Pred 65 milijoni let je ogromen asteroid, dolg pet do deset kilometrov, udaril Zemljo s hitrostjo, večjo od 30.000 kilometrov na uro. To katastrofalno trčenje je uničilo velikanska bitja, ki jih poznamo kot dinozavre, ki so Zemlji vladali več kot 100 milijonov let. Izjemno je bilo, da je bilo takrat uničenih približno 30% vseh vrst, ki trenutno obstajajo na Zemlji. Tak čas še zdaleč ni bil prvi, ko katastrofalni objekt pade na Zemljo in zagotovo ni postal zadnji. Menijo, da se takšni dogodki občasno pojavljajo zaradi gibanja Sonca skozi galaksijo. Če je tako, bi morali biti sposobni napovedati, kdaj prihaja naslednji tovrstni dogodek in ali bi morali skrbeti za svojo usodo.
Grožnja množičnega izumrtja vedno obstaja, vendar ni vedno mogoče natančno izračunati. Grožnje v našem osončju - povezane z vesoljskimi bombnimi napadi - navadno prihajajo iz dveh virov: asteroidni pas med Marsom in Jupitrom ter Kuiperjev pas in oblak Oort zunaj Neptunove orbite. Za asteroidni pas, za katerega obstaja sum (vendar ni gotovo) ubijanja dinozavrov, se naše možnosti, da bi se znašli pred velikim predmetom, sčasoma zmanjšujejo. Ker se material med Marsom in Jupitrom postopoma izčrpava in ga ni ničesar nadomestiti. To razumemo, ko pogledamo dve stvari: mladi sončni sistem, zgodnje modele našega osončja in večino brezzračnih svetov brez aktivne geologije: Luno, Živo srebro, večino lup Jupitra in Saturna.
Zgodovina padcev v našem osončju je dobesedno zapisana na obrazih svetov, kot je luna. Lunarni visokogorji - svetle lise - prikazujejo nam zgodovino močnih bombnih napadov iz zgodnjega sončnega sistema pred več kot 4 milijardami let. V notranjosti je veliko velikih kraterjev z manjšimi kraterji, kar kaže na izjemno visoko stopnjo aktivnosti v tistem času. Če pa pogledate temna območja (lunarna morja), v notranjosti ne boste videli veliko kraterjev. Radiometrični zmenki kažejo, da je večina teh con stara od 3 do 3,5 milijarde let. Najmlajše regije, ki jih najdemo v največjem mesečevem morju, Oceanus Procellarum, so stare le 1,2 milijarde let in so bile relativno nedavno ustvarjene.
Na podlagi teh podatkov lahko sklepamo, da se asteroidni pas s časom tanjša in hitrost nastajanja kraterja pada. Verjame se, da smo še daleč od tega, toda Zemlja bo v naslednjih nekaj milijardah letih dobila resni vpliv asteroida in če bo na njem še življenje, je množično izumrtje neizogibno. Asteroidni pas predstavlja danes manj nevarnosti kot nekoč.
Toda Oortov oblak in Kuiperjev pas sta povsem različni zgodbi.
Promocijski video:
Nad Neptunom v zunanjem osončju skriva globoka grožnja. Na stotine tisoč - če ne na milijone - velikih koščkov ledu in kamenja plava v sunkovitih orbitah okrog Sonca, ki čakajo na motnje, ki jih povzroči prehod velikih množic. Kršitev orbite lahko privede do različnih rezultatov, med njimi je pošiljanje predmeta v notranji osončje, kamor bo prispel kot sijajen komet in po možnosti trčil v nekaj.
Interakcije z Neptunom ali drugimi predmeti Kuiperjevega pasu in Oortovega oblaka so naključne in neodvisne od procesov naše galaksije, vendar obstaja možnost, da bi prehod skozi zvezdno bogato območje - na primer galaktični disk ali katero od spiralnih ročic - lahko povečal možnosti dežja kometa in vpliva kometov na Zemljo. Ko se Sonce premika po Mlečni poti, vsakih 31 milijonov let preide skozi galaktično ravnino. To je čisto orbitalna mehanika, saj se Sonce in vse zvezde premikajo po eliptičnih poteh okoli središča galaksije. Toda nekateri trdijo, da so se občasna izumrtja zgodila povsem enako pogosto. To pomeni, da bi ta izumrtja lahko povzročila kometni dež, ki se pojavi enkrat na 31 milijonov let.
