Priče pravijo, da je v Afriki v težko dostopnih mangrovih ne, ne, da, in obstaja ogromno plazilcev, ki mu domačini pravijo Ninki-nanka, kar pomeni "hudičev zmaj".
Strašna pošast
Razpoložljivi opisi zmaja se zelo razlikujejo. Najpogosteje pa ga opisujejo, da je videti kot devetmetrski krokodil. Telo pošasti je pokrito z velikimi luskami, vrat je dolg, kot žirafa, konjska glava pa ima tri rogove: dva na straneh in enega na čelu. Morda so zaradi dolgega vratu, ki je zdaj in potem viden nad močvirjem, nekateri očividci pomislili, da je Ninki-nanka videti kot ogromna kača. Pošast je nočna, podnevi pa se popolnoma vpije v močvirje, zato jo je le redko kdo lahko videl v sončni svetlobi. Toda strah ima velike oči, zato so domačini večkrat sanjali, da so zagledali krilate zmijo, iz čigar ust je ušel ogenj.
Ljudje Fulbe verjamejo, da je zmaj obdarjen z magičnimi močmi. In v deževni sezoni, da bi se izognili poplavi, domorodci mu molijo in žrtvujejo male prašiče. Verjamejo, da če bo Ninki-nanka sprejela ponudbo, se bo dež, ki je tu v trdni steni, hitro končal.
Domačini verjamejo, da bo tisti, ki ubije zmaja, dobil moč in nesmrtnost. In tako od nekdaj odidejo na lov. Toda če tisti, ki je tvegal, da bo posegal v življenje pošasti, umre iz njegovih zob ali krempljev, potem bo rasa ubogega človeka kmalu izumrla, saj nad njim visi prekletstvo zmaja. Mnogi od tistih, ki so odšli v močvirje v iskanju Ninki-nanke, se niso vrnili domov.
Dinozaver?
Promocijski video:
Evropejci so za gambijsko pošast izvedeli šele leta 1935. Thomas Dalrymple, eden od britanskih zdravnikov, ki se je prišel v Gambijo boriti proti epidemiji malarije, se je nekega večera znašel z lokalnimi prebivalci na bregovih reke. Opazil je, da aboridžini kažejo tesnobo in tesnobo, kot da se bojijo česa ali nekoga. Zdravniku se je z domačini uspelo pogovoriti šele zjutraj. Povedali so, da so v reki opazili silhueto Ninki-nank-a. Dalrymple je iz njihovih besed zapisal lokalne legende, naredil skice živali in ugotovil, da izjemno spominja na dinozavra, katerega okostje je nameščeno v Central Parku v New Yorku, v Prirodoslovnem muzeju.
Loner
Skoraj 70 let pozneje, spomladi leta 2004, se je še en Britanec odpravil k Ninki Nanki z lastnimi sredstvi. Znanstvenik Chris Moiser, čigar članki o Bigfootu, Joveeju, človeku molju in drugih nenavadnih bitjih so bili večkrat objavljeni v različnih publikacijah, je veljal za velik avtoritet v kriptozologiji. Moiser je predlagal, da je Ninki-nanka najverjetneje čudežno preživeli plesiozaver. Pozneje je o tem pisal v svoji knjigi "Ninki-nanka - zmaj Gambije."
Znanstvenik se je za vsako ceno odločil, da bo pošast videl na lastne oči. Ko je prišel do glavnega mesta države - mesta Banjula, je najel dva nosilca in nadaljeval pot v džipu, nato pa prehodil še 40 kilometrov. Moiserjev cilj so bili kraji, kjer je leta 1935 britanski zdravnik zbiral podatke o Ninki-nanki, in sicer: vas Sallo, ki leži na robu velikega mangrovega močvirja. Vaščani so trgovali s srebrnimi kovanci. Turisti so še posebej povpraševali po grivni (nakit za vrat) s podobo hudičevega zmaja. Tak spominek sem si priskrbel in Moiser.
Domačini so popotniku pripovedovali številne smešne zgodbe o njihovih srečanjih z Ninki-nanko. Številni drzneži so odšli iskati zmaja, saj so želeli pridobiti moč in nesmrtnost. Toda vsakič, ko so bili na robu močvirja najdeni njihovi odstranjeni okostja. Domačini verjamejo, da je bila morilka Ninki-nanka, hijene pa so pojedle, kar je ostalo od trupel.
