Eksplozije na poligonu Semipalatinsk so se ustavile pred nekaj desetletji, vendar znanstveniki niso povsem ugotovili obsega vplivov sevanja na zdravje. Zdravniki, ki opazujejo prebivalstvo območij, ki mejijo na odlagališče, še vedno težko ugotovijo, v kakšnem obsegu je škoda dolgoročna izpostavljenost nizkim odmerkom sevanja svojemu zdravju.
Barva na kipih Lenina se je olupila, nekateri so celo poslikani z grafiti, vendar vsi še vedno stojijo na svojih mestih v parkih Semey (do leta 2007, mesto Semipalatinsk, - ur.) - majhno industrijsko mesto, skrito v stepah severovzhodnega Kazahstana … Kinky avtomobili in avtobusi iz sovjetske dobe - relikvije prejšnjega režima - se vijejo po ulicah, mimo opečnih stolpnic in razpokanih pločnikov.
Druge sledi preteklosti je težje opaziti. Toda zapuščina hladne vojne je vpeta v zgodovino mesta, vpisana v sam DNK njegovih prebivalcev. Testni poligon Semipalatinsk, ki se nahaja približno 150 kilometrov zahodno od Semeja, je bil lonček, kjer je Sovjetska zveza kovala svoj jedrski arzenal. Med letoma 1949 in 1963 so Sovjeti opravili več kot 110 zemeljskih jedrskih poskusov na območju 18.500 kvadratnih kilometrov. Po navedbah kazahstanskih zdravnikov je bilo radioaktivnim izpadom izpostavljenih do milijon in pol ljudi. Podzemni testi so se nadaljevali do leta 1989.
Atomske eksplozije, ki so razbile japonska mesta Hiroshima in Nagasaki, ali černobilska katastrofa v Ukrajini, so pripomogle k nabiranju znanja o sevalni bolezni. Iz teh nesrečnih dogodkov smo se naučili mračnih lekcij o visokointenzivnih učinkih sevanja in njegovih dolgoročnih vplivih na zdravje na izpostavljene. Vendar pa je bilo malo dokazov, ki kažejo, da se učinki na zdravje prenašajo iz roda v rod.
Ljudje, ki živijo v bližini testnega mesta, so bili desetletja izpostavljeni ne le močnim eksplozijam, temveč tudi majhnim odmerkom sevanja. Kazahstanski znanstveniki zbirajo podatke o tistih, ki so preživeli eksplozije, pa tudi o svojih otrocih in vnukih. Posledice še zdaleč niso vedno pregledne in jih je enostavno izslediti. Toda v zadnjem času so raziskovalci ugotovili implicitno lezijo, ki traja tudi 30 let po zaprtju mesta. Zlasti je bilo mogoče ugotoviti povečano tveganje za raka, eno od lansko objavljenih del pa kaže, da se učinki sevanja na kardiovaskularni sistem lahko prenašajo iz roda v rod.
Na podlagi znanstvenih podatkov se kazahstanski znanstveniki nenehno srečujejo s strahom, ki se je zataknil v glavah ljudi, ki živijo v območju radioaktivnih izpadov. Domačini ponavadi za vse svoje težave krivijo jedrske preizkušnje, čeprav to ni vedno znanstveno potrjeno. In za družine, ki se še vedno obračajo na vlado Kazahstana zaradi zdravniške oskrbe, je pomembno, da v celoti razumejo temno preteklost jedrskih testiranj. K temu lahko pomagajo najnovejše genetske tehnologije, na primer zaporedje naslednjih generacij. Kazahstanski znanstveniki bodo z uresničevanjem tveganj, ki jih predstavlja dolgotrajna izpostavljenost sevanju, zagotovili nove argumente za stalno razpravo o tem, ali širiti jedrsko energijo za zmanjšanje emisij ogljika ali ne.
"Testi na testnem mestu so bili velika tragedija," pravi Talgat Muldagaliev, namestnik direktorja Raziskovalnega inštituta za sevalno medicino in ekologijo v Semeyju, "vendar ne moremo nastaviti ure nazaj. Ostaja nam le še preučiti posledice."
Promocijski video:
Smrtonosna sled
12. avgusta 1953 se je Valentina Nikončikova igrala na ulici Semipalatinsk, ko je nenadoma zaslišala zaglušujočo eksplozijo, padla dol in izgubila zavest. Tako je bila priča prvi termonuklearni eksploziji - šlo je za jedrsko orožje druge generacije. Eksplozija je sprostila silo, ki ustreza 400 kilotonom TNT-ja, kar je več kot 25-krat močnejše od bombe, ki je padla na Hirošimo. Kar zadeva zdravje ljudi, je jedrski test iz leta 1953 veljal za najbolj uničevalnega v zgodovini testnega mesta.
