Avtor dvomi v okolju prijaznost jedrskih elektrarn. Trenutno, piše, vplivni politiki zagovarjajo veliko povečanje uporabe jedrske energije in to vidijo kot način za boj proti podnebnim spremembam. Toda po mnenju avtorja bi morala černobilska nesreča spomniti na nevarnost uporabe jedrske energije.
Preden začnemo širiti uporabo jedrske energije za boj proti podnebnim spremembam, moramo dobiti odgovore na vprašanja o svetovnih vplivih radioaktivnosti na zdravje.
Leta 1986 se je vodja sovjetskega državnega odbora za hidrometeorologijo Jurij Izrael odločil o obžalovanju. Njena naloga je bila v prvih urah po nesreči, ki se je zgodila 26. aprila, izslediti raven sevanja, ki izhaja iz eksplodiranega reaktorja jedrske elektrarne v Černobilu. Poleg tega je moral povedati, kaj storiti v trenutni situaciji. 48 ur po eksploziji mu je pomočnik izročil hitro pripravljen zemljevid. Pokazala je puščica, ki kaže severovzhodno od Černobilske jedrske elektrarne, nato pa se je ta puščica razširila in se spremenila v tok zračnih mas, širok 16 kilometrov, ki se je skozi ozemlje Belorusije premikal proti Rusiji. Če bi te počasi gibljive zračne mase dosegle Moskvo, kjer se je v tistem trenutku oblikovala pomladna atmosferska fronta, bi lahko prizadene na milijone ljudi. Odločitev Izraela je bila preprosta - naj dežuje.
Zato so tisti dan na enem moskovskem letališču tehniki napolnili artilerijske granate s srebrovim jodidom. Piloti sovjetskih letalskih sil so vstopili v pilotsko kabino svojih bombnikov Tu-16 (Ciklona) in opravili na videz navaden dolg polet v smeri Černobila, kjer je jedrski reaktor eksplodiral. Piloti so začeli krožiti nad jedrsko elektrarno s poudarkom na vremenskih razmerah. Umaknili so se na razdaljo 30, 70, 100 in 120 kilometrov ter zasledili temne "valove" radioaktivnih odpadkov. Potem ko so se jim približali, so piloti izstrelili granate s srebrovim jodidom, da so povzročili padavine v obliki dežja.
V zaspanih mestih južne Belorusije so lokalni vaščani opazovali letala, ki na nebu puščajo čudne rumene in sive kovine. Naslednji dan - bil je 27. april - se je dvignil močan veter, na obzorju so se začeli pojavljati kumulusni oblaki in takrat se je začela prava naliv. Dežne kaplje so ujele radioaktivni prah, ki se nahaja na nadmorski višini približno 200 metrov, in jih poslale na tla. Piloti so odkrili plinasto maso jedrskih odpadkov onkraj Gomelja, ki se je pomikal proti Mogilevski regiji. Na mestih, kjer so piloti škropili srebrovega jodida, je začelo deževati, tokovi vode pa so hiteli na tla skupaj s strupeno mešanico ducata radioaktivnih elementov.
Če operacijski ciklon ne bi bil popolnoma skriven, bi lahko časopisi imeli tako zanimive naslove: "Znanstveniki uporabljajo sodobno tehnologijo, da bi ruska mesta rešili pred tehnološko katastrofo!" Kot pravi pregovor: kar je šlo gor, mora pasti navzdol. Belorusom nihče ni povedal, da je južni del njihove republike žrtvovan za reševanje ruskih mest. Več sto tisoč Belorusov je živelo v tistih krajih, kjer je ponehal umetno povzročen dež, ki o škodljivih snoveh, ki so padle z neba, niso vedele ničesar.
Pogosto skušajo javnost prepričati, da območje izključevanja v Černobilu, ki se razteza 30 kilometrov od eksplodirane jedrske elektrarne, zanesljivo shranjuje radioaktivne elemente v sebi. Turisti in novinarji, ki obiščejo to območje, le redko vedo, da je v južnem delu Belorusije drugo černobilsko območje. Tam so ljudje živeli 15 let v enakem onesnaževanju kot v uradnem območju Černobila, in to se je nadaljevalo do leta 1999, ko so ga končno zapustili vsi prebivalci.
