Ali so lahko tujci kot mi? Zakaj ne? V znanstvenofantastičnih filmih so 'tujci' tako človeške kot visoke, kot so Klingoni iz filma Zvezdne poti ali različni junaki Vojne zvezd. Celo roboti - prekriti v krzno, tehtnico ali kovino - so upodobljeni kot antropomorfni, ker so igralci oblečeni v svoje kostume.
Pojav računalniške grafike bi lahko to omejitev odpravil, vendar so pošasti z oddaljenih planetov še vedno obdarjene z oblikami, ki smo jih vajeni: zrcalna simetrija in nekaj, kar spominja na glavo. Morda imajo več rok in nog kot mi, toda ponavadi so celo številke, končajo pa v krtači, krempljih ali stopalih.
Kritične presoje še ne bomo sprejeli, čeprav bi se, če bi pomislili, verjetno odločili, da se vesoljci, če obstajajo, bistveno razlikujejo od nas in sploh ne enaki kot v filmu 'ET' ('Tujček') … A je? Pravzaprav je mogoče trditi, da so lahko tuje tehnološke (oddajanje radijskih signalov, letenje v vesolju) življenjske oblike takšne kot mi.
Priljubljena fraza "življenje, kakršno poznamo" se pojavlja v izjavah o možnosti obstoja tujih organizmov. Toda življenje, kot ga poznamo tukaj na Zemlji, nam lahko tudi veliko pove.
Tri milijarde let so bili enocelični organizmi (poenostavljeno povedano) edino življenje na Zemlji. Potem so se pred približno 600 milijoni let pojavile prve večcelične živali. To se je zgodilo ob koncu dolge dobe, ko so se občasno na popolnoma ledenem planetu občasno odmrznile. Paleoklimatologi to obdobje imenujejo "snežna krogla Zemlja". Klimatski sunki, pa tudi nasičenost oceanov in ozračja s kisikom, ki ga proizvajajo alge, so morda privedli do pojava prvih morskih bitij. Nekateri so bili videti kot meduze, drugi kot spužve ali koprive, nekateri pa niso spominjali na nič, kar vemo.
Ime Edijakaranska favna so dobili po gorah Edijakaran v Južni Avstraliji, kjer so v 40. letih prejšnjega stoletja. najdemo posebne fosile. Pozneje so znanstveniki ugotovili, da so podobne vzorce našli tudi na drugih celinah.
Pred kratkim, po 14 letih prerekanj, so se geologi dogovorili, da bodo Ediacaro obravnavali kot novo geološko obdobje. To je prva novost v nomenklaturi po 19. stoletju. Edijakaransko obdobje traja od konca 'Zemlje snežne kepe' do začetka kambrijskega obdobja pred 543 milijoni let.
Vloga Ediacare pri iskanju nezemeljskega življenja je jasna. Na Marsu upamo, da bomo našli samo mikrobe, drugod v osončju pa so razmere morda podobne tistim na Zemlji snežne kepe. Morda se pod ledeno skorjo Jupitrove lune Europa nahaja ocean in v njem morda obstajajo zapletene življenjske oblike. NASA načrtuje ekspedicijo v Evropo. Fauna Ediacaran daje najboljšo predstavo o tem, kaj lahko tam najdemo.
Promocijski video:
Ko pa gre za tujce, povprečen človek na ulici verjetno ne bo skrbel za mikrobe ali meduze. Želijo si majhnih zelenih mož ali simpatičnih Klingoncev: tehnoloških bitij, ki nam lahko pošiljajo sporočila oddaljenih zvezd, s čimer je jasno, da nismo sami. Inteligentno življenje ni dovolj: psi in žabe ne bodo zgradili letečih krožnikov ali vesoljskih ladij.
Glavna značilnost samega Cumbria je dramatično povečanje raznolikosti življenja. Paleontologi štejejo vsaj 35 vrst odtisov fosilov iz tega obdobja. Ta bitja so sprožila evolucijske linije, ki so se nadaljevale stoletja. Nekatere vrste so izumrle, druge še vedno obstajajo.
Evolucionisti včasih o neuspelih vejah evolucije govorijo kot o neuspelih poskusih. In kaj je s tistimi, ki jim uspe?
Obstaja omejeno število rešitev za kakršne koli fizične težave. Na primer, zakoni hidrodinamike določajo uspešnost plavanja pod vodo in posledično so delfini, morski psi in ihtiozavri dobili enako obliko, čeprav so se sesalci, ribe in plazilci v svojem razvoju razhajali pred milijoni let. Temu pravimo konvergentna evolucija. Prav tako imajo ljudje in hobotnice isto strukturo oči, ker obstaja le toliko načinov, kako osredotočiti in zaznati svetlobo.
Življenje v drugih točkah Vesolja morda temelji na naboru 20 aminokislin, ki se razlikujejo od zemeljskih, vendar tega ne vemo, zato lahko uporabimo le obstoječo izkušnjo. Število kombinacij DNK za proizvodnjo različnih sposobnih oblik je ogromno, vendar omejeno. Kaj pa, če je edina rešitev problema proizvajanja organizma, ki je sposoben medzvezdne komunikacije, združiti DNK, da nastane zrcalno simetrično bitje s štirimi udi, petimi prsti in možgani, ki presegajo tisto, kar je potrebno za zdravje in razmnoževanje? Seznam se nadaljuje, vendar menimo, da je celotna slika jasna.
Od koperniške revolucije v 16. stoletju, ko so ljudje izvedeli, da Zemlja ni središče vesolja, smo morali ves čas opustiti antropocentrično stališče. Znanstveniki pri analizi opazovanj poskušajo abstrahirati od človeških konceptov. A ne bojte se najpreprostejšega odgovora: tujec je lahko popolnoma enak kot mi.
Duncan Steele - vesoljski raziskovalec iz Avstralije (Adelaide)