Mehanika gibanja majhnih delcev je del mnogih naravnih pojavov, od plazov do vulkanov in številnih industrijskih procesov, od farmacevtskih izdelkov do zajemanja ogljika. Na veliko načinov sipka snov spominja na tekočino (na primer sipine, plazovi in mirni pasi), vendar fizika, na kateri temeljijo njene značilnosti, ni tako pregledna.
Nedavno odkritje kemijskih inženirjev pri Columbia Engineering pojasnjuje nove lastnosti zrnatih delcev različnih gostot, ki jih v tekočinah ne vidimo. Kot se je izkazalo, ko se lažja zrna dvignejo na vrh, težja ostanejo na dnu. Delci se na primer obnašajo kot olje in voda: lažja tekočina odganja težjo in hitri navzgor.
Študija dokazuje, da se "mehurčki" svetlejšega peska tvorijo in se dvigajo skozi težji pesek, ko vibrirajo navpično - podobno kot mehurčki, ki se v svetilkah lave dvigajo in dvigajo navzgor. Tako kot se v vodi dvigajo zračni mehurčki, ker so lažji od vode in se z njo ne morejo mešati, se lažji peščeni mehurčki dvignejo skozi težji pesek, tudi če so zelo mešani.
Rezultati študije ne morejo samo razložiti geoloških tvorb in procesov, na katerih temeljijo rudna nahajališča, temveč se lahko uporabljajo tudi v tehnologijah za obdelavo prahu v energetski, gradbeni in farmacevtski industriji.