Vse te zgodbe o pošasti bi lahko šteli za fikcijo. Vendar je bil med lokalnimi prebivalci človek, ki je pošasti videl na lastne oči pred 20 leti. Res je, oče je bil star in hudo bolan. S težavo mrmranja z zobnimi usti je starec pripovedoval o svojem srečanju z Ninki-nanko. Mogočevje iz mangrove močvirje je, kot je dejal, velikosti slona, glava je bila velikost koče, zobje pa so bili velikosti prsta. Dajal je zastrašujoče glasne smrčanje. Človek je imel srečo, da zmaj ni mogel hitro iztrgati iz treme, sicer bi zagotovo raztrgal drzni krepak. Presenetljivo v tej zgodbi je bilo dejstvo, da je bil okrnjen in bolan starec star komaj 40 let. Domačini niso imeli dvoma, da bolezen in prezgodnja starost tega človeka nista več kot prekletstvo hudičevega zmaja.
Nobeden od lokalnih prebivalcev se ni strinjal, da bi postal Chrisov vodnik po močvirju: bali so se, da bi kdo od njih umrl takoj, ko bodo videli Ninki-nanko, a to seveda ne bi ogrozilo človeka z belo kožo.
Znanstvenik je moral sam udariti po cesti. Vendar je kmalu ugotovil, da so kraji tukaj popolnoma neprehodni. Poleg tega je Chrisa ugriznil komar anopheles. Bolezen je začela hitro napredovati in znanstvenik je moral prepustiti iskanje.
Domačini so bili do diagnoze malarije skeptični, prepričani so bili, da Ninki-nanka ne more brez …
Lov XXI stoletja
Leta 2006 je bila organizirana nova ekspedicija v iskanju gambijskega zmaja. V skupino so bili vključeni specialisti Centra za forteansko zoologijo, ki so jih v šali poimenovali "lovci na zmaje".
Raziskovalci so imeli zelo specifične cilje: izkopati na kraju, kjer so po navedbah očividcev počivali trupla Ninki-nanke. Poleg tega so člani odprave želeli posneti video posnetke s pričevanji lokalnih prebivalcev o srečanjih z zmajem Ninki-nanka.
Odprava v Gambijo je skupina Downs poimenovana v čast izjemnemu znanstveniku Downesu, enemu od ustanoviteljev britanske kriptozologije. Skupina je bila poleg Chrisa Moiserja, ki je že bil v teh krajih, znanstvenik Richard Freeman, ki je pripravil podrobna poročila o svojih dejavnostih. Pisal je o obisku tržnice, kjer so lokalni zlatarji prodajali srebrne figurice Ninki Nanka. Eden od njih, Baka Samba, je povedal, da je nekoč njegov stric, ki lovi v mangrovi, videl pošast.
Toda tega v resnici nisem mogel opisati, saj sem bil zelo prestrašen. Ves čas je samo ponavljal, da je Ninki-nanka velika in strašljiva. Da je imel štiri noge, ogromen rep in usta, iz katerih je počil ogenj. Po mnenju raziskovalcev je najverjetneje lovec v nenehnem gibanju za ogenj vzel svetlo rdečo notranjo površino ust ali oranžni jezik. Samba je še dejal, da so tisti, ki so videli zmaja, umrli zaradi hude bolezni v 5 letih. Znanstveniki so ugotovili, da se je Ninki-nanka že večkrat pojavila v narodnem parku Kiang West.
Veliko ljudi je pred 10 leti tam videlo pošast, približno 15 metrov. Pred tremi leti je vanj naletel redar, ki patrulira po parku. Po njegovem je dolžina pošasti dosegla 50 metrov, širina - en meter. Zaposleni ga je imel priložnost opazovati pred skrivanjem več kot eno uro. In potem je začutil, da ga zapusti njegova moč, in izgubil je zavest. Ranč je moral dolgo časa zdraviti od nenavadne tegobe s pomočjo zelišč. Ko ga je Freeman povabil, naj si ogleda slike različnih živali, tudi mitskih, je izbral kitajskega zmaja. Sam znanstvenik je verjel, da je Ninki-nanka bolj podobna anakondi ali retikuliranemu pitonu z rogovom podobnim procesom na glavi.
Vendar se vsi znanstveniki ne strinjajo, da Ninki-nanka dejansko obstaja. Doktor z univerze v Cambridgeu K. Johnson je prepričan, da je to samo slika iz Fulbe legend, kot je naš Koshchei The Immortal.