Novembra lani so se med poskusom znanstvenika He Jiangkuija na Kitajskem rodili otroci z urejeno DNK. Čez nekaj časa je genetik izginil. Na zahtevo Esquireja, znanstveni urednik za Labo. Mediji Vladimir Gubailovsky pripoveduje Zgodbo in razlaga, kakšne bodo posledice njegovega dela.
25. novembra 2018. Hong Kong
Okrog 19. ure je kitajski znanstvenik objavil YouTube video o Lulu in Nani: Twin Girls sta se rodila zdrava po genskem kirurškem posegu ("Lulu in Nana: dvojčki so se po genski operaciji rodili zdravi"). V posnetku sedi v dobro osvetljeni pisarni, oblečen v modro majico, lepo obrezan in nasmejan dobrohotno.
"Dva lepa kitajska dojenčka, Lulu in Nana, sta prišla na ta svet zdrava kot drugi otroci," pravi. Ta dekleta so prvi ljudje, ki so kdaj uredili DNK. Razvili so se iz zarodka, v katerega so uvedli mutacijo, ki zagotavlja imuniteto proti virusu HIV.
Vesel je za starše, ki jih kliče po njihovih imenih - Mark in Grace. To so psevdonimi. Njihova resnična imena in vse informacije o njih so razvrščene. Znanstvenik se prebije v nasmeh in se spomni, kako se mu je z okuženim s HIV Mark zahvalil, ker je rodil zdrave otroke. Njegov obraz postane resen, ko odločno nasprotuje ustvarjanju "oblikovalskih" otrok - izraza, ki pomeni izboljšanje DNK, ki vpliva na videz, duševne in fizične lastnosti človeka. "Urejanje je dovoljeno le, kadar je potrebno rešiti človeško življenje, se zaščititi pred resno dedno boleznijo," poudarja.
Rojstvo Lulu in Nane primerja z odkritjem oploditve in vitro. "V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so tehnologijo pozdravili z ostrimi kritikami, danes pa je to običajna praksa."
Promocijski video:
Pomirjen je. Se nasmehne. Video sporočilo je bilo posneto v angleščini, čeprav s kitajskimi podnapisi. YouTube ni na voljo na Kitajskem. Ta video je apel zahodnemu svetu. In svet ga je slišal.
Isti dan. Cambridge, Massachusetts, ZDA
Kolumnist znanstvene revije MIT Technology Review, Antonio Regalado, si je ogledal video kitajskega znanstvenika in poskuša ugotoviti njegovo zanesljivost. Novinar ugotovi, da je vložil prošnjo za poskus in številko potrdila o nadzoru etike, ki ga je izdala večja bolnišnica v Shenzhenu - očitno istega, kjer so se rodila dekleta z urejenim DNK.
Regalado objavi članek, ima več ogledov, kot je takrat video. Ameriška znanstvena skupnost je razburjena. Znanstveniki čakajo, da bo govoril na drugem vrhu o urejanju človeškega genoma v Hong Kongu 28. novembra.
26. novembra. Hong Kong
V hotel prispe k udeležencem vrha in se sreča z Jennifer Dudna, ameriško raziskovalko in soavtorico tehnologije za urejanje DNK. Razpravljajo o prihajajočem govoru kitajskega znanstvenika. Predstaviti je moral svoje delo na področju urejanja mišjih in opičnih zarodkov - a izkazalo se je, da je šel veliko dlje. Kot je Dudna kasneje novinarjem povedal: "Bil je aroganten in naiven."
Zvečer 26. novembra Dudna prepriča He, da se sestane z drugimi genetiki. Znanstveniki postavljajo vrsto vprašanj: "Koliko embrionalnih celic je bilo urejenih?", "Kako je bila preverjena mutacija?", "Ali so udeleženci eksperimenta vedeli o možnih tveganjih?", "Ali je bilo pridobljeno dovoljenje za poskus?" Skoraj nobenega ni odgovoril. V nekem trenutku je samo zapustil sobo, spakiral svoje stvari in zapustil hotel.
Istega dne je dal intervju za Associated Press - in novica o rojstvu dvojčkov z urejenim DNK se je razširila na naslovnicah vodilnih svetovnih medijev. New York Times izhaja z odličnim materialom: "Njegov eksperiment odpira vrata rojstvu" oblikovalskih "otrok." V isti številki - apelu, ki ga je podpisalo 122 kitajskih znanstvenikov, kjer svojega kolega imenujejo "nori", in njegov eksperiment - "grozen udarec ugledu kitajske znanosti." Pred nastopom je še nekaj dni.
28. novembra. Hong Kong. Drugi vrh o urejanju človeškega genoma
Vstane na stopničke in naznani rojstvo Lulu in Nane. Govori hitro in nedosledno, od dobrohotnosti in umirjenosti, ki so jih videli v prvem videu na YouTubu, ne ostane sledi. Ignorira vprašanja občinstva, hitro se spusti z odra - in izgine.
He Jiangkui govori na drugem vrhu o urejanju človeškega genoma v Hong Kongu, 28. novembra 2018.
28. novembra 2018 je bil He Jiangkuija nazadnje viden v javnosti.
Kmalu bo organizacijski odbor vrha objavil izjavo, v kateri odločno obsoja poskus eksperimenta. Kitajska namestnica ministra za znanost in tehnologijo Xu Nanping pravzaprav bere sodbo znanstveniku: "Incident z gensko spremenjenimi dojenčki, o katerem poročajo mediji, grobo krši kitajske zakone." Novinarji obkrožajo Jennifer Dudna. Na vprašanje: "Ali ne bi smeli uvesti moratorija za urejanje človeških zarodkov?" ona odgovori: "Prepozno je."
Oktober 2018
Voditelj priljubljene oddaje BBC HARDtalk Steven Sakur v studio povabi znanega genetika Roberta Plomina. Pravkar je izdal knjigo Blueprint: Kako nas DNK naredi, kdo smo, ki je postala takojšnja uspešnica.
Na podlagi skoraj 30-letnih raziskav Plomin ugotavlja, da genetsko dedovanje določa skoraj 50% osebnih in duševnih sposobnosti osebe. Preostalih 50% tvorijo razmere zunanjega okolja, vzgoje in izobraževanja.
"Če ima otrok šibek spomin, je verjetno, da bo ostal šibek, ne glede na to, kako se borijo učitelji in starši," znanstvenik spušča roke. "Ne bo odraščal kot najboljši matematik na svetu. In če so geni toliko pomembni v človekovem življenju, potem je urejanje genov - vsaj na dolgi rok - neizogibno. In ne samo pri dednih boleznih. Ali želite, da vaš otrok odraste pametno? Ali kdo tega ne želi?"
December 2018
Že mesec dni ni bilo nič znanega o tem, kje je. Svetovni tisk proučuje njegovo biografijo.
Prihodnji znanstvenik se je rodil leta 1984 v majhni provinci Hunan na jugovzhodni Kitajski. Starši so kmetje, riž gojijo vse življenje. Uspešno je končal srednjo šolo, rad je bil fizika, celo zgradil je domači laboratorij. Šolal je na to temo na Univerzi za znanost in tehnologijo Hefei in nato na ameriški univerzi za riž v Houstonu.
Sošolci se spominjajo, da je bil družaben in aktiven študent - predvsem je imel rad urejene nogometne igrišča na ameriški univerzi. Toda prihodnji znanstvenik je bil opazen ne samo v nogometu - njegov univerzitetni vodja, bioinženir Michael Diem je opazil briljantne uspehe oddelka v znanosti. Izvajal je poskuse na živih celicah in organizmih, po diplomi na univerzi Rice leta 2011 pa so ga povabili v Stanford.
Poizkusi, ki so jih vodili Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang in drugi izjemni genetiki, in ki so privedli do odkritja tehnologije urejanja DNK, so bili oddaljeni manj kot dve leti. Mnogi od teh poskusov so bili izvedeni v Berkeleyju, uro vožnje od Stanforda.
On in uslužbenec laboratorija Direct Genomics. Shenzhen, provinca Guangdong, Kitajska. 4. avgusta 2016.
Leta 2012 so kitajske oblasti britanskemu mlademu strokovnjaku ponudile, da se vrne domov v okviru programa Tisoč talentov za podporo mladim znanstvenikom. Strinjal se je, prejel milijon juanov nepovratnih sredstev in začel poučevati na univerzi Shenzhen, pri 28 letih je postal njegov najmlajši docent. A kmalu je ugotovil, da pogreša najzanimivejše in glavna odkritja so bila izvedena brez njega.
Južna univerza za znanost in tehnologijo v Shenzhenu na Kitajskem.
V naslednjih letih je večkrat obiskal Ameriko in se srečal z genetiki. Leta 2017 je predstavil svoje prvo delo o urejanju mišjih in opičnih zarodkov. Večkrat je spregovoril o možnem urejanju človeškega genoma, vendar njegovi govori in dela na sodelavce niso kaj dosti vtisnili. Za znanstvenika se je zataknil vzdevek "Strelska zvezda".
Vse pogosteje je govoril o urejanju DNK - ne miši ali opic, ampak človeka. Takšni poskusi se izvajajo na embrionalnih celicah, ki se nato uničijo v treh do petih dneh. Toda kitajski znanstvenik je svojim kolegom postavil vprašanja: "Zakaj ne bi šli naprej?", "Zakaj ne bi pustili, da se urejena celica razvije, ne pusti, da se" izboljšana "oseba rodi?" Kot so pozneje zapisali v intervjujih ameriških znanstvenikov - genetikov in strokovnjakov za etiko znanosti -, so mislili, da govori hipotetično - o oddaljeni prihodnosti. Izkazalo se je, da se motijo.
Januar 2017
Začel se je pripravljati na svoj eksperiment. Izbral je skupino več zakonskih parov, v katerih je bil moški HIV-pozitiven, ženska pa zdrava. Znanstvenik je predlagal, naj uredijo zarodek tako, da se iz njega ne bo razvil samo zdrav otrok, ampak z zajamčeno zaščito pred HIV za vse njihove potomce. In spomladi je bil poskus postavljen.
