Kaj se skriva v neprehodnih močvirjih na Floridi? To vprašanje postavljajo prebivalci teh krajev, kjer je sredi smrdeče vlažne vročine in naravne divjine, z nepremagljivimi močvirji, zatočiščem krvoločnih kaimanov, zelo težko verjeti, da ste od Miamija oddaljeni le uro vožnje.
Fotografije čudnega bitja v floridskih močvirjih Everglade
Avtor fotografije Dave Shealy
Lokalni Indijci iz plemena Mykosukk že dolgo trdijo, da v močvirjih živi nekakšno napol človeško bitje ogromne rasti in popolnoma pokrito z lasmi. V 60. in 70. letih so celo zabeležili nekaj čudnih ogledov, ki so okrepili starodavno legendo.
Toda šele leta 1997 se je začelo množiti število domnevnih srečanj s tem čudnim bitjem in njegova slava se je razširila onkraj pasu mangrov in močvirja, ki ločuje dežele Spodnje Floride od uspešnih civiliziranih krajev rta Canaveral in Miami.
Dave Shealy
Promocijski video:
Dave Shealy je prepričan o obstoju "smrdljive opice" (skunk opica - Everglades Skunk Ape), kot se običajno imenuje to bitje iz močvirja, saj ga je pri devetih letih videl skupaj z bratom pred petindvajsetimi leti.
Zahvaljujoč dejstvu, da je bila v vasi Ochopi majhna trgovina s spominki, kjer je lahko kupil fotoaparat, je strastnemu pustolovcu uspelo posneti nič manj kot sedemindvajset slik tega skrivnostnega bitja.
Vse skupaj se je zgodilo 8. septembra 1998. "Potem sem bil na svojem mestu ob drevesu, kjer sem zadnjih osem mesecev preživel dve uri na dan v upanju, da bom ujel bitje. Nenadoma sem videl, da se nekdo približuje meni. Sprva sem mislil, da gre za moškega, potem pa sem ugotovil, da gre pravzaprav za "smrdljivo opico"!"
Po Davejevi zgodbi je to bitje opazoval z razdalje 50 m. Bilo je dvonožjega, pokrito z lasmi, otrokovega obraza in zelo visok - približno 2 metra.
Dave zagotavlja, da v tistem trenutku ni čutil strahu, saj je že dolgo iskal to srečanje in se nanj temeljito pripravil. Moral se je oborožiti s potrpežljivostjo in po tleh raztresti semena v obliki vabe, ki so bile očitno najljubša poslastica bitja.
Avtor fotografije Dave Shealy
„Raje imajo velika semena lipovega sadja, velikost kovanca za dolar, saj so namočena v vodi in rastejo po hribih na tem območju. Verjetno sem letos nabral dobrih nekaj kvintarjev teh semen."
Dan po izjemnem srečanju s čudnim bitjem je Shealy potrpežljivo pregledala celotno območje v iskanju sledi. In našel je skladbe dveh vrst, ene velike velikosti, ki po njegovih izračunih ustrezajo bitju, ki tehta 175 kg, in druge, manjše, ki verjetno pripadajo mladiču, ki tehta 70 kg.
To so skladbe rahlo ukrivljenih tac s štirimi prsti. Dave ocenjuje, da na območju živi od devet do dvanajst vrst, ki jih lahko opazimo v skupinah od tri do štiri.
Smrdljiv opica video Davida Shealyja iz leta 2000
ODDEL VOZI
Do danes sta Shealyjeva pričevanja in fotografije le zadnja vez v skrivnosti, ki je povezana z bitjem, ki se vije le po močvirjih na Floridi in je videti kot gorila ali velika opica s sploščenim gobcem, visok več kot dva metra, s širokimi rameni, debelimi lasmi, včasih rdečkaste barve in se bolj ali manj enakomerno premika na dveh nogah.
Ena najbolj značilnih lastnosti tega bitja je bolezenski vonj, ki ga širi okoli sebe, kar pravzaprav razlaga njegovo pogovorno ime - "smrdljiva opica".
Za indijance Mykosukki je obstoj te živali nekaj legendarnega, a hkrati resničen kot kajmani ali komarji, ki preplavijo močvirje na Floridi. O tem bitju je pripovedano veliko zgodb, katerih videz naj bi bil vedno pred strašnim smradom in o njegovih rdečih očeh, ki so se iskrile v noči.
Ko pa konec tedna narašča tok radovednih in iskalcev z zahtevo, naj jih odpeljejo, da bi pogledali neugledno zver, Indijci rečejo, da bi jo morali pustiti pri miru.
Skrivnost floridskih močvirjev ali "močvirna opica" je postala znana v 70. letih 20. stoletja, ko so se številna pričevanja pojavila na primer o Michaelu Bridgesu, ki je skupaj z ducatom drugih turistov gledal s palube ladje kot kosmato bitje dveh in pol metra visok z podolgovato glavo.
"Imela je veliko človeških lastnosti, toda gorila je enaka, čeprav je bilo bitje veliko večje. Ta plašč je bil temno oranžne barve in je imel odvraten vonj, podoben skunju, "je dejal Michael Bridges.
Eno najpomembnejših srečanj je bilo 21. julija 1997 z načelnikom lokalnih gasilcev v Ochopiju Vincentom Doerrom, ki je oblastem celo poslal fotografijo tega bitja.
»Vozil sem, ko sem zagledal visoko rjavkasto bitje, ki je prečkalo cesto kakšnih sto petdeset metrov pred mano. Premikal se je z dolgimi, človeku podobnimi koraki. Potem je izginila v gozdu, - pravi očividec in pojasni: - Ni bil medved, povsem prepričan sem.
Vodnik Dow Roland, ki turiste pelje na izlete po močvirjih, je nekega spomladi skupaj z osmimi turisti srečal tudi kakšno čudno bitje.
»Videli smo ga približno sto metrov; zdelo se je kot tipičen bigfoot ali nekdo, ki nosi obleko gorilla. Stvar je bila visoka skoraj dva metra in bila je prekrita z debelimi svetlo rjavimi lasmi."
Fotografija čudne opice je bila leta 2000 anonimno poslana v šerifski oddelek Sarasote na Floridi. To je daleč najslavnejša fotografija floridske opice Florida, čeprav njena pristnost še ni bila preverjena.
GORILLA obleka
Močvirja opica ali turistična raca? O tem vprašanju so mnenja deljena. Ron Clarke, vodja oddelka za naravne vire v Big Cypress Reserve, meni, da je precej jasno.
"Zdi se mi," pravi, "da nekdo samo igra trik na turiste."
Drugi strokovnjaki menijo, da je smešno domnevati, da se nekdo sprehaja v gorilskih oblačilih v zadušljivi vročini po močvirjih, polnih strupenih bitij.
Verjeli ali ne, od pomladi 1997 so se začela pojavljati nova poročila o srečanjih in številni radovedni ljudje so se začeli valjati celo v bližini Miamija in Fort Lauderdaleja s tovorom semen limete kot vabe za skrivnostno bitje.
Da bi pojasnil povečano pogostost srečanj s to živaljo, je David Shealy predstavil novo različico:
„Spomladi 1997 je bilo veliko komarjev; postala je prava katastrofa, ki bi lahko to bitje prisilila, da zapusti najbolj nedostopna območja mangrovov."