Mednarodna skupina znanstvenikov iz ZDA in Nemčije je opredelila najverjetnejše scenarije za razvoj človeštva in tujih civilizacij, od katerih se večina konča v propadu. Raziskovalci so upoštevali vpliv inteligentnih bitij na podnebje njihovega planeta in kako se lahko ta vpliv izkaže za tujce. Članek je bil objavljen v reviji Astrobiology. To so objavili v sporočilu za javnost na portalu Phys.org.
Strokovnjaki so razvili matematični model, ki upošteva velikost prebivalstva, podnebne spremembe in zmogljivost okolja - optimalno število posameznikov, ki jim lahko zagotovijo hrano in druge koristi, ne da bi pri tem ogrozili nadaljnji obstoj. Model temelji na rezultatih raziskav civilizacije Rapanui na Velikonočnem otoku, ki je svoj vrhunec dosegla v letih 1200-1500 AD, upad pa se je zgodil v 18. stoletju zaradi izčrpavanja virov. Izkazalo se je, da lahko razvoj katere koli civilizacije sledi eni od štirih poti.
V scenariju "izumrtja" svetovna populacija hitro narašča skupaj s povprečno temperaturo. Končno tehnološka civilizacija doseže svoj vrhunec, vendar potem začne upadati, saj se podnebje izkaže za neprimerno za obstoj velikega števila bitij. V nekem trenutku se bo sistem vrnil v ravnovesje, vendar bo preživel le majhen del populacije. V drugem scenariju, ki je edini pozitiven, trajnostni razvoj nastopi brez katastrofalnih posledic, ki je mogoč le, če civilizacija pravočasno spozna, da jo bo premišljena poraba virov uničila sama.
Tretja možnost predvideva razvoj in močan upad prebivalstva brez izčrpavanja virov. Civilizacija umira, vendar to ne vodi nujno do popolnega izginotja inteligentnih bitij. V zadnjem scenariju tujci spoznajo, da lahko njihova dejanja vodijo v katastrofo, vendar je prehod na alternativna goriva prepozno in ne more preprečiti smrti.
Po mnenju znanstvenikov še ni jasno, kateri scenarij je bolj verjetno za človeštvo. Vendar pa raziskovalci priznavajo, da človek lahko spremeni podnebje na Zemlji do te mere, da prenehanje izpustov toplogrednih plinov ne bo več izboljšalo razmer.
Po mnenju znanstvenikov, če se bo Zemlje podnebje segrelo za dve stopinji, se bodo začele nepredvidljive spremembe v sistemu kroženja atmosfere. Pojavilo se bo intenzivno taljenje ledenikov, kar bo posledično povzročilo dvig morske gladine. Ocenjujejo, da bodo do leta 2100 poplavljeni obalni megaciti, nekateri naseljeni otoki, vključno z Maldivi, pa bodo izginili.