Vodilni religiozni znanstveniki, sociologi in psihologi sveta so prvič podrobno preučili psiho ateistov in drugih neverujočih ter razbremenili nekaj stereotipov o "ateistih". O tem so spregovorili na zasedanju Papeškega sveta za kulturo v Vatikanu, celotna različica njihovega poročila pa je bila objavljena na spletni strani univerze v Kentu.
Antropologi, sociologi in psihologi že dolgo preučujejo različne dejavnike, ki vplivajo na človekovo nagnjenost k temu, da verjame v nadnaravne sile in bitja. Na primer, aprila 2012 so znanstveniki pokazali, da ljudje z analitično miselnostjo manj verjamejo v nadnaravne sile in pojave kot tisti, ki se za reševanje težav zanašajo na intuicijo.
Danes se mnogi raziskovalci strinjajo, da bi lahko religija nastala in se ukoreninila v skupine naših prednikov iz preprostih evolucijskih razlogov - vera v bogove in dejstvo, da lahko kaznujejo krivce, pomagala je vzdrževati red v skupinah in krepila vezi med člani njihovih skupin. To je pomagalo takim verskim skupinam, da so preživele in nadaljevale svojo raso.
Iz istega razloga bi lahko te skupine razvile instinktivno nezaupanje nevernikom, saj je pomanjkanje strahu pred Bogom ali bogovi takim posameznikom omogočilo, da se neprimerno vedejo in dobijo verujoči člani plemena ali družine. Številni zahodni kritiki ateizma danes razmišljajo na podoben način, češ da pomanjkanje vere spodkopava moralne temelje družbe in vodi do njenega razpada.
Lanman in njegovi sodelavci so vse te stereotipe preizkusili v okviru projekta Understanding Unbelief, ki so ga pred nekaj leti sprožile številne vodilne britanske univerze in ameriška fundacija John Templeton, ki tradicionalno podpira kontroverzne raziskave o meji znanosti in religije.
V njenem okviru so vodilni svetovni sociologi, verski učenjaki, psihologi in antropologi poskušali razumeti, kaj združuje in ločuje različne skupine neverujočih in kako se razlikujejo od predstavnikov različnih veroizpovedi. Poleg tega je znanstvenike zanimalo, kako se ateisti, agnostiki in drugi "ateisti", pa tudi verniki, nanašajo na astrologijo, psevdoznanost, življenje po smrti in druge metafizične pojave.
Znanstveniki so ta opazovanja izvajali ne le v Veliki Britaniji, ampak tudi v drugih državah, kjer so bili zgodovinsko razširjeni ali poudarjeni tradicionalni krščanski verski pogledi, na primer v ZDA in Braziliji, ter različni poganski, agnostistični in ateistični znanstveniki, tudi na Japonskem, Kitajska in Danska.
Kot kažejo te ankete, so splošno sprejete ideje o vedenju in psihi "ateistov" imele malo skupnega s pravimi nosilci takšnih prepričanj. Na primer, večina nevernih v vseh šestih državah se ni imenovala za ateiste ali agnostike in je preprosto rekla, da v njihovem življenju ni religije.
Promocijski video:
Zanimivo je, da so mnogi izmed njih veljali za kristjane, muslimane, Judje ali budiste, ki so se povezali z normami in tradicijami tistih verskih skupnosti, ki so jim prej pripadali ali kjer so odraščali. Poleg tega pomanjkanje religije v njihovem življenju ni preprečilo številnim ateistom in agnostistom, da verjamejo v tujce, zagrobno življenje, astrologijo, Bigfoot in druge nadnaravne pojave.
Hkrati se je veliko nevernih izkazalo, da so manj prepričani v svoje ideje o odsotnosti enega samega boga ali številnih božanstev kot predstavniki prevladujoče konfesije v svoji državi ali vseh vernikov na splošno.
Kot ugotavlja Lanman, ta značilnost ni bila odvisna od odsotnosti ali prisotnosti vere med anketiranci, temveč od njihove narodnosti. Na primer, ameriški ateisti in verniki so bili enako prepričani v svojo pravičnost in so bili bolj aktivni v obrambi svojih prepričanj kot prebivalci Japonske ali Danske.
Prav tako je bil delež ateistov, ki so verjeli, da v obstoju vesolja in v njihovem življenju ni smisla, precej nizek in se ni veliko razlikoval od splošne razširjenosti takšnih idej med vsemi prebivalci njihove države.
Poleg tega se je tipični nabor višjih osebnih in družbenih vrednot izkazal za približno enakega tako za vernike kot za nevernike. Najprej so imeli "družino" ali "svobodo" najprej koncepte, kot so prijateljstvo, narava, empatija, pozitivno razmišljanje ali enakost.