Vladimir Iljič Uljanov (Lenin) je ena največjih osebnosti v zgodovini Rusije in svetovnega revolucionarnega gibanja. Nihče ne izpodbija njegovega pomena za celoten potek sveta in zlasti za rusko zgodovino, toda Leninova filozofska in politična stališča ter njegove dejavnosti še vedno povzročajo najbolj nasprotujoče si skrajne ocene. V javni zavesti obstajata dve mitološki podobi: sovjetska, ki predstavlja skoraj idealno osebo in državnika, in post-perestrojka, naslikana skoraj izključno s črno barvo. Oba sta daleč od resničnosti.
Georgy Vernadsky (zgodovinar): "Leninove dejavnosti je mogoče gledati z različnih vidikov, možne so različne ocene njegovih rezultatov. Toda ni mogoče zanikati, da je njegova osebnost izjemno vplivala na potek političnega razvoja v Rusiji in posredno na svetovno zgodovino."
Francesco Misiano (italijanski politik): "Nihče se ne hvali ali graja toliko kot Lenin, toliko dobrega in toliko slabega se ne govori o nikogar kot o Leninu. V zvezi z Leninom ne poznajo sredine, on je bodisi utelešenje vseh vrlin, bodisi - vseh vragov. Pri definiranju nekaterih - je popolnoma prijazen, pri definiranju drugih - pa je izjemno surov."
Leninovi pogledi so temeljili na marksizmu. Hkrati ni veljal za vse marksistične določbe kot dogmo in je s tem učenjem obravnaval ustvarjalno, pri čemer je spremenil spremembe glede na ruske razmere. To je bilo še posebej očitno v obdobju med februarsko in oktobrsko revolucijo ter med uvedbo NEP-ja, ko so ga mnogi sodelavci celo obtoževali odmika od marksizma.
Lenin je razglasil razredni značaj katere koli države. Za prehod v pravičen družbeni in politični sistem na prehodni stopnji je menil, da je treba vzpostaviti diktaturo proletariata, saj verjame, da bi mu lahko bila alternativa le diktatura posestnikov in kapitalistov. Boljševiško stranko je menil kot predlogo delavskega razreda. Lenin je moralko tudi obravnaval kot razredni koncept, meščansko mero pa je nasprotoval revolucionarni. "Ljudje so bili vedno in bodo vedno neumne žrtve prevare in samoprevara v politiki, dokler se ne naučijo iskati interesov določenih razredov, ki stojijo za kakršnimi koli moralnimi, verskimi, političnimi, socialnimi stavki, izjavami, obljubami," je menil.
Februarska meščanska revolucija 1917 je Lenina presenetila. Vendar je hitro ocenil razmere in se odločil izkoristiti priložnost za pripravo in izvedbo socialistične revolucije. Vrnitev v Rusijo aprila 1917 je predstavil slogan: "Brez podpore začasni vladi, vso oblast Sovjetom!" Priljubljenost začasne vlade, ki jo je raztrgalo medstrankarsko nasprotje, ki je nadaljevalo prvo svetovno vojno in odlagalo reševanje najpomembnejših vprašanj državne strukture, je vztrajno upadalo, medtem ko so sovjeti delavskih, kmečkih in vojaških poslancev postopoma pridobivali na moči. Izkoristivši to situacijo dvojne oblasti, so boljševiki pod vodstvom Lenina začeli oboroženo vstajo, ki so jo 25. oktobra 1917 izvedli praktično brez upora. Lenin je postal vodja sovjetske države.
Da bi zmagal kmečko ljudstvo na strani boljševikov, je Lenin celo v »aprilskih tezah« sprejel nekatere točke programa SR. To je povzročilo zavračanje pomembnega dela istih članov stranke - nekateri so celo verjeli, da je s tem žrtvoval proletarijat kmečkam. Ko so boljševiki oktobra 1917 oblasti prevzeli oblast, je bil eden prvih odlokov Uredba o zemljišču, po kateri se je ukinilo zasebno lastništvo nad zemljišči, kmetje pa so dobili brezplačne zemljiške parcele. To je v prvih dneh po revoluciji prispevalo k široki podpori boljševikov s strani kmečkih množic, ki so sestavljale večino prebivalstva Rusije.
Politika vojnega komunizma, ki je sledila v letih državljanske vojne, katere sestavni deli so bila presežna sredstva, narekovana s potrebo po preprečevanju lakote v mestih, je povzročila množično nezadovoljstvo in kmečke vstaje. Leta 1921 je bil napovedan prehod na Novo ekonomsko politiko (NEP), ki je omogočil nekatere tržne elemente in presežek nadomestil s precej milejšim davkom v naravi. Kljub temu, da je Lenin na NEP gledal kot na začasno taktično umik, je ta odločitev povzročila nasprotovanje pomembnega dela stranke.
