Kongresnik John Culberson je NASA pozval, naj leta 2017 začne delati na samodejni misiji do najbližje Sončeve zvezde, Alfe Centauri. Odprava misije naj bi se po načrtih republikana zgodila leta 2069 in bo časovno sovpadala s stoletnico pristanka astronavtov na Luno. Poročil Science News.
Glavni poudarek je na razvoju pogonskih konceptov, ki bi medzvezdano sondo pospešili na 10 odstotkov hitrosti svetlobe. V naslednjem proračunskem letu (s prvim oktobrom 2017) naj NASA pripravi poročilo o izvedljivosti projekta.
Trenutno je najbolj obetaven projekt za pošiljanje avtomatske postaje v Alpha Centauri DEEP-IN (usmerjeni energetski pogon za medzvezdne raziskave). Program vodi astrofizik Philip Lubin s kalifornijske univerze v Santa Barbari (ZDA). Podprl Nasin inštitut za napredne raziskave.
Lubin predlaga sestavljanje ozvezdja laserjev na obzemni orbiti s skupno površino velikosti Manhattana (območje v New Yorku) in njegovo uporabo za pospeševanje miniaturnih vesoljskih sond do relativističnih hitrosti. Misija v Alpha Centauri bo najverjetneje leteča: hitrost postaje bo previsoka, da bi se upočasnila.
Podoben projekt (med drugim zasnovan na Lyubinovih idejah) sta marca 2016 predlagala ruski poslovnež Jurij Milner in britanski teoretični fizik Stephen Hawking. Njihov program Starshot predvideva tudi pošiljanje več miniaturnih postaj z laserskim jadrom v Alpha Centauri. Projekta DEEP-IN in Starshot sta se naletela na kritike številnih znanstvenikov.
Alpha Centauri je binarni zvezdni sistem, ki je 4,36 svetlobnih let oddaljen od Zemlje. Verjetno vsebuje še eno zvezdo - rdečega pritlikavca Proxima (ki bo, strogo gledano, zvezda, ki je najbližje Soncu). Dve veliki zvezdi v Alpha Centauri sta po lastnostih podobni Soncu.