Če predpostavimo, da se černobilsko območje zanesljivo varuje pred posledicami katastrofe, potem bomo padli v past tesne razdalje, katere pomen je formuliran tako: čim bližje je človeku kraj jedrske eksplozije, bolj je izpostavljen radioaktivnosti. Vendar se radioaktivni plini premikajo glede na vremenske razmere, širijo se po vsem svetu in puščajo senčna področja onesnaženja na tleh v obliki jezikov, človeške ledvice ali ostrih puščic.
Promocijski video:
V Angliji je bilo na primer nekaj dni po katastrofi v Černobilu vedro vreme in deževalo je začelo šele 2. maja 1986, medtem ko je v Cumbriji deževalo - 20 milimetrov dežja v 24 urah. Usmerjene puščice detektorjev sevanja v obratu za predelavo jedrskega goriva Sellafield (prej Windscale) so se začele zaskrbljujoče premikati navzgor do ravni, ki so bile 200-krat večje od naravnega sevanja v ozadju. S 5 bekerelov na kvadratni meter se je stopnja sevanja na površini tal povečala na 4000 bekerelov na kvadratni meter. Kenneth Baker, takratni minister za okolje, je pomirjujoče napovedal, da bo radioaktivne izotope kmalu spral dež.
Vendar pa se je dva meseca pozneje stopnja sevanja dvignila na 10.000 bekerelov na kvadratni meter v Cumbriji in na 20.000 bekerelov na kvadratni meter na jugovzhodnem Škotskem, kar je 4000 krat več kot običajno. Strokovnjaki so izvedli raziskavo na ovcah in ugotovili, da je raven cezija-137 tisoč bekerelov na kilogram - preveč za uporabo v prehrambeni industriji. Ministrstvo za kmetijstvo, ribištvo in hrano (MKGP) je zaradi širokega strahu objavilo začasne omejevalne ukrepe za prodajo mesa, ki so prizadeli sedem tisoč kmetij.
Prvotne napovedi, da se bo cezij spral s tal, so bile preveč optimistične. Lokalne rastline, ki so imele veliko potrebo po mineralih, so hitro absorbirale vse radioaktivne izotope. Drobne glive so od korenin do vrha dvignile cezij-137, ki so ga ovce pojedle na pašnikih.
Strokovnjaki so svojim napovedim, kako dolgo bo radioaktivni cezij ostal v okolju, dodali prve mesece in nato leta. Navsezadnje so omejitve za 334 kmetij v Severnem Walesu veljale 26 let.
Strokovnjaki, ki so spremljali raven sevanja v Černobilu, so zaskrbljujoče odkrili. Samo polovica cezija-137, ki so jo odkrili, je prišla iz Černobila. Ostalo je bilo že v deželi Cumbria, radioaktivne snovi pa so se tam pojavile kot rezultat jedrskih preizkusov, pa tudi po požaru leta 1957 v obratu za predelavo plutonija Windscale. Isti vetrovi in deževi kot tisti, ki so prinesli radioaktivne padavine iz Černobila, so desetletja tiho opravljali svoje delo in prevažali radioaktivne snovi na severu Anglije in na Škotskem. Izpadanje iz poskusov atomske bombe med hladno vojno se je izkazalo za veliko večje od onesnaženja, ki ga je povzročila černobilska katastrofa.
Zaradi eksplozije v Černobilu je bilo v ozračje izpuščenih 45 milijonov krijev radioaktivnih jodnih spojin. Izpusti iz testov sovjetskih in ameriških bomb so znašali 20 milijard kurij radioaktivnih jodnih spojin, torej 500-krat več. Radioaktivne jodne spojine - močni izotopi s kratko življenjsko dobo - lahko povzročijo bolezni ščitnice, raka ščitnice, pa tudi hormonska neravnovesja, težave s prebavili in avtoimunske motnje.