V petih parih ženske po IVF niso mogle zanositi, en par se je umaknil iz poskusa, o drugem pa ni nič znanega. In samo ena ženska - Grace - je rodila. Tako sta se pojavila Lulu in Nana.
28. decembra 2018
New York Times objavlja članek z naslovom "Kitajski znanstvenik, ki je urejal, da je človeški DNK pridržan." Novinarskim novinarjem je uspelo ujeti He na balkonu tretjega nadstropja univerzitetnega kampusa v Shenzhenu. Balkon je bil ograjen s kovinsko mrežo, sam znanstvenik pa je na fotografijah identificiral enega od njegovih nekdanjih zaposlenih.
On Jiangkui na balkonu univerzitetnega kampusa. Shenzhen, Kitajska. December 2018.
Vrata v stanovanje, kjer je bil znanstvenik, so varovali štirje ljudje v civilnih oblačilih. Ko so novinarji poskušali vstopiti, so jih ustavili in vprašali - zakaj so se odločili, da je tukaj? Niso uspeli vstopiti noter. New York Times ni mogel ugotoviti, kdo so ljudje v civilnih oblačilih - ali so povezani z mestno policijo ali drugo organizacijo. Univerzitetno osebje ni želelo komentirati razmer okoli znanstvenika in gensko urejenih ljudi.
Po tej objavi je postalo jasno, da je živ in lahko komunicira s svojo družino - na istem balkonu so novinarji posneli znanstvenikovo ženo in njunega otroka.
21. januarja 2019
Kitajska tiskovna agencija Xinhua objavlja uradni komentar vladnega uradnika v provinci Guangdong, kjer se nahaja univerza Shenzhen. "Kitajski raziskovalec He Jiangkui je kljuboval vladnim prepovedim in izvajal raziskave v osebno slavo in korist."
Znanstvenika so obtožili, da je ponarejal potrdilo o etičnem nadzoru, ki ga je predstavil udeležencem eksperimenta in njegovim zaposlenim ter jih s tem zavajal. »On in drugi zaposleni in organizacije, povezane s poskusom, bodo kaznovani v skladu z zakonom. Tisti, osumljeni storitve kaznivih dejanj, bodo aretirani. Lulu in Nana ter še ena ženska, ki nosi otroka z urejenim DNK, so pod stalnim zdravniškim nadzorom, piše v uradni izjavi.
Februar 2019
Po rojstvu Lulu in Nane je mutacija CCR5delta32, ki jo je vnesel v njihov DNK, pritegnila pozornost javnosti. Še leta 2016 so znanstveniki v poskusih na miših odkrili, da ta mutacija vpliva na delovanje hipokampusa in znatno izboljša spomin. Na drugem vrhu o urejanju človeškega genoma v Hongkongu so ga znanstveniki vprašali, če ve za učinke CCR5delta32 na možgane? Kitajski znanstvenik je odgovoril, da je s študijo seznanjen, vendar podatki niso zadostni.
Znanstvenik položi tanko stekleno pipeto v mikroskop. Laboratorij v mestu Shenzhen, provinca Guangdong na jugu Kitajske.
Nosilci mutacije CCR5delta32 imajo boljše možnosti za ozdravitev po možganski kapi kot običajni ljudje. CCR5 je prvi gen, za katerega lahko samozavestno rečemo, da njegova sprememba vpliva na delovanje možganov.
Danes je ta mutacija niz trdnih prednosti: daje imuniteto virusu HIV, izboljša spomin in sposobnost učenja, pomaga hitreje okrevati po možganski kapi ali travmatični poškodbi možganov. Trenutno je edina znana pomanjkljivost znižanje odpornosti telesa na mrzlico zahodnega Nila, vendar je ta bolezen dokaj redka. Edini problem je, da niti en genetik ne more potrditi, da umetno ustvarjena mutacija ne nosi nobenih drugih tveganj in ne izzove nepredvidljivih sprememb v človeškem telesu.
Marca so Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier in 16 drugih genetikov pozvali k svetovnemu petletnemu moratoriju na uporabo genetskega urejanja človeških zarodkov za rojstvo spremenjenih ljudi. Znanstveniki bodo iskali podporo več držav za moratorij.
Medtem je pod video posnetkom "Lulu in Nana: Dvojčki se po genski operaciji rodili zdravi" več kot 2,5 tisoč komentarjev. "Napovednik za nadaljevanje Gattace je videti super," piše en komentator (Gattaca je distopijski film iz leta 1997 o gensko spremenjeni družbi). "Vesel sem, vendar me je tako strah," piše drugi. »Pravkar ste odprli Pandorino skrinjico,« piše tretji.
O nadaljnji usodi znanstvenika He Jiangkuija, pa tudi o tem, kako sta se razvijali življenje Marka in Grace, ni znano nič - in malo je verjetno, da se bo svet v bližnji prihodnosti kaj novega naučil. Nekje na Kitajskem pod nadzorom zdravnikov in znanstvenikov rasteta Lulu in Nana - prva otroka v zgodovini, ki sta se rodila iz zarodkov, ki jih ureja človek. In ni mogoče napovedati, kako se bo njihovo telo odzvalo na intervencijo genetikov.