V zgodovini človeštva se je večkrat zgodilo, da se veličastna odkritja, ki jih je znanstvena skupnost hvalila, niso nič drugega kot lutke in svetli milni mehurčki. To so morda najglasnejše, najbolj žive in zanimive prevare, s katerimi se je človeška zgodovina kdaj srečala.
Bakrena tablica Francisa Drakea
Leta 1936 so arheologi v severni Kaliforniji odkrili ploščato bakreno ploščo, ki je bila prepoznana kot ena najpomembnejših arheoloških najdb. Znanstveniki so verjeli, da ga je veliki navigator in odkriteljnik sir Francis Francis Drake namestil leta 1579, ko je njegova ladja pristala na obali Kalifornije in posadka Golden Doe na novo kopno posadila britansko zastavo.
Vendar so podrobne raziskave, ki so jih opravili znanstveniki leta 1977, dokazale, da je bila plošča ponarejena in je bila narejena v moderni dobi.
Arheoraptor
Leta 1999 je revija National Geographic objavila navdušen članek o edinstveni arheološki najdbi kitajskih znanstvenikov. Fosilizirano okostje bitja, ki so ga poimenovali Archeoraptor, je v evoluciji označeno kot manjkajoči člen, kar jasno kaže na neposredno povezavo med pticami in teodopodnimi dinozavri, ki so hodili po zemlji. Vendar se je le nekaj mesecev pozneje izkazalo, da je bila najdba ponarejena. Izkazalo se je, da nova vrsta ni nič drugega kot spretna manipulacija in kombinacija fosilnih delov različnih vrst.
Promocijski video:
Naknadna preiskava je zaključila, da je ponaredke kitajski kmet postal lovec fosiliziranih okostij živali. Našel je več fosilov in iz njih ustvaril "manjkajočo vez", da bi pritegnil pozornost. Škandal je opozoril tako na pogosto objavljanje nepreverjenih podatkov kot na manipulacijo s starodavnimi ostanki.
Tiara Saitaferna
Louvre je leta 1896 od ruskega antikvarista kupil zlato tiaro antičnega obdobja, ki je po mnenju zgodovinarjev pripadala skitskemu kralju Saitafernu. Tiara naj bi bila darilo voditelju скіtov iz sosednje grške kolonije. Louvre je za nov artefakt plačal brez primere denarja - 50 tisoč dolarjev.
Strokovnjaki so začeli dvomiti o pristnosti tiare skoraj takoj po nakupu, vendar so predstavniki muzeja bili prepričani v svoja dejanja. Dokler jim draguljar iz Odese ni sporočil, da je na željo prijatelja ustvaril tiara. Bil je izjemno presenečen, da se je njegovo ustvarjanje končalo v Louvru in dejal, da sploh ne ve za načrte, kako bi prenesel tiaro kot starodavni artefakt.
Cardiffov velikan
Leta 1869 so delavci, kopali vodnjak na kmetiji v Cardiffu v New Yorku, naleteli na nepričakovano in presenetljivo najdbo - fosil starodavnega trimetrskega velikana je po videzu umrl v agoniji. Ta najdba je hitro pritegnila pozornost civilne javnosti, časopisov in celo nekaterih znanstvenikov, ki so razglasili zgodovinski pomen tega odkritja.
V resnici se je velikan izkazal za prevaro, katere cilj je izsiljevanje denarja od lahkotnih verskih fanatikov. George Hull, prodajalec cigaret, ateist in goreč kritik verskega fanatizma, se je odločil, da bo igral trik naključnega znanca, ki je dobesedno razlagal svetopisemske besede o velikanih, ki so naselili Zemljo, in vzporedno s tem in se obogatili.