Ali je možno? Odgovor lahko najdemo v podatkih. Večje dogodke izumiranja na Zemlji lahko vidimo kot mejnike v zapisu o fosilih. Preštejemo lahko število rodov (to je tik nad "vrsto" v naši klasifikaciji živih bitij; človeški rod je homo in homo sapiens), ki je obstajal v določenem času. To lahko storimo tako, da se vrnemo 500 milijonov let nazaj, zahvaljujoč odkritjem v sedimentnih kamninah.
V teh dogodkih izumiranja lahko iščemo vzorce. Najlažji način za količinsko izvedbo je Fourierjeva preobrazba, ki ji sledi iskanje vzorcev. Če vidimo dogodke množičnega izumrtja na vsakih 100 milijonov let, na primer z velikim izumrtjem števila vrst po določenem časovnem obdobju, bo Fourierjeva transformacija pokazala velik počitek s pogostostjo 1 / (100 milijonov let). Kaj kažejo podatki o izumrtju?
Merjenje biotske raznovrstnosti in tudi spremembe števila rodov v določenem času, ki razkrivajo večino večjih izumrtjnih dogodkov v zadnjih 500 milijonih let
Obstaja nekaj relativno šibkih dokazov o pogostosti 140 milijonov let in še močnejši dokazi za skoke na vsakih 62 milijonov let. Kjer je oranžna puščica, vidite periodičnost 31 milijonov let. Ta dva skoka se zdita ogromna, vendar le v primerjavi z drugimi skoki, ki so povsem nepomembni. Kako močna sta ta dva preskoka, objektivno, ki prikazujeta periodičnost?
Ta slika prikazuje Fourierovo preobrazbo za dogodke izumrtja v zadnjih 500 milijonih let. Oranžna puščica kaže, kam bi se prilegala perioda 31 milijonov let.
V samo 500 milijonih let lahko postavite tri možna množična izumrtja z obdobjem 140 milijonov let in osem z obdobjem 62 milijonov let. Kar vidimo, se ne ujema s takšnimi dogodki; raje, če se je tak dogodek zgodil v preteklosti, obstaja večja možnost, da se bo zgodil v 62 ali 140 milijonih let. Vendar pogostosti 26-30 milijonov ni opaziti kot take.
Če začnemo preučevati kraterje na Zemlji in geološko sestavo sedimentnih kamnin, se ta ideja popolnoma sesede. Od vseh kraterjev, ki so se na Zemlji oblikovali zaradi padcev, manj kot četrtino tvorijo predmeti iz Oortovega oblaka. Poleg tega meje med geološkimi obdobji (triasni / jurski, jurski / kredni, kredni / paleogeni) in geološkimi zapisi, ki ustrezajo dogodkom izumiranja, kažejo, da ima samo izumrtje pred 65 milijoni let plast prahu in pepela, ki bi ga lahko povezali velik udarec.
Mejni sloj krede in paleogena obdobja značilno izstopa v sedimentni kamnini, vendar je predstavljen s tanko plastjo pepela, njegova sestava pa nam govori o nezemeljskem izvoru telesa, ki je privedel do množičnega izumrtja
Ideja, da se množična izumiranja pojavljajo občasno, je zanimiva in prepričljiva, a prepričljivih dokazov zanjo preprosto ni. Tudi ideja, da prehod Sonca skozi galaktično ravnino vodi v občasna izumrtja, je prav tako zanimiva, vendar neutemeljena. Vemo, da zvezde prehajajo v dosegu Oortovega oblaka vsakih pol milijona let, vendar smo trenutno daleč od teh dogodkov. Zemlji v bližnji prihodnosti ne bo ogrožala naravna kataklizma, ki jo povzroča vesolje. Nasprotno, sami sebi predstavljamo največjo grožnjo.
ILYA KHEL