Promocijski video:
Lenin je prvo svetovno vojno razglasil za imperialistično in nepravično za vse njene udeležence. V zvezi s tem je predstavil slogan, kako imperialistično vojno spremeniti v državljansko vojno. Po njegovem mnenju so morali vojaki obrniti orožje proti lastnim meščanskim vladam, urediti revolucije v svojih državah in nato skleniti pravičen mir brez aneksij in odškodnin. Propaganda takšnih pogledov je na koncu pripomogla k razpadu vojske.
Prva uredba sovjetske vlade je bila "Uredba o miru". Toda, kot je priznal Lenin, "vojne ni mogoče končati po svoji volji s tem, da bi bajonet vtaknil v tla." Za njegovo resnično izvajanje je bila potrebna mirovna pogodba z Nemčijo, ki je bila podpisana v Brestu 3. marca 1918. Da bi prestopil to odločitev, je moral Lenin zaiti v resen konflikt s številnimi sodelavci. Polemike o mirovni pogodbi med Brestom in Litovško ne prenehajo do danes: ocene segajo od izdaje do briljantne politične poteze. Po eni strani je Rusija naredila teritorialne koncesije in izgubila priložnost, da postane ena izmed držav zmagovalk in koristi zmage deli z državami Entente. Po drugi strani je razpad vojske že dosegel takšno stopnjo, da je bilo vojake skoraj nemogoče prepričati, da nadaljujejo vojno. Brest-Litovsk mir je omogočil oddih za oblikovanje novega oz. Delavsko-kmečka Rdeča armada.
Nikolaj Berdjajev (filozof): "On [Lenin] je ustavil kaotični razpad Rusije, ustavil ga je na despotičen, tiranski način. To je značilnost podobnosti s Petrom."
Lenin velja za enega od organizatorjev in navdih za politiko Rdečega terora. Hkrati je svoje sodelavce pozval, naj delujejo izključno v okviru nujnosti. V pogovorih in dopisovanju je pogosto uporabljal izraze, kot so "streljaj" ali "visi", vendar so pogosto ostajali izključno deklarativni in niso imeli značaja posebnih navodil. Kar zadeva streljanje kraljeve družine, Leninova udeležba pri odločitvi o njej ni dokazana.
Heinrich Mann (nemški pisatelj): "V Leninovem življenju je zvestoba velikemu vzroku neizogibno združena z nepopustljivostjo do vseh, ki se poskušajo vmešati v ta posel."
Ko je do leta 1919 postalo jasno, da se upanja na zgodnjo svetovno revolucijo niso uresničila, je Lenin, ki je v nasprotju z drugimi marksisti tistega časa že prej govoril o možnosti zmage socialistične revolucije v eni državi, priznal možnost soobstoja med socialističnimi in kapitalističnimi državami … Obenem je predlagal, da se držijo taktike "spodbujanja imperialistov drug proti drugemu". Načrt je bil preusmeriti zunanjo politiko z zahoda na vzhod, "združiti prebujajoče se vzhodnjaške okoli nas" in jim pomagati v narodnoosvobodilnem boju.
Boljševiki so razglasili pravico narodov do samoodločbe. Če so se skoraj vse politične sile pomirile s prihajajočo odcepitvijo Finske po februarski revoluciji, je bilo malo pripravljenih priznati odcepitev od Ruskega imperija drugih delov. Medtem so se na obrobju Rusije oblikovale neodvisne republike. Lenin je veliko storil za to, da se je v teh republikah vzpostavila sovjetska oblast, in postale so del nove državne entitete - Zveze sovjetskih socialističnih republik, čim bližje nekdanjim mejam Ruskega cesarstva. Po uničenju buržoazne države se je energično lotil gradnje socialistične države.
Veliki vojvoda Aleksander Mihajlovič: "Nič drugega kot internacionalist Lenin ni varoval ruskih nacionalnih interesov, ki v svojih govorih ni prizanesl svojim naporom proti protesti proti delitvi nekdanjega ruskega cesarstva."
Med državljansko vojno in takoj po njej se je država razpadala, raztrgali so jo interventisti in nacionalisti, industrija je bila v veliki meri uničena, in kar je najpomembneje, med prvo svetovno in državljansko vojno so bile utrpene ogromne človeške izgube. Morali so zgraditi novo državo tako, da so se odločali na poti. In tukaj je Lenin pokazal ogromno političnega voha in prožnosti, včasih pa je šel v dejanja, ki so bila v nasprotju z njegovimi prejšnjimi pogledi in izjavami ter povzročila zmedo med nekdanjimi tovariši. Nekdo to vidi kot manifestacijo politične nepristranosti, drugi pa - zmožnost priznanja lastnih napak in popravljanja.
Nesporna zasluga Lenina in boljševiške stranke je bila vzpostavitev širokih socialnih pravic in jamstev: pravica do dela in normalnih pogojev, brezplačno zdravstveno varstvo in izobraževanje, enakost predstavnikov različnih spolov in narodnosti.
Bertrand Russell (angleški znanstvenik in filozof): "Druge bi lahko uničili, dvomim pa, če bi bil vsaj en človek, ki bi ga lahko tako dobro obnovili."
