Nova ideja znanstvenikov zveni kot zaplet znanstvenofantastičnega filma. Da, matematiki res razmišljajo o možnosti gradnje vesoljske baze znotraj asteroida!
Zakaj bi kdo moral opraviti titanski podvig na področju astroinženiringa in postaviti nekaj znotraj skale, ki lebdi v vesolju? Najprej je priročno. Moč vrtenja astroida ustvarja privlačnost, ki zadostuje za učinkovito uporabo rudarske opreme, čeprav jo bo treba spremeniti za tako agresivno okolje. Drugič, koristno je. Bogate nahajališča mineralov in rude se pogosto skrivajo znotraj »nebeške« skale, vrtanje vesoljskih naplavin pa je za okolje veliko bolj koristno kot raztrganje morskega dna in uničenje na tisoče njegovih prebivalcev.
Razen tega raziskovalci verjamejo, da se bo "ohišje" kamna pomagalo izogniti nevarnosti bivanja v vesolju - od zvezdnega sevanja do mikrometeoritov in podobno. Da, od zunaj se zdaj takšen projekt morda zdi nekaj norega, vendar so znanstveniki prepričani v nasprotno. Skupina astrofizikov z univerze na Dunaju v Avstriji je z naprednimi algoritmi, ki simulirajo gravitacijo majhnih nebesnih teles, simulirala hipotetične pogoje astroida velikosti 500 do 390 metrov. Verjamejo, da se lahko celo znotraj tako drobnega (po prostorskih merilih) kosa kamna ustvari delovno okolje - čeprav seveda ostaja več neznanih dejavnikov. Torej bo natančna velikost in sestava asteroida igrala pomembno vlogo - biti mora dovolj močan, da postaja v njem ne vodi do strukturnih motenj.
"Praktična uporaba takšne tehnike ne bo odvisna toliko od sestave, kot od notranje strukture vsakega posameznega asteroida," pojasnjujejo v ekipi. "Ker se zdijo takšne misije v prihodnosti neizogibne, bo odločitev o kolonizaciji takih asteroidov mogoča le, če bodo lahko začeli rudariti."
Čeprav je velikost astroida, ki so ga znanstveniki uporabljali za simulacijo, v grobem sovpada z nekaterimi že znanimi nebesnimi telesi - zlasti s 3757 Anagolay, 99942 Apophis in 3361 Orpheus - je večina sestave teh asteroidov trenutno neznana. To pomeni, da še ni napočil čas, da projekt zaživi. Vendar avtorji študije ugotavljajo, da je težavo mogoče rešiti preprosto - verjetno bo dovolj, da v telo vesoljske skale preprosto vstavite aluminijast cilinder z opremo. "In če najdemo dokaj stabilen asteroid, potem to ne bo potrebno - deloval bo kot stene vesoljske postaje," razlaga eden od članov ekipe, astrofizik Thomas Mainde.
Matematični model, ki sta ga Maindel in ekipa dobila kot rezultat, kaže, da bo asteroid sestavljen iz trdne kamnine in da bo njegova gravitacija 38% večja od Zemljine. To bo dovolj, da postajo obdržite na asteroidu in preprečite polet opreme v vesolje. Za dosego tega učinka mora asteroid od 1 do 3 krat na minuto opraviti vrtenje okoli svoje osi - takrat bo zadoščala centrifugalna sila.
Seveda je za izvedbo te ideje treba opraviti še veliko izračunov in inženirskega dela. Na primer, ključno je vedeti, da se asteroid med vrtanjem ne bo razpadel. Če je dovolj stabilen, potem je (teoretično) iz njega mogoče izklesati karkoli, na primer iz kosa zemeljskega kamna - od majhnega obvoda do polne panje postaje.
Zakaj je to tako pomembno? Viri na Zemlji so omejeni in morda ne bodo dovolj za množično širitev vesolja - seveda, če ljudje domačega planeta ne bodo spremenili v industrijski pekel. Poleg tega bo v primeru kolonizacije drugih planetov pridobivanje surovin na bližnjih asteroidih mnogokrat cenejše in enostavnejše od rednih zalog z Zemlje. Seveda to pomeni veliko tveganj - asteroid se lahko razpade, spremeni hitrost vrtenja ali upočasni. Do zdaj je, kot pravi Meindl, "minilo vsaj 20 let, preden katerikoli asteroid postane vir materiala - v najboljšem primeru".
Promocijski video:
Vasilij Makarov