Do takrat je sovjetska vojska štiri leta izvajala preizkuse. Da bi preučili, kako sevanje vpliva na zgradbe, mostove, vozila in živino, so z letal in ploščadi padle bombe. Toda vojska ni vedela, da bodo vetrovi prenašali jedrske padavine daleč čez kazahstansko stepo, ali so raje zapirali oči pred njo. Leta 1963 so predstavniki Sovjetske zveze podpisali pogodbo o delni prepovedi testiranja, eksplozije na tleh so se ustavile. Podzemni testi, ki so trajali do leta 1989, so prinesli tudi določena tveganja, vendar prvih 14 let preskusov v ozračju velja za najnevarnejše glede akutne izpostavljenosti.
Odmerki absorbirane sevanja se pogosto merijo v sivih. Visoki odmerki, od 1 vročine, vodijo v smrt celic in poškodbe tkiva. Ljudje, ki so bolj izpostavljeni, razvijejo radiacijsko bolezen, ki jo spremljajo bruhanje, driska in krvavitve. Glede na intenzivnost izpostavljenosti in stopnjo celične smrti lahko smrt nastopi v nekaj urah ali tednih po izpostavljenosti. Avstrija 1956 je bilo po zemeljskih testih več kot 600 prebivalcev industrijskega mesta Ust-Kamenogorsk hospitaliziranih zaradi radiacijske bolezni, nahaja pa se skoraj 400 kilometrov vzhodno od mesta preizkušanja. Natančnih podatkov o tem, koliko državljanov je umrlo, ni.
Sevanje zadene tudi hitro delitve celic, kot so celice ploda v razvoju v maternici. Ženske, ki živijo v bližini preskusnega mesta in so izpostavljene sevanju, imajo večjo verjetnost, da imajo otroke s kromosomskimi boleznimi, vključno z Downovim sindromom in prirojenimi patologijami.
V nekaterih primerih se učinek ne pojavi več let ali celo desetletij. Tako se je zgodilo z Nikončikom. Leta po tem, ko jo je uničila eksplozija, je razvila težave s srcem in ščitnico. Prepričana je, da je to odmev preizkušenj. "Kot otrok nismo nikoli razmišljali o tem, kako so eksplozije vplivale na naše zdravje," se spominja.
Po testu avgusta 1956, ki je privedel do izbruha radiacijske bolezni med prebivalci Ust-Kamennogorsk, je sovjetska vojska ustvarila nadkrito medicinsko kliniko za nujno oskrbo, kjer so med drugim zbirali podatke o zdravju vseh izpostavljenih. Zaradi pokritja je vojska zaradi bakterijske okužbe, ki jo prenaša živina, poimenovala "Brucellosis Dispanzer št. 4". Pregledali so bolnike, ki so poiskali zdravniško pomoč, a kaj točno je bilo z njimi narobe, jim niso povedali.
Leta 1991, ko se je Kazahstan osamosvojil od Sovjetske zveze, so uradniki iz Moskve v Semipalatinsk poslali posebno komisijo za razglasitev tajnih podatkov. Nekatere tajne podatke so na kraju uničili, druge pa so odpeljali s seboj v Moskvo. Kaj so rekli, sodobni raziskovalci nimajo pojma. Dispanzer se je preimenoval v Znanstvenoraziskovalni inštitut za sevalno medicino in ekologijo (NIIRMiE) in je "podedoval" kartice preživelih bolnikov. NIIRMiE ne izvaja samo epidemioloških študij o vplivu sevanja na zdravje ljudi, temveč vodi tudi majhno kliniko za žrtve jedrskih testov in mobilno službo za prvo pomoč.
Bolniki Dispanzerja št. 4 in NIIRMiE so že vrsto let vpisani v državni zdravstveni register z namenom spremljanja zdravstvenega stanja ljudi, ki so bili izpostavljeni sevanju. Bolniki so razvrščeni glede na kraj bivanja in odmerek sevanja. Čeprav v register niso bile vključene vse žrtve, je naenkrat štelo 351.000 ljudi iz treh generacij. Več kot tretjina jih je že umrla, številne druge pa so se preselile in povezava je izgubljena. Toda po Muldagalijevem je bilo od leta 1962 nenehno opaziti približno 10 tisoč ljudi. Znanstveniki menijo, da je register pomemben in podcenjen vir za razumevanje dolgotrajne izpostavljenosti nizkim odmerkom sevanja in njegovih posledic.