Leninove knjige in članke odlikuje absolutno zaupanje v lastno pravičnost. Bil je nezdružljiv s stališči drugih ljudi do načelnih vprašanj in jih je kot odličen polemik neusmiljeno zasmehoval. Boril se je proti nestrinjanju tako znotraj stranke kot v novi sovjetski državi. Eden od manifestacij tega boja je bil izgon velike skupine mislecev, ki se niso strinjali z marksizmom na tako imenovanem "filozofskem parniku". Vendar pa je za tiste težke čase to odločitev mogoče imenovati precej humano. Ločitev z domovino je bila osebna tragedija za vse, vendar je mnogim deportacija verjetno rešila svobodo in celo življenje.
Znane so Leninove ostre izjave o inteligenci, ki so na sovjetski režim večinoma reagirale vsaj previdno, če ne povsem sovražno. Vendar se je Lenin kljub želji najbolj radikalnih boljševikov, da opustijo staro kulturo in umetnost, uprl tem težnjam. Z njegovo neposredno udeležbo so se ohranila vodilna gledališča in muzeji. Poleg tega naj bi projekt monumentalne propagande obdržal in s tem propagiral delo vidnih osebnosti ruske in svetovne kulture, tudi tistih, katerih pogledi še zdaleč niso bili revolucionarni. Vodilni umetniki, pisatelji, glasbeniki, znanstveniki so bili deležni okrepljenih obrokov. Že med državljansko vojno so nastajale nove raziskovalne organizacije. Hkrati se je razvijal velikan načrt za elektrifikacijo države - GOELRO. Toda hkratipomemben del inteligencije, ki ga je pogosto imenoval »blizu-kadetska javnost«, je bil podvržen različnim represijam: deportacije, aretacije in nekaj je padlo v stroj Rdečega terora.
Jack Lindsay (angleški pisatelj): "Zame je Lenin največji intelekt stoletja. Njegove knjige, njegova dela so zaključila proces ponovne vzgoje mnogih milijonov ljudi na zemlji."
Lenin je bil nepopisen materialist in ateist, zato je boj proti religiji ocenil kot eno najpomembnejših stvari pri gradnji nove države. Religija je po njegovem mnenju "ena od vrst duhovnega zatiranja, ki leži povsod in povsod na množici … Religija je opij ljudi, neke vrste duhovni zalogaj, v katerem sužnji kapitala kapljejo svojo človeško podobo, njihove zahteve po življenju, vrednem človeka." V boju proti religiji je Lenin svoje podpornike pozval, naj delujejo prožno, kolikor je mogoče, ne da bi užaljeni čustva vernikov. "Odlok o ločitvi od države in šole cerkve" je bil podpisan med prvimi, že v začetku leta 1918. Ta dokument je razglasil svobodo vesti in enakost vseh spovedi. Cerkvena zemljišča in lastnina so bili podržavljeni, vendar jih je bilo mogoče z odločbo lokalnih oblasti prenesti verskim organizacijam v brezplačno uporabo. To je neizogibno vodilo do presežkov, ki so se včasih končali v krvavih spopadih. Med kampanjo za zaplembo cerkvenih dragocenosti za pomoč stradalim ljudem na območju Volge leta 1922 jih je bilo še posebej veliko. Lenin je svoje sodelavce na skrivaj pozval, naj to uporabijo za diskreditacijo cerkve.
Patriarh Tikhon: "Imam podatke o njem [Leninu] kot človeku najbolj prijazne, resnično krščanske duše."
Maxim Gorky: "Njegovo [Leninovo] zasebno življenje je takšno, da bi v verskih časih iz njega naredili svetnika."
Leninovo osebno skromnost in preprostost so opazili skoraj vsi, ki so imeli priložnost osebno komunicirati z njim. To so priznali celo njegovi sovražniki. Sam je menil, da ni odlična oseba, ampak predstavnik odlične ideje in hkrati orodje za njeno uresničitev. Zato je v njem, tako kot pri religioznih likih preteklosti, paradoksalno soobstajala prijaznost in krutost. Ko si je zastavil cilj ustvariti družbo socialne pravičnosti, je bil Lenin pripravljen svoje trenutno doseganje doseči na najbolj učinkovit način. In navsezadnje je odnos do Leninovega lika v veliki meri odvisen od odnosa do tega cilja in od tega, kakšne metode njegovega izvajanja veljajo za sprejemljive.
Winston Churchill (angleški politik): "Njihova [ruska] največja nesreča je bila njegovo rojstvo, naslednja nesreča pa je bila njegova smrt."
Romain Rolland (francoski pisatelj): "Še od časa Napoleona Prvega zgodovina ni poznala takšne jeklene volje. Evropske religije od herojske dobe niso poznale apostola takšne granitne vere. Nikoli prej človeštvo ni ustvarilo suverenih misli, tako popolnoma nezainteresiranih."