Več kot 250 let se je raztezalo eno najbolj tragičnih obdobij v zgodovini razvoja Amerike, ko so na silo pripeljali milijone črnih Afričanov, ki so vse trdo delo preusmerili na svoja pleča, in to je veljalo za povsem normalno. Ta manifestacija barbarstva je grozljiva po svojem obsegu, organiziranosti in, kar je najpomembneje, nečloveškemu odnosu do sužnjev.
Življenje sužnja je surovo izkoriščanje, zloraba, ustrahovanje in poniževanje. A kljub temu so bili življenjski pogoji v vsakem konkretnem primeru odvisni od lastnika, nekateri sužnji so bili bolj srečni, nekateri manj, nekateri pa sploh nesrečni.
Bivši sužnji, ki so živeli do starosti, so se spomnili
Mary Armstrong, Teksas, 91
»Rodil sem se v St. Louisu, [Missouri]. Moja mama je pripadala Williamu Clevelandu in Polly Cleveland, in bili so najbolj navadni belci na svetu - nenehno so pretepali svoje sužnje. Tista stara Polly, ki je bila naravni hudič, in je smrtno razstrelila mojo sestro, ki je bila stara devet mesecev, le otroka. Slekla je plenico in začela pretepati mojo sestro, dokler ni začela teči kri - preprosto zato, ker je jokala kot katerikoli otrok, sestra pa je umrla … In stari Cleveland je uporabljal verižne črnce, da jih je zmetal, in nanje potreboval sol in poper, da, kot je dejal, "sezono". In ko je prodal sužnja, si je ustnice namazal z maščobo, tako da se je zdelo, da je suženj dobro nahranjen, je močan in zdrav. ".
Nice Pugh, Alabama, 85
Promocijski video:
»Nato je bilo življenje črncev srečno. Včasih se želim vrniti tja. Kot zdaj vidim tisti ledenik z maslom, mlekom in smetano. Kakor potoček mrmra nad kamenjem, nad njim pa vrbe. Slišim, kako se na dvorišču kukajo purani, piščanci tečejo in se kopajo v prah. Ob naši hiši vidim potok in krave, ki so prišle na pijačo in hladile noge v plitvi vodi. Rodil sem se v suženjstvu, nikoli pa nisem bil suženj. Delal sem za dobre ljudi. Se temu reče suženjstvo, beli gospodje?"
Razcvet trgovine s sužnji z Afriko se je začel po vzpostavitvi plantažnega gospodarstva. V začetku 16. stoletja je bilo po hitro rastočih nasadih (sladkor, bombaž, riž, tobak …) veliko povpraševanje po delovni sili. Od tega obdobja je začela trgovanje s sužnji v velikem obsegu.
Afričane, ki so bili nasilno odtrgani od domovine, so prevažali predvsem v nasadih v treh prostranih ameriških regijah - v Braziliji, Zahodni Indiji (Karibih) in britanskih severnoameriških kolonijah.
Takrat je potekala trgovina po tako imenovanem "zlatem trikotniku": sužnje so odvažali iz Afrike, prodali v Južni Ameriki in tam kupovali surovine, ki so jih v Severni Ameriki menjali za blago, proizvedeno v njihovih kolonijah, in vse to so odpeljali v Evropo. In spet smo se z drobtinicami odpravili v Afriko po živino. To so v glavnem storili veliki trgovci v Angliji in na Nizozemskem.
Ujetje Afričanov in pošiljanje na ladjah v Ameriko
Po različnih virih so na ozemlje ameriške celine pripeljali več kot 12 milijonov Afričanov. Njihova prodaja je bila dana na tok, v Afriki so nastale celo cele kmetije, na katerih so, podobno kot govedo, vzrejali sužnje …
Arabski trgovci s sužnji napadajo vas, da bi zajeli večino njegovih prebivalcev (Vzhodna Afrika, 1871)
Stolpec zavezanih Afričanov pod oboroženo stražo (Srednja Afrika, 1861)
Stolpec afriških sužnjev, ki so jih vklenili, z bremenom na glavi, ki so jih varovali pešci trgovcev s sužnji (East East, 1891)
Na zgornji palubi ladje za prevoz afriških sužnjev (prva polovica 19. stoletja)
Da bi prihranili na ladjah, so bili skladišča polna, hrane in pijače je bilo danih zelo malo. Milijoni ljudi so preprosto umrli in niso mogli vzdržati takšnih razmer. Brazilija je bila eden največjih uvoznikov človeškega blaga in je doživela najbolj surovo ravnanje s sužnji.