Preživeli podatki so gensistom pomagali preučevati dednost. V poznih devetdesetih so kazahstanski znanstveniki odpotovali v Beskaragai, vasico na obrobju odlagališča, ki je bilo močno obsevano. Vzeli so krvne preiskave pri 40 družinah iz vsake tri generacije in jih poslali Juriju Dubrovcu z univerze v Leicesteru v Veliki Britaniji. Genetičarka Dubrova preučuje, kako okoljski dejavniki vplivajo na tako imenovano zarodno linijo - to je DNK, ki ga vsebujejo semenčice in jajčeca. Podatki o družinah z obrobja testnega mesta so ga spletli: pripomogli bodo k prepoznavanju dednih mutacij.
Leta 2002 sta Dubrova in njegovi sodelavci ugotovili, da je bila pogostost mutacij v zarodnih linijah tistih, ki so bili neposredno obsevani, skoraj dvakrat večja kot v kontrolni skupini. Podoben učinek so opazili pri naslednjih generacijah, ki jih same eksplozije niso več ujele. Njihovi otroci so imeli 50% višjo stopnjo mutacije zarodnih linij kot kontrolna skupina. Dubrova pravi, da če bodo raziskovalci lahko ugotovili naravo mutacije pri potomcih obsevanih staršev, bo napovedovalo dolgoročne nevarnosti za zdravje več generacij. "To bo naslednji korak," pravi. "Verjamemo, da nam tehnike, kot je zaporedje, lahko dajo resnično sliko o človeških mutacijah in njihovih posledicah."
Bistvo vprašanja
Ko je bila Zhanar Mukhamedzhanova stara 19 let, se je slabo počutila v službi. Zdelo se ji je čudno, saj delo računovodje ni preveč naporno, zato je šla na pregled v regijsko polikliniko v Semeyju. Zdravniki so ugotovili, da je njen krvni tlak nad 160, kar je po medicinskih standardih veliko. Čeprav je Mukhamedzhanova prebivalka mesta, je otroštvo preživela v regiji Abay v bližini testnega mesta, kjer je ena najvišjih ravni radiacijskega onesnaženja. Njeni starši so teste ugotovili sami: oče je umrl zaradi možganske kapi pri 41 letih, mati pa je umrla zaradi bolezni srca pri 70. Starejša sestra Mukhamedžanova ima tudi hipertenzijo, mlajša sestra pa ima srčno popuščanje - to je takrat, ko srce nima časa črpati dovolj krvi skozi telo. Čeprav so vse te bolezni pogoste pri populaciji, obstaja nekaj dokazov, dada je pojavnost med izpostavljenimi in njihovimi potomci še vedno večja.
Na primer, novembra lani, Lyudmila Pivina in njeni sodelavci z državne medicinske univerze Semey so odkrili, da lahko dolgotrajna izpostavljenost nizkim odmerkom povzroči bolezni srca in ožilja, vključno z visokim krvnim tlakom. Preučili so zdravstveno kartoteko približno 1800 ljudi, vključno s potomci obsevanih v drugi in tretji generaciji. Ko so se osredotočili na ljudi, katerih starši so živeli na območjih, ki so bila od leta 1949 do 1989 izpostavljena sevanju, so ugotovili, da se tveganje za hipertenzijo povečuje v skladu z odmerki sevanja, ki so jih prejeli njihovi starši. To odkritje se jim je zdelo presenetljivo. Ljudje, katerih stari starši so preživeli bombni napad v Hirošimi in Nagasakiju, nimajo podobnega tveganja za dedne bolezni srca in ožilja, je dejal radiolog na univerzi v Portsmouthu v Veliki Britaniji Jim Smith.
Morda je to posledica različnih načinov vpliva. Pri dolgotrajni izpostavljenosti nizkim odmerkom celice ponavadi kopičijo mutacije, saj so prisiljene nenehno popravljati škodo, ki so ji bile narejene na DNK. Bernd Grosche, epidemiolog, radiolog in nekdanji uslužbenec nemškega zveznega urada za varstvo pred sevanji v Oberschleissheimu, ugotavlja, da je za razumevanje celotnega obsega učinkov sevanja na zdravje ljudi pomembno opazovati vse skupine izpostavljenih ljudi. Po njegovem mnenju bi bilo zanemarjanje podatkov katastanskega registra moteče opustitev.
