O katastrofah, povezanih z ameriškim programom vesoljskega prevoza, smo že pisali. Ta program je deloval precej uspešno od zgodnjih 80-ih do nortistov, kasneje pa je bil zaradi istih nesreč in drugih težav vesoljski avtobus zaprt. Toda malo ljudi ve za podoben program za zagon šatla za večkratno uporabo v Sovjetski zvezi. Pogovorimo se danes o njej.
Odgovor Američanom
Američani v ZSSR so razvili vesoljsko plovilo za večkratno uporabo. In čeprav je bil program Space Shuttle ustvarjen predvsem za znanstveno raziskovanje, nihče ni preklical dejstva, da lahko namesto znanstvene opreme v shuttle zlahka naložijo par jedrskih bojnih glav. Zato so se po skrbni analizi odločili, da bodo ustvarili svoje ladje za večkratno uporabo.
Delo se je začelo v 76. letu. Šlo je za enega največjih in najdražjih projektov, ki so ga kdajkoli izvedli v ZSSR in morda na vsem svetu. Podjetja iz celotne Unije so sodelovala pri načrtovanju in izdelavi potrebnih enot in komponent, milijoni ljudi so na tak ali drugačen način sodelovali pri izvajanju projekta Energija-Buran.
Podobno, vendar ne zelo
Promocijski video:
Oblikovalci so "Buran" posebej naredili navzven podobno ameriškim šatlom. Tako so zmanjšali čas in denar za razvoj nečesa novega, nepreizkušenega. Toda tu se podobnosti končajo, vse ostalo v kompleksu, vključno z raketo in samim šatlom, se je zelo razlikovalo od ameriškega kolega.
Shuttle (levo) in * Buran * (desno).
Američani so imeli motorje na trdo gorivo za večkratno uporabo, ki so se po uporabi s padalom splavali v vode Tihega oceana. V Sovjetski zvezi ni bilo tako popolnih motorjev, zato so morali uporabiti tekoče motorje, ki so se obrabili veliko hitreje. V bližini Baikonurja ni bilo vode, zato so ta lansirna vozila ostala uporabna samo na papirju.
A ker je večina motorjev prve in druge stopnje nameščena na kompleksu Energia, je na Buranu ostalo prostora za vgradnjo turbojetnih motorjev in močnejših manevrskih motorjev. Turbojetni motorji so omogočili izvedbo nadzorovanega podaljšanega leta po vstopu v ozračje, manevrski pa so omogočili popravke smeri in orbite v vesolju. Ameriški avtobusi niso imeli reaktivnih motorjev, zato je bil samo en poskus pristanka.
Tudi na "Buranu" so bili nameščeni sistemi reševanja posadke v nujnih primerih. Na visoki nadmorski višini bi se prostor za posadko lahko ločil za zasilni pristanek, na majhni nadmorski višini pa bi se lahko posadka odvrgla. Američani takšnih sistemov niso imeli vse do nesreče šatla Challenger leta 86. Tudi na sovjetski ladji je obstajal avtomatski sistem letenja, termoregulacija, televizijska in radijska komunikacija ter sistem za podporo življenju.
Poleg tega je bil sovjetski shuttle bolj dvigal - s seboj je lahko vzel več kot 30 ton tovora in vrnil še 20 ton.
Prvi in edini
"Buran" je svoj prvi in zadnji polet leta 1988 opravil brez posadke in je dvakrat letel okoli Zemlje ter se vrnil in pristal na avtopilotu. To je bil resničen dosežek ne le za sovjetsko, temveč tudi za svetovno kozmonavtiko.
Toda Sovjetska zveza je na žalost počasi propadala, financiranje ni bilo dovolj in drugega leta se ni nikoli zgodilo. Buran je bil zelo drag projekt - ena njegova izstrelitev je po ceni primerljiva s sto izstrelki raket za enkratno uporabo. Posledično so v zadnjih letih življenja ZSSR vsi pozabili na "Buran" in uničila ga je porušena streha hangara, v katerem je stal. Ostala dva shuttla, ki sta jih uspela sestaviti, zdaj služita izključno za izobraževalne namene v Moskvi in Nemčiji.
Če povzamem, bi rad povedal, da je bil sovjetski projekt vesoljskega plovila za večkratno uporabo v mnogih pogledih boljši od ameriškega. A usoda se je izkazala tako, da so Američani opravili 135 izstrelkov, mi pa le enega. Toda tako ali drugače so sovjetski znanstveniki spopadli z nalogo in ustvarili enega najbolj dovršenih šatlov v celotni zgodovini človeštva.