Malteški arhipelag leži v osrednjem Sredozemlju. Ljudje, ki so ga nekoč naselili, so menda prispeli sem v VI-V tisočletja pred našim štetjem s Sicilije, ki se nahaja 90 kilometrov severno od Malte. Sploh se niso odločili za raj.
Majhni otoki, ki sestavljajo arhipelag, so precej revni. Rek tu skoraj ni; prav tako ni normalnih pogojev za kmetovanje. Težko je razumeti, zakaj je bil malteški arhipelag naseljen že v neolitiku. Še bolj presenetljivo je, zakaj je okoli leta 3800 pr.n.š. - več kot tisoč let pred uradnim videzom Cheopsove piramide! - prebivalci otokov začnejo graditi ogromne megalitske templje.
Še pred približno 100 leti so te strukture pripisali spomenikom feničanske kulture, samo nove metode datiranja pa so omogočale razjasnitev njihove starosti. Do odkritja Göbekli Tepe so veljali za najstarejše kamnite templje na svetu. Znanstveniki še naprej prerekajo, kako je nastala kultura takšnih stavb, ali so jo na otok pripeljali od nekod z vzhoda ali pa so jo ustvarili lokalni prebivalci.
Na Malti in na sosednjih otokih je skupaj 28 templjev. Obdane so z obzidjem iz kamnitih blokov in nekoliko spominjajo na Stonehenge. Dolžina sten je v povprečju sto in pol metrov. Templji so usmerjeni strogo proti jugovzhodu, v dneh solsticija pa svetloba pada neposredno na glavni oltar. Nekateri templji se nahajajo pod zemljo.
Najbolj starodavna sta dva templja, ki tvorita svetišče Ggantiya ("velikan") na otoku Gozo. Postavljeni na hrib visok 115 metrov, so bili jasno vidni od daleč. Oba templja sta obdana s skupnim zidom.
Promocijski video:
Starejši ("južni") tempelj je sestavljen iz petih polkrožnih apsid, ki so nameščene okoli dvorišča v obliki trohoda. V nekaterih apsidah "južnega" templja in v eni od apsid "severnega" templja še vedno vidite kje so bili oltarji. Višina zunanjih sten ponekod doseže 6 metrov, masa nekaterih apnenčastih kvadratov pa presega 50 ton.
Kepice držijo skupaj z nekakšno malto. Tu so tudi sledi rdeče barve. V najstarejših kultih so tej barvi pripisovali magične moči; lahko je napovedal ponovno rojstvo, vrnitev v življenje. Tu je bil najden tudi fragment ženskega kipa, visok približno 2,5 metra. To je edina velika skulptura, ki so jo našli na malteškem arhipelagu.
V vseh drugih starodavnih templjih so bile najdene le majhne figurice, visoke največ 10–20 centimetrov. Po mnenju nekaterih raziskovalcev je bil Ggantija nekakšen "Vatikan" neolitske dobe - središče celotnega duhovnega in posvetnega življenja malteške civilizacije. Očitno je bilo svetišče nekoč pokrito svodom, vendar se njegovi ostanki niso ohranili. Templji so bili zgrajeni na otoku Malti po podobnem načrtu.
O ljudeh, ki so ustvarili to megalitsko kulturo, vemo malo. Ne vemo, kdo so bili, kateri bogovi so se častili, katere svečanosti so se izvajale v stenah teh svetišč. Večina strokovnjakov meni, da so bili ti lokalni templji posvečeni boginji, ki je bila v starih časih znana kot "Magna Mater" - Velika mati. Arheološke najdbe podpirajo tudi to hipotezo.
Leta 1914 so med oranjem po naključju odkrili balvane Taršinovega svetišča, ki so bili dolgo skriti v tleh. Direktor Narodnega muzeja Themistocles Zammit se je po kratkem pregledu območja odločil, da začne izkopavanja. Za šest let dela so tukaj odkrili štiri medsebojno povezane templje ter številne figurice, med njimi dve polmetrski skulpturi FatLadys, "Malteška mesta".
Plošče templjev so okrašene z reliefi, ki prikazujejo prašiče, krave, koze, uokvirjene z abstraktnimi vzorci, kot so spirale. Veljalo je, da spirale simbolizirajo vse vidne oči Velike matere. Izkopavanja so pokazala, da so bile tukaj žrtvovane živali.
Najstarejša od teh svetišč je bila zgrajena okoli leta 3250 pr. Pri gradnji templjevskega kompleksa, ki je zavzemal površino 10 tisoč kvadratnih metrov, so bili uporabljeni apnenčasti bloki, težki do 20 ton. Premaknili so jih s pomočjo kamnitih valjev - podobnih tistim, ki so jih našli ob enem od templjev.
Na jugovzhodnem obrobju Vallette je podzemno svetišče Hal-Saflieni (3800-2500 pr.n.št.). Leta 1902 je tu začel izkopavanja "oče malteške arheologije", jezuit Emmanuel Magri, nadaljevali pa so po njegovi smrti Themistocles Zammit. Kmalu so odkrili ogromne katakombe, v katerih so na več nivojih počivali posmrtni ostanki več kot 7000 ljudi.
Ponekod so se na trezorjih katakomb pojavljali okraski, predvsem spirale, obarvane z rdečo barvo. Zdaj je znano, da je ta kompleks služil tako nekropoli kot templju. Skupna površina izkopanega svetišča je približno 500 kvadratnih metrov. Morda pa se katakombe raztezajo pod celotno prestolnico Malte, Valeto.
To je edino popolnoma ohranjeno neolitsko svetišče. Lahko samo ugibamo, kakšni prizori so se odigrali v teh dvoranah. Mogoče so bile tukaj krvave žrtve? Ste vprašali orkljana? Ali komunicirate z demoni podzemlja? So prosili duše mrtvih, da jim pomagajo v nevihtah življenja? Ali posvečene mlade ženske za svečenice boginje plodnosti?
Ali pa so tu na predvečer smrti zdravili bolnike od tegobe in v znak hvaležnosti bogometom pustili kipce? Ali pa je bilo vse omejeno na pogrebne obrede? Z rituali, ki so jih izvajali na truplih mrtvih? Ali pa je bilo morda vse bolj prozaično in so tu, v podzemni predalčki, pobrali zrno, zbrano na tem območju?
Med tisoči, ki jih najdemo tukaj - ne zrn, ampak kipcev - je še posebej znana Spalna dama, »Sleča dama«, ki spominja na velikanko. Počiva na postelji, udobno obrnjena na bok. Desno roko je položila pod glavo, levo jo je tesno prilepila k prsim.
Njeno krilo, ki objema ogromne boke, se vije kot zvonec; izpod njenih nog pokuka ven. Zdaj se ta figurica, visoka 12 centimetrov, hrani v Arheološkem muzeju na Malti.
Te in druge ugotovitve kažejo, da je bilo pred 5000 leti na Malti matriarhalna družba, v podzemni nekropoli pa so bile pokopane plemenite ženske - vedeževalke, svečnice itd., Vendar je ta razlaga sporna.
Pravzaprav je v nekaterih primerih težko ugotoviti, ali ti kipci predstavljajo moške ali ženske. Podobne figurice so bile najdene med izkopavanji neolitskih naselij v Anatoliji in Tesaliji. Pozneje so mimogrede odkrili kiparsko skupino, imenovano "sveta družina": tu so zastopani moški, ženska in otrok.
Gradnja templjev je prenehala okoli leta 2500 pred našim štetjem. Morda je bil vzrok smrti megalitske civilizacije Malte dolgotrajna suša ali izčrpavanje njivskih površin. Drugi raziskovalci so nagnjeni k prepričanju, da so sredi III tisočletja na Malto napadla bojevita plemena, oborožena z najmočnejšim takrat bakrenim orožjem.
Osvojili so te blažene "otoke velikih čarovnikov, zdravilcev in vidov", kot je o starodavni Malti rekel en zgodovinar. Kultura, ki je cvetela več stoletij, je bila v hipu uničena.
Arheologi še niso razkrili mnogih njegovih skrivnosti. Ali morda ljudje nikoli niso živeli na tem arhipelagu? So prišli sem s celine, da bi v templjih opravljali obrede ali da bi tu pokopali mrtve, potem pa zapustili "otok bogov"? Mogoče sta bila Malta in Gozo nekaj podobnega svetemu okrožju neolitikov?