Hull je leta 1868 v Chicagu najel kiparje, da so ustvarili velikanski kip iz mavca. Končni izdelek je poslal svojemu bratrancu Williamu Newwellu, ki je kip zakopal in ga eno leto pustil v tleh. Potem ko je bil kip »odkrit«, so časopisna poročila z vsega območja privabila tako gledalce kot vernike krščanov. Newell je vsem omogočil ogled kipa, vendar za dogovorjeno plačilo.
Nekaj časa je bil kip predmet špekulacij zgodovinarjev in arheologov, dokler ga več strokovnjakov ni označilo za ponarejeno. Leta 1870 so novice o "najdbi" prispele do Chicaga in kiparji so naznanili svojo neprostovoljno sodelovanje pri prevarah.
Lobanja Calaveras
Leta 1866 so rudarji iz Calaverasa v Kaliforniji v rudniku odkrili človeško lobanjo, zakopali na globini več kot 30 metrov in jo prekrili s plastjo strjene vulkanske lave. Delavci so lobanjo podarili Josiah Whitney, glavnemu geologu zvezne države Kalifornija, diplomantom in profesorju univerze Harvard. Whitney je izjavila, da je lobanja prepričljiv dokaz obstoja človeka na severnoameriški celini v obdobju pliocena - pred petimi do dvemi milijoni let.
Ta izjava je v znanstveno skupnost vzbudila nezaupanje. Nezaupanje so še podkrepile govorice v Calaverasu, da je bila lobanja kot šala v rudnik vržena v rudnik profesorju Josiah Whitney, ki v regiji ni bil priljubljen. Profesor je do konca svojih dni zagovarjal pristnost najdbe in trdno verjel, da prazgodovinsko naselje ljudi v Kaliforniji obstaja v resnici. Njegova teorija je bila v celoti ovržena leta 1992, ko je radiokarbonska analiza najdbe ugotovila, da je stara tisoč let.
Etruščanski bojevniki
V začetku dvajsetega stoletja je newyorški metropolitanski muzej pridobil tri ogromne statue iz terakote etruščanskih bojevnikov, ki so jih domnevno ustvarili v 5. stoletju pred našim štetjem in našli tik pred nakupom v Italiji. Muzej je kipe razkazoval javnosti v okviru razstave o etruščanski zgodovini in umetnosti, ki se je odprla leta 1933.
Ocene strokovnjakov so bile mešane. Nekateri so dragi nakup ocenili kot ponaredek, drugi pa so se strinjali z pristnostjo kipov. Nedvoumen odgovor na vprašanje njihove pristnosti je dal šele leta 1960, ko so se pojavile bolj razvite metode za določanje starosti artefaktov. Izkazalo se je, da bojevniki iz terakote še zdaleč niso tako starodavni. Preiskava ponarejanja je privedla do italijanskih bratov Pio in njihovih sinov, ki so iz fotografij iz drugih muzejev ustvarili številne kipe.
Zgodovina kopeli
Leta 1917 je Večernja pošta v New Yorku objavila članek priljubljenega novinarja Henryja Lewisa Menckna z naslovom "Pozabljeni jubilej." Mencken v tem članku govori o tem, kako so Američani pozabili praznovati 75-letnico moderne kadi, ki so jo izumili v mestu Cincinnati. Mencken je pri svojem delu uporabil vrsto izmišljenih dejstev in anekdot, med katerimi je bila omemba, da je bil prvi predsednik, ki je leta 1851 postavil kopel v Beli hiši, Millard Fillmore, pa tudi "dejstvo", da zakon že nekaj časa ne dovoljuje uporabe kopeli saj so jih zdravniki ocenili kot nevarne za zdravje.
Mencken je ta članek napisal, da bi dokazal odgovornost in lahkovernost javnosti ter kmalu napovedal svojo potegavščino. Vendar sam avtor ni posumil, kako lahkoverna je v resnici javnost. Kljub Menckenovi javni izjavi je bil njegov članek večkrat objavljen, zgodbe iz njega pa so se začele pojavljati celo v knjigah.
Upanje Chikanchi