Znanstveniki že dolgo trdijo, ali so zmaji resnične živali ali so to le mitološka bitja, ki so jih izumili ljudje, vendar o tej zadevi niso prišli do konsenza. Vendar je obstajala teorija, ki nakazuje, da so zmaji res obstajali in morda obstajajo še danes.
Prve omembe zmajev segajo v starodavno sumersko kulturo, ki je nastala pred približno 5000 leti. Nato so zmaje opisali kot neverjetna bitja, ki niso bila videti kot nobena žival, hkrati pa so imela podobnost z mnogimi od njih, na primer, zmaj bi lahko imel pasje šape, levo glavo in ptičja krila.
Ne tako dolgo nazaj, okoli 60. let, so v svetovnem tisku poročali o enem zmaju našega časa. Pravijo mu Sirrush. Poročila o njenem nastopu so prišla z različnih koncev sveta: s Škotske in Irske, Norveške in Švedske, Afrike in drugih krajev. Čeprav se prve omembe o njem segajo v zgodnejše obdobje.
Leto 1887 lahko štejemo za začetek te zgodbe. Takrat je nemški profesor Robert Koldewey prišel do izkopavanj starodavnega Babilona. Takrat je našel drobec stare opeke, prekrit s svetlo modro glazuro, na eni strani je bil upodobljen drobec neverjetne živali, ki ga je zelo zanimala.
Šele po desetih letih se je Kolvedej lahko vrnil k izkopavanjem in nadaljeval s preučevanjem skrivnostnih opek. Za njegovo odprtje se je začela zanimati uprava kraljevega muzeja v Berlinu. Colvedeusa so povabili, naj nadaljuje svoje raziskave. Tako so se leta 1899 pod vodstvom Kolvedeja začela izkopavanja Babilonije. In že leta 1902 so se vrata kraljice Ištar ponovno pojavila. Zgrajene so bile iz enake modre zastekljene opeke kot tista, ki jo je Kolvedey našel na svoji prvi odpravi.
Celo dotrajana vrata so kraljica Ishar presenetila s svojo veličino. Kar pa je znanstvenike najbolj zanimalo, je bilo to, da so bili okrašeni s ponavljajočimi se slikami dveh živali. Eden od njih je bil videti kot turneja, drugi pa je bil videti kot zmaj. Imenujejo ga babilonski zmaj, v nekaterih virih ga omenjajo Sirrush.
Sirrusova slika je zelo realistična: ozko dolgo telo, prekrito z luskami, dolg vrat, ki se konča v kačji glavi, ki je bila okrašena z ravnim rogom, tanek luskast rep. Iz zaprtih ust štrli dolg jezik, vilice na koncu. Sprednje noge so podobne tistim iz panterja, zadnje pa so podobne pticam.
Če bi podobo babilonskega zmaja odkopali 100 let prej, bi bilo to zmotno za podobo nekega mitskega značaja, vendar so znanstveniki do začetka 20. stoletja imeli dovolj znanja na področju paleontologije, zaradi česar je Sirrush lahko smatral za zelo resnično žival. Poleg tega je znano, da Babilonci na tem področju niso imeli nobenega znanja, zato je Sirrusova podoba lahko bodisi natančna kopija nečesa, kar jim je znano, bodisi plod domišljije, ki je popolnoma sovpadala z resničnostjo, kar pa skoraj ni mogoče.
Promocijski video:
Edino kar je znanstvenike zmedlo, je bilo, da so zmajeve sprednje noge spominjale na okončine mačk. Kljub temu so jo znanstveniki pripisali vrstnemu redu kuščarjev, vendar je pozneje Koldewey, ki je skušal najti podobnost Sirrusa s katerim od znanih kuščarjev, prišel do zaključka, da bi bilo treba žival, če obstaja, uvrstiti med dinozavra s pticami.
Sodobna znanost je tudi naklonjena prepričanju, da je Sirrush zelo resnična žival, najverjetneje dinozaver ali kakšen drug velik plazilec.
Potem se postavlja vprašanje: ali bi lahko velik plazilec preživel in ostal neraziskan?
Zoologi pravijo, da če bi lahko nekje preživela, bi bilo v podobnih afriških podnebnih razmerah. Edini kraji, kjer bi lahko dinozavri ostali neopaženi, so Srednja Afrika, deževni gozd in porečje Konga. Ker ta območja še niso dovolj raziskana, bi tam lahko ostale še neraziskane živalske vrste. In morda bi lahko ostale vrste, ki so izumrle po preostalem delu celine.
Še eno dejstvo v prid tej teoriji: dinozavri in drugi veliki plazilci so izumrli pred približno 60 milijoni let zaradi geoloških sprememb, toda Srednja Afrika se je izkazala za geološko stabilno, ni bila podvržena kataklizmam iz obdobja krede in je doživela le manjše podnebne spremembe.
Vsi vemo, da so zmaji mitska bitja. Vendar je vredno omeniti takšno podrobnost - legende o zmajih prehajajo skozi tisočletja, nedvomno pa imajo iste podrobnosti.
Če upoštevamo vse mite o zmajih, bomo videli, da v nekaterih izmed njih zmaji delujejo kot krilati kuščarji, v drugih - kot plazilci, ki vladajo nad rekama. Toda dinozavre lahko opišemo na enak način. Poleg tega je treba opozoriti, da so v vzhodni Afriki našli ostanke dinozavrov v velikem številu in morda je res, da bi nekje te starodavne živali lahko preživele in obstale do danes.
Da bi lahko sklepali, bomo podali še nekaj primerov iz zgodovine.
Leta 1912 je nemški znanstvenik Schomburgk dobil novo potrditev, da lahko obstaja vrsta kuščarjev, ki je preživela do današnjih dni. Med odpravo v Afriko so mu staroselci povedali, da je v močvirju žival, ki jih je po velikosti kot povodni konj, vendar jih ubija in poje. Morda je ta žival dvoživka, saj ne pušča sledi. Nekateri znanstveniki menijo, da gre za kuščarja.
Ekspedicija je bila poslana na jezero Bangweulu, kjer so opazili to skrivnostno zver, a ji tega jezera sploh ni uspelo najti. Kljub temu je bil Schomburgk še vedno prepričan, da plazilec obstaja in ga je znanost zelo zanimala. Na podlagi njegovih osebnih opazovanj in na zgodbah aboridžinov je s svojim odkritjem uspel zainteresirati člane nemškega vzhodnega društva, zato so se odločili, da bodo podrobneje raziskali regije Srednje Afrike, ki je bila v tistem času nemška kolonija, da bi preučili favno teh skrivnostnih krajev.
Že leta 1913 je nemška vlada poslala ekspedicijo v Kamerun pod vodstvom stotnika Freyerja von Steina z nalogo, da opravi splošno raziskovanje kolonije. Kmalu je prinesel podatke o bitju, ki so se ga domačini na nekaterih območjih ozemlja reke Kongo zelo bali. Zgodbe o njem niso prišle le iz vraževernih domorodcev, temveč iz izkušenih vodnikov, ki se sploh niso poznali.
Iz njihovih zgodb bi lahko sklepali, da obstaja več posameznikov te živali, ki živi le na velikih globinah (žival je bila prikazana le na tistih območjih, kjer je globina Konga dosegla približno 10 metrov), ne živi v majhnih rekah.
Po opisu lokalnih prebivalcev ima žival sivo rjavo barvo, gladko kožo, majhno glavo na zelo dolgem vratu, okrašeno z dolgim rogom, čeprav so nekateri trdili, da gre za zob. Tudi žival je imela dolg rep kot aligator. Približno je velikost slona, ki vsaj ni manjvreden povodnega konja.
V iskanju hrane se bitje včasih odpravi na obalo, hrani se izključno z rastlinjem. Pokazali so rastlino, ki jo žival prehranjuje, in celo pot, ki jo je tlakovala v iskanju hrane, toda naokoli je bilo preveč poti, ki so jih sloni in nosorogi potopili, tako da ni bilo mogoče ločiti sledi tega skrivnostnega bitja.
Domorodci so poročali, da so žival videli na nepremičnem odseku reke Sanga, vendar tega odseka reke zaradi kratkega trajanja odprave ni bilo mogoče raziskati. Če ne bi bilo te okoliščine, bi morda baron von Stein našel neverjetno žival.
Leta 1923 je knjigo izdal znani pisatelj naravoslovcev in antropolog Frank Melland. V njem avtor omenja prej neraziskano žival, ki je živela na nekaterih območjih reke Kongo, kar je povzročilo vraževerno grozo med lokalnimi prebivalci. Avtor je zbral različne govorice o skrivnostnem bitju, imenovanem "Kongamato".
Glede na zgodbe aboridžinov je videti kot ogromen kuščar s spletnimi krili kot netopir. Razpon kril doseže od 120 do 215 cm. Koža je gladka, brez perja in las, kljun je opremljen z ostrimi zobmi. Po domačinih je "kongamato" hudoben duh. On vrti čolne, bolje je srečati lačnega leva, kot ga videti, in vsak človek, ki istega dne zagleda »Kongomato«, mora umreti.
Stanovalci so povedali, da je žival zelo podobna netopirju, vendar tudi največji netopirji na tem območju niso dosegli te velikosti. Znanstvenik je predlagal, da gre za eno od vrst pterozavrov.
Ideja, da bi lahko eden od pterozavrov obstajal do nedavnega, ne nasprotuje sodobni paleontologiji, saj so izkopavanja pokazala, da so ostanki večine teh letečih dinozavrov našli v jurskem, manj pogosto v krednih nahajališčih, čeprav so po uradni različici izumrli pred 70 milijoni let …
Melland ni bil edini, ki je slišal za pterodaktil v mesu.
V zgodnjih dvajsetih letih 20. stoletja je popotnik Steini raziskal tudi močvirje Jiundu in slišal tudi zgodbe o "kongamato" od lokalnih prebivalcev.
