Kazen, kot je "smrtna kazen", še vedno obstaja v ZDA, vendar ima ta država dolgo zgodovino tako imenovanih "legalnih" javnih usmrtitev.
Zadnji je bil leta 1936 v Owensboroju v Kentuckyju. Temnopolti Rainey Bethea je bil obešen zaradi posilstva in umora 70-letne ženske.
Rainey Bethea dva tedna pred usmrtitvijo.
Florence Thompson je bila takrat šerif. To delo je podedovala po možu Everettu, ki je tri mesece prej umrl za pljučnico. Po zakonu je morala sama obesiti vrvico na obsojenca, čeprav je smela nekoga najeti, da to stori zanjo. Misel, da bi bil pokončan beli ženski šerif, je močno povečala navdušenje in pozornost javnosti in tiska.
Šerif Florence Thompson.
Zločin in aretacija
Zgodaj zjutraj 7. junija 1936 je Bethea vstopila v dom Liskia Edwardsa na 322 Vzhodni Peti ulici.
Promocijski video:
Vstopil je v sobo, zbudil žensko, jo nato zadavil in posilil. Po tem je začel iskati dragocenosti in ukradel več prstanov. V tem času je izgubil lasten prstan iz črnega celuloida in ga kasneje ni mogel najti. Izstopil je iz spalnice in skril ukradeni nakit v skednju nedaleč od hiše.
Proti kosilu je družina Smith spodaj opazila, da Edwards ne zapušča sobe. Strah jih je bilo, da bo morda zbolela in potrkala na vrata svoje sobe, poskušala jo je zbuditi. Ugotovili so, da so bila vrata zaklenjena od znotraj. Povezali so se s sosedom Robertom Richardsonom v upanju, da bo lahko pomagal, uspel mu je ključ izbiti, a drugi ključ ni mogel odpreti vrat. Smith je prišel do lestve, jo prislonil k oknu in se povzpel v sobo, kjer je našel Edwardsa mrtvega.
Smiths je poklical policijo in zdravnika, med pregledom v sobi pa so našli umazane odtise in Bethein zaporni prstan.
Do nedelje zvečer je policija s pomočjo prstnih odtisov in najdenega prstana Rainey Bethea že imela osumljenca. Naslednje štiri dni so ga iskali, zato so ga pridržali.
Potekalo je sojenje porote, zaradi katerega je bil kriv in obsojen na obešanje.
13. avgusta 1936 ob 16. uri Rainey Bethea zadnjič kosi v Louisvillu v Kentuckyju.
Končni obrok Rainey Bethea je bil sestavljen iz ocvrtega piščanca, svinjskih kotlet, pire krompirja, kumaric, koruznega kruha, limonine pite in sladoleda, ki ga je pojedel 13. avgusta v Louisvilleu ob 16:00.
Šerifi okrožja Davis so se okoli 1. ure zjutraj odpravili iz Bethee iz Louisvilla v Owensboro, na kraj usmrtitve.
Rainey Bethea z namestnikom šerifa Albertom Riessom in Lawrenceom Dishmanom, ko odhaja na kraj usmrtitve.
Izvedba
Guverner Kentuckyja Albert Chandler je 6. avgusta podpisal nalog za izvršbo za Bethea in jo predvidel za zore 14. avgusta na dvorišču okrožja Davis. Vendar je tedaj guverner na zahtevo šerifa Thompsona preselil mesto usmrtitve na prazen košček zemlje v bližini okrožne garaže.
Ocenili so, da se je za ogled usmrtitve zbralo približno 20.000 ljudi, na tisoče jih je prišlo iz drugega mesta.
Bethea je zapustila zapor ob 05-21 in odšla do odra. Čez dve minuti je bil v dnu odra. S čevljev si je oblekel nov par nogavic, se dvignil po stopnicah in se postavil na velika loputa po navodilih. Zadnji besedi ni čakal na čakanje. Častniki so si nadeli črno kapuco in si privezali tri velike pasove okoli gležnjev, stegen, rok in prsnega koša.
25-letna Rainey Bethea hodi po stopnicah visnikov.
Častniki so postavili črno kapuco nad glavo Rainey Bethea.
Šerif Florence Thompson si je okoli vratu Bethei nataknil zanko.
Gledalci poskušajo 14. avgusta 1936 v Owensboroju v Kentuckyju videti Raineyja Bethea.
Prodajalci hitro trgujejo, ko se množica zbira pred zori - čas izvršitve obsojenca.
Šerif Florence Thompson si je okoli Betheinega vratu nataknil zanko in jo poravnal ter na njen signal pritisnil gumb.
Bethea je padel v 2,5 metrsko loputo, vrat mu je takoj zlezel.
Po približno 14 minutah sta dva zdravnika izrekla smrt. Po odstranitvi zanke so Betheino truplo odnesli v pogreb Andrewa in Wheatleyja. Kaaznenny je želel, da bi njegovo truplo poslali sestri v Južni Karolini, a so ga pokopali v skupnem beraškem grobu na pokopališču Rosehill v Elmwoodu v Owensboroju.
Številni časopisi, ki so porabili znatne vsote denarja za prvo usmrtitev, ki jo je javno izvedla ženska, so bili razočarani in več novinarjev je vzelo svobodo zaradi netočnega poročanja o dogodku, ki so ga poimenovali "rimski praznik". Nekateri od njih so napačno poročali, da se je množica vrgla na viso in zahtevala spominke, vsaj en časopis pa je lažno poročal, da je šerif Thompson izginil ob dnu odra.
Bethea je bila zadnja, ki so jo javno obesili v ZDA. Od takrat se je postopek usmrtitve močno spremenil, od javnega spektakla do mračnih in strogo nadzorovanih postopkov globoko v zaporih.