V okviru razvoja projektov za osvojitev globokega vesolja je letalska vesoljska agencija NASA namenila 67 milijonov dolarjev in podpisala 36-mesečno pogodbo za razvoj in izgradnjo naprednega električnega pogonskega sistema (AEPS) z zasebnim vesoljskim podjetjem Aerojet Rocketdyne, ki se nahaja v ameriškem mestu Redmond (Država Washington).
V okviru tega razvoja, ki temelji na prejšnjih prototipih sistemov za pospeševanje ionov, uporabljenih v vesoljskih misijah NEXT in Dawn, bo ustvarjen naprednejši pogonski sistem, ki ga bo nekega dne mogoče uporabljati v misijah s posadko na Mars.
V skladu s podpisano pogodbo bo Aerojet Rocketdyne sodeloval z NASA-inimi inženirji iz raziskovalnega centra John Glenn, pa tudi z Jet Propulsion Laboratory in razvil nov pogonski sistem, ki bo vključeval ionski pospeševalnik, krmilni sistem in krmilnik za sistem krmiljenja pretoka plina z nizko gostoto., pa tudi različne priloge elektronske opreme. Potrebno energijo za motor bo pridobival visokotehnološki solarni niz.
NASA ugotavlja, da je ta sporazum zadnji korak na poti vesoljske agencije za začetek projekta Solar Electric Propulsion (SEP). Z nadomeščanjem kemičnih curkov z ionskimi pospeševalci, ki uporabljajo elektrone, ujete v magnetnih poljih, da ionizirajo molekule ksenonskega plina in ustvarjajo pogon, NASA upa, da bo povečala učinkovitost sedanjih električnih pogonskih sistemov za faktor 100.
Če se program izkaže za uspešnega, NASA upa, da bodo napredni pospeševalni sistemi začeli uporabljati sredi leta 2020 in jih bodo uporabljali v komercialnih in vladnih programih za osvajanje globokega vesolja, pa tudi kot dodatni sistemi v programih, kot je Asteroid Redirect. Misija (ARM) in leti na Mars. Poslanstvo Aerojet Rocketdyne je graditi, preizkusiti in nadalje izboljšati že pripravljene ionske pospeševalnike, katerih prve štiri bo družba zgradila v skladu s podpisanim sporazumom.
„NASA bo v skladu s pogodbo razvila visokotehnološke elemente za električne pogonske sisteme za začetne vesoljske misije. Načrtujemo, da bomo do konca desetletja to tehnologijo prikazali v realnih vesoljskih razmerah, pravi Steve Zeschuk, vodja Nasinih projektov za razvoj vesoljske tehnologije.
"Razvoj teh tehnologij bo za Naso v prihodnosti odprl ogromne možnosti za vesoljski prevoz, odprl bo vrata človeškim in robotskim misijam v vesolje, poleg tega pa bo tudi veliko prispeval k razvoju zasebnega vesoljskega sektorja."
Promocijski video: