Razvoj malignih tumorjev, ki jih je povzročil zaužitje parazitskega črva v kolumbijskem prebivalcu, so ugotovili genetiki iz ZDA. Primer posebne vrste okužbe ljudi z rakom je opisan v reviji New England Journal of Medicine.
41-letni Kolumbijec je pred dvema letoma več mesecev odšel na eno od klinik s pritožbami na slabše zdravstveno stanje. Iz rezultatov analize je postalo jasno, da je bolnik prenašalec virusa HIV, črevesje je nasičeno s parazitskimi črvi - pritlikavimi trakovi, agresivna oblika onkologije pa se razvije v pljučih in limfnem sistemu. Hkrati so v pacientovih tkivih odsotni beljakovine, povezane z rakom.
Po smrti moškega maja 2013 so bili vzorci njegovih tkiv in tumorjev poslani v študijo skupini ameriških genetikov. Znanstveniki so potrdili, da je kolumbijka imela neko obliko raka - celice novotvorb so vdrle v sosednja tkiva, se množile in rasle.
Vendar so bile te celice nenavadno majhne. Kasneje so uganko rešili s testi. Genetska analiza je pokazala, da tumorji niso sestavljeni iz človeških celic, temveč iz črvov, ki živijo v črevesju.
Znanstveniki so izrazili mnenje, da nekatere ličinke niso nastale z odpadnimi proizvodi, kot bi morale biti, ampak so "prešle" iz prebavil v bezgavke in se razširile po telesu. To je omogočilo bolnikov oslabljen imunski sistem in nenavadne mutacije v genomu parazita.
Po mnenju genetikov ličinke pritlikavih trakulje vsebujejo veliko število matičnih celic. Slednje se zaradi nenavadnih mutacij in številnih kemičnih signalov - prisotnih v človeškem telesu in niso prisotne v črevesju ali divjini - v telesu začnejo nenadzorovano množiti.
Raziskovalci ugotavljajo, da je "parazitski rak" povsem nova vrsta, njegovo vedenje pa je treba še preučiti, vendar lahko predstavlja resno grožnjo v regijah tropske Afrike, pa tudi v drugih delih sveta z visokim deležem virusa HIV in črevesnih zajedavcev.