Njihove zgodbe so skoraj v celoti ponovile opis, ki so ga dali aboridžini iz reke Kongo. Po njihovem opisu je "kongamato" videti kot netopir, le s kljunom kot ptica in zobje kot žival. Telo je brez perja in lusk, koža je gladko rdečkasta in rahlo sijoča. Zver je izdajala dolgočasne, nenadne zvoke.
Edina razlika v teh zgodbah je barva živali. Čeprav je možno, da nekateri aboridžini menijo, da je agresivno in nevarno bitje, podzavestno poskušajo videti bolj zastrašujoče. Temnolaski so »kongomato« smatrali za normalno žival, le veliko nevarnejšo od boa stiskalnice ali nosoroga.
Navedimo še en primer videza podobne živali. Tokrat so ga videli v Kamerunu v zahodni Afriki. Raziskovalec Ivan Sanderson je taboril v gorah Alzumbo. Med lovom mu je uspelo ustreliti precej veliko palico, ki je padla v reko. Ko jo je skušal spraviti iz vode, je zaslišal krik svojega pomočnika, ki ga je opozoril na nevarnost.
Nato je Sanderson zagledal žival, ki je bila videti kot netopir, črne barve in velikosti orla, ki se je potapljal prav ob njem. Uspelo mu je tudi izrisati povešeno spodnjo čeljust s polkrogom ostrih zob. Znanstvenik je izginil pod vodo in ko je nastopil, je žival že odšla.
Naslednji dan se je to nerazumljivo bitje spet vrnilo. Toda napadal je že znanstvenikovega pomočnika. Ko so se začeli zanimati za skrivnostno žival, so raziskovalci začeli spraševati lokalne prebivalce o njej. Domači so neradi govorili o tem bitju in ga imenovali "olityau", in ko so izvedeli, da so ga videli blizu taborišča, so v grozi hiteli v svojo vas.
Sanderson teh dogodkov nikakor ni komentiral. Opozoril je le, da žival po videzu spominja na netopirja, povsem jasno pa je, da ne pripada nobeni vrsti, saj se od njih razlikuje tako po velikosti, barvi in obnašanju. Poleg tega so navadni netopirji miroljubna bitja, hranijo se s sadjem, zato ni mogoče razložiti domorodnega strahu pred "olityau".
Če primerjamo vsa dejstva, potem verjetno te zgodbe opisujejo isto bitje. Edina razlika je barva živali, toda domorodci bi jo lahko namerno spremenili, da bi živali dobil bolj zlovešč videz.
Mimogrede, če predpostavimo, da Congomato in Olityau pripadata isti vrsti, potem bo morda postalo jasno, zakaj te živali potapljajo ljudi, ki so prečkali njihovo ozemlje in prevrnejo čolne, čeprav to ni značilno za netopirje.
Še ena potrditev, da dinozaver še vedno obstaja, je knjiga, ki jo je leta 1942 napisal polkovnik Pitman. V njem govori o mitični živali, ki ji pripisujejo mistično moč, najbolj zanimivo v tej zgodbi pa je, da so opisi te živali čudno podobni opisu prazgodovinskega pterodaktila. Radoveden nad tem vprašanjem, je Pitman aboridžinom ponudil risbo pterodaktila in samozavestno so rekli, da je ta slika natančna kopija živali, ki so jo videli v močvirjih.
Tudi naši sodobniki so opazovali neverjetno žival. Leta 1981 je bila v notranjost Zaira poslana ekspedicija, da bi potrdila ali zanikala dogodke iz leta 1876, ko so znanstveniki opazili žival, ki je po videzu spominjala na rastlinojede dinozavre.
Žal raziskovalci niso prejeli nobenih dokumentarnih dokazov o obstoju kuščarja. A čutili so, da njihov kanu vihti na valovih neke velike živali, ki je pravkar šla pod vodo. Ne bi mogel biti slon, saj običajno sloni ne gredo povsem pod vodo niti krokodil, saj bi val iz njega bil nepomemben. Toda to je samo ugibanje. Vendar se je eden od članov te odprave - Marselin Anyanya - zanimal za ta pojav, leta 1983 je v Zaire prispel z lastno odpravo, ki je obrodila sadove.
Nekaj dni je minilo v brezplodnih iskanjih, toda nekega dne se je bitje s širokim hrbtom, dolgim vratom in majhno glavo dvignilo iz vode pred popotniki. Očitno ni pripadal nobeni od prej preučenih vrst. Na žalost znanstveniki zaradi presenečenja niso imeli časa za dokumentarne dokaze o tem pojavu in žival je spet izginila v vodo.
Še vedno obstaja veliko dokazov, da obstajajo vrste živali, ki bodisi niso preučene ali veljajo za izumrle, nekateri dokazi pa segajo tudi v današnji čas. Morda bomo torej slišali več o dinozavrih, ki so živeli v 21. stoletju.
Plešakov Sergej