Potem ko so inženirji eksplodirali 2000 atomskih bomb v ozračju, so strokovnjaki izgubili priložnost, da bi natančno opazovali, kje se odlagajo radioaktivni izotopi in od kod prihajajo, vendar so spoznali, kako enostavno se radioaktivni delci premikajo po našem planetu. V petdesetih letih prejšnjega stoletja so britanski uradniki odkrili nevarne stopnje onesnaženja s cezijem s pšenico, uvoženo iz Minnesote. Ta pšenica je postala radioaktivna zaradi testov atomske bombe, ki so jih ZDA izvedle v Nevadi, 2500 kilometrov od pšeničnih polj Nevade. Vendar pa se z leti znanstveniki ne strinjajo o tem, kako globalno širjenje radioaktivnosti po prehranjevalnih verigah vpliva na zdravje ljudi. Po katastrofi v Černobilu so strokovnjaki za sevalno medicino pozvali k dolgoročni raziskavi teh ljudiki je dobil sevanje zaradi eksplozije reaktorja Černobilske jedrske elektrarne. Toda tovrstne raziskave še nikoli niso bile opravljene. Po Fukušimi so japonski znanstveniki, ki so se sklicevali na sovjetske strokovnjake, ki se ukvarjajo s posledicami katastrofe v Černobilu, dejali, da bo potrebnih 20 let, da se ugotovi vpliv nesreče v jedrski elektrarni na zdravje.
Na srečo so zdravstveni podatki o zdravju ljudi, ki jih je prizadela černobilska nesreča, javno dostopni. Dokazujejo, da ljudje na območjih radioaktivne kontaminacije trpijo za rakom in boleznimi dihal, pa tudi za slabokrvnost, avtoimunske motnje, za katere so ugotovili, da imajo patologijo med porodom, težave s plodnostjo. Vse te bolezni so pri izpostavljenih ljudeh opazili dva ali trikrat pogosteje kot pred nesrečo. V zelo onesnaženi beloruski vasi Veprin je bilo leta 1990 zdravih le 6 od 70 otrok. Za ostale so ugotovili, da imajo nekakšno kronično bolezen. V povprečju so imeli otroci v Veprini 8496 bekerelov na kilogram radioaktivnega cezija (20 bekerelov na kilogram velja za varen odmerek).
Znanstveniki se že desetletja čudijo povečani incidenci raka ščitnice, levkemije in napak pri rojstvu prebivalcev okrožja Cumbria na mestu, ki se je tako kot južna Belorusija izkazalo za neopaženo središče radioaktivne kontaminacije, ki je posledica desetletij proizvodnje atomske bombe. kot tudi od nesreč v jedrskih elektrarnah.
Zmogljivi politiki se danes zavzemajo za veliko povečanje uporabe jedrske energije in to vidijo kot način za boj proti podnebnim spremembam. Še nismo vstopili v naslednjo atomsko dobo, medtem ko deklasificirani podatki o posledicah černobilske katastrofe postavljajo neodgovorjena vprašanja o dolgoročnem vplivu nizkih odmerkov sevanja na zdravje ljudi. Hkrati pa že vemo, da se je odpad iz testov na jedrskih bombah preselil predvsem na severno poloblo, kjer se je število raka na ščitnici eksponentno povečalo. Prej je bila otroška levkemija v medicini v Evropi in Severni Ameriki redka, vendar se od leta 1950 število takih bolezni vsako leto poveča. Opravljene raziskave,ki je zajela 43 tisoč moških v Severni Ameriki, Evropi, Avstraliji in Novi Zelandiji, kaže na to, da so se stopnje koncentracije semena med letoma 1973 in 2011 zmanjšale za 52%.
Ti statistični podatki potrjujejo povezavo med radioaktivnim onesnaženjem in zdravstvenimi težavami, podobnimi tistim, ki jih najdemo na območjih, onesnaženih po eksploziji v Černobilski jedrski elektrarni. Tovrstna korelacija ni dokaz vzročne zveze. Vendar predstavljeni statistični podatki sprožajo veliko število vprašanj, tistih vprašanj, o katerih bi morali razpravljati znanstveniki in zainteresirani javnosti, preden vstopimo v drugo atomsko stoletje.
Kate Brown