Tržnica v enem od brazilskih mest (1820)
Nasadna dela
V bistvu so bili sužnji pripeljani za zelo naporno delo na nasadih. Sužnji so bili precej poceni, zato njihovo življenje sploh ni bilo cenjeno, sadilniki so z njimi ravnali kot z živino, poskušali iz njih iztisniti čim več.
Nabiranje sladkornega trsa (Antigua, 1823)
Robovi, nabiranje bombaža (ZDA jug, 1873)
Nabiranje riž (jug ZDA, 1859)
Sužnji, nabiranje kave (Brazilija, 1830)
Zaradi poskusa pobega ali zaradi neizpolnjenega dela so bili sužnji hudo pretepani, roke svojih otrok pa odsekane.
Peter, suženj iz Baton Rougea v Louisiani, okoli leta 1863.
Tudi zelo majhni otroci so bili prisiljeni v službo, takoj ko so začeli hoditi.
Otroški nabiranje bombaža
S tako neznosno obremenitvijo so ljudje po 6-7 letih umirali in lastniki so kupili nove, da bi jih nadomestili.
Suženjska stanovanja
Drvarnica družine sužnjev (Južna ZDA, 1860)
Na vhodu v suženjsko stanovanje (Brazilija, 1830)
Večerno preživljanje prostega časa v suženjskem naselju (Louisiana, 1861–65)
Drugi suženjski poklici
Sužnji - nosilci, ki prevažajo svojega gospodarja (Brazilija, 1831)
Črna kuharica (Virginija, 1850)
Čevljarski suženj (Virginija, 1850)
Domači hlapci z mojstrovimi otroki (Južna Karolina, 1863)
Osvoboditev iz suženjstva
Včasih se je zgodilo, da so sužnji dobili svobodo.
Gospa v palankini z dvema sužninama, Brazilija, država Bahia, 1860.
Dva moža na fotografiji sta že osvobojena sužnja. Posojena oblačila in klobuki predstavljajo fotografu.
Lastniki so lahko iz različnih razlogov osvobodili nekaj svojih sužnjev. Včasih se je to zgodilo po lastnikovi smrti po njegovi volji in zadevalo le vdane sužnje, ki so vestno delali zanj dolga leta. Običajno so to bile osebe, ki so še posebej povezane z lastnikom, s katerimi je pogosto komuniciral - domači hlapci, tajnice, spremljevalci, pa tudi ženske sužnje, povezane z njim v dolgotrajnih intimnih odnosih, in otroci, rojeni iz njih.
Pretihotapljena trgovina s sužnji
Leta 1807 je britanski parlament sprejel zakon o odpravi medcelinske trgovine s sužnji. Ladje kraljeve mornarice so začele patruljirati ob obali Afrike, da bi preprečile prevoz temnopoltih sužnjev v Ameriko.
Med letoma 1808 in 1869 je divizija kraljeve mornarice v zahodni Afriki zajela več kot 1.600 suženjskih ladij in osvobodila približno 150.000 Afričanov.
Rešeni vzhodnoafriški sužnji na nabito polni palici britanskega mornariškega mornarja Daphne, blizu obale Zanzibarja. 1868 letnik
Kljub temu velja, da je bilo v 19. stoletju zasužnjenih in prepeljanih še en milijon ljudi. Ko se je pojavila patruljna ladja, so trgovci neusmiljeno metali Afričane v vodo.
Robovi, ki jih ameriški tihotapci naglo vržejo čez krov in se utopijo v morskih globinah ob pogledu na približevanje britanske vojne ladje (prva polovica 19. stoletja)
Fotografije v kraljevem pomorskem muzeju v Portsmouthu prikazujejo šest Afričanov, ki so oktobra 1907 zbežali in izpustili iz suženjske vasi v kanuju, ko so izvedeli, da v bližini pluje angleška ladja. Eden od ubežnikov je pobegnil prav v ograde, v katerih je bil tri leta pripet.
Rešeni ubežniki na krovu HMS Sphinx. 1907 letnik
Lope odstranimo s sužnja
Nato so Britanci na obali pridržali dva trgovca sužnjev.
Aretacija arabskega trgovca sužnjev
Sistem suženjstva je obstajal v ZDA od leta 1619 do 1865. Leta 1850 je bil storjen prvi korak k odpravi suženjstva - uvoz sužnjev je bil prepovedan. Po državljanski vojni severa in juga decembra 1865 je bilo na pobudo predsednika Lincolna ukinjeno domače suženjstvo. Najnovejše suženjstvo na ameriški celini je bilo v Braziliji ukinjeno, zgodilo pa se je leta 1888.