Nadzor nad populacijo, ki je izpostavljena okoljskim tveganjem, ni lahka naloga, vendar priznava Cari Kitahara, epidemiolog-onkolog iz Nacionalnega inštituta za raka v Bethesdi v Marylandu, ki mora zbrati podrobne podatke o velikem številu ljudi, da lahko zanesljivo sklene. Kitahara preučuje zdravstvene vplive sevanja na zdravje radiologov in radiologov in jih je najlažje slediti. Njeni sodelavci opazujejo rudarje iz rudnikov urana in jedrske znanstvenike, ki so prav tako izpostavljeni majhnim odmerkom sevanja. In če je večina radiografov žensk, večina rudarjev in jedrskih znanstvenikov pa moški, potem prebivalci obsevanih območij v bližini testnega mesta predstavljajo splošno populacijo.
Preučevanje vpliva sevanja na zdravje ovira dejstvo, da ni vedno mogoče odpisati posebne težave samo zaradi sevanja, pojasnjuje Yulia Semenova, raziskovalka na državni univerzi Semey. Preučuje tudi dedne spremembe prebivalcev območij v bližini testnega mesta. Zaradi razširjenosti raka in hipertenzije lahko kohortne študije pomagajo prepoznati posebne dejavnike, ki prispevajo k pojavnosti - kadar določeno populacijsko skupino opazujemo dlje časa. Semenova in njeni sodelavci s pomočjo registra načrtujejo razvoj novih epidemioloških študij, ki bodo pripomogle k natančnejši vzpostavitvi povezave med sevanjem in obolevnostjo.
Zdravniki, ki opazujejo prebivalstvo območij, ki mejijo na odlagališče, še vedno težko določijo resnično obseg škode, ki jo dolgotrajna izpostavljenost nizkim odmerkom sevanja povzroči njihovemu zdravju. In dlje, težje je razlikovati učinke sevanja od učinkov drugih okoljskih dejavnikov. "Vsaka nesreča ima začetek in konec," razlaga Muldagalijev, "vendar je v primeru sevanja ta konec še vedno neznan."
Nevidne posledice
Obiskovalce dvonadstropne sirotišnice, nameščene v stanovanjskem delu Semeya, pozdravljajo smešne domače skulpture avtomobilskih pnevmatik. V pritličju je soba s kremno oranžnimi stenami, ki jih varuške imenujejo "sončno". Arthur, triletni deček, se plazi po tleh in se komaj povzpne na stol. Prestal je že tri operacije, da lahko nekako hodi. Njegov starejši brat se je rodil z hidrocefalusom (kapljice možganov) in je nekaj časa tudi živel v zavetišču, a so ga nato premestili od tod. V bližini zibelke leži dveletna Marija. Ne zna niti hoditi, niti plaziti, niti ne sedeti. Ko joče, smrči, kot da bi se zadušila. Dadice ne vedo natančno, kaj je narobe z njo in ali bo sploh živela do polnoletnosti. V sirotišnici je skupno osem otrok.
Otroci s posebnimi potrebami, ki vstopajo v to ustanovo, in drugi, ki živijo s starši, veljajo kot živi opomnik na jedrske preizkuse in njihove posledice. Kot razlaga varuška Rakhmat Smagulova, so starši mnogih teh otrok odraščali v obsevanih vaseh. Nekateri zdravniki celo priporočajo, da takšni ljudje nimajo otrok. Toda dokazov je malo in vprašanje, ali dolgotrajno sevanje povzroča prirojene dedne patologije, je zelo sporno. Tudi ta tema, tako kot mnoge druge v Semeyju, zahteva dodatne raziskave in dokončnega odgovora ne bo enostavno, je dejal Muldagaliyev.
Večina lokalnih prirojenih nepravilnosti bo verjetno mimo. Toda posledice bi lahko bile bolj zahrbtne in bi oslabile zdravje prihodnjih generacij.
Zgodovina odlagališča že leta privlači pozornost znanstvenikov in nenazadnje filmskih ustvarjalcev - in to je dvorezni meč. Da, pozornost javnosti izpostavlja hud položaj žrtev sevanja. Toda hkrati visi sramotno etiketo, pravi Semenova. Številne je potlačila negativna slava: mesto Semey je znano predvsem po svoji žalostni preteklosti, v resnici pa je domovina izjemnih kazahstanskih pesnikov in umetnikov.
"To je kot stigma v našem mestu," se pritožuje Symbat Abdykarimova, nevrologinja iz sirotišnice. - Tu živimo in želimo biti ponosni na Semey. Toda novinarji prihajajo k nam iz tujine samo zato, da govorimo o odlagališču. Ni nam všeč, hočemo, da imamo drugačno slavo."
Wudan Yan