Človeštvo je 500 let obsojeno na izumrtje - tak nepričakovan in žalosten zaključek je sprejel ameriški matematik in astrobiolog, profesor z univerze v Arkansasu, Daniel Whitmere. Znanstvena raziskava je bila ta teden objavljena v znanstveni reviji International Journal of Astrobiology.
Osnova znanstvenikovih misli je bilo tako imenovano načelo povprečnosti (ali načelo povprečnosti, Kopernikovo načelo) - eno temeljnih načel filozofije znanosti, po katerem niti Zemlja niti Osončje nista edinstvena predmeta v vesolju, brez jasnih dokazov, ki bi nasprotoval. Z drugimi besedami, Zemlja in človek kot vrsta sta sprejeta kot predmeta, značilna za vesolje, dokler ne obstajajo nesporna dejstva o njihovi edinstvenosti. Tako bi morali v vesolju obstajati druge rase živih bitij, ki so dosegle enako raven tehnološkega razvoja kot ljudje.
Načelo povprečnosti je bilo kritizirano že večkrat. Fizik Enrico Fermi je na primer formuliral znameniti paradoks, katerega smisel je naslednji: če je toliko naprednih tujih civilizacij, zakaj še nismo našli njihovih sledi?
Znanstveniki so poskušali drugače odgovoriti na paradiks Fermija. Nekdo je mnenja, da se nezemeljske civilizacije namerno skrivajo pred človeštvom. Obstaja tudi hipoteza, da tehnološko napredne civilizacije prehitro izumirajo.
Na osnovi zapletenih izračunov je matematik Daniel Whitmir zaključil, da so civilizacije, ki so dosegle tehnološko raven človeštva, v 500 letih neizogibno obsojene na izumrtje. Še več, izumrtje teh civilizacij vodi v izginotje biosfere planeta, torej do smrti vsega živega na njem. Whitmere meni, da takšna usoda čaka katero koli vrsto, ki je prva dosegla visoko tehnološko raven na katerem koli planetu. Tako je znanstvenik napovedoval človeško žalostno prihodnost.
Nasprotje načelu povprečnosti je hipoteza o edinstveni Zemlji, ki sta jo v drugi polovici 20. stoletja razvila astronom Donald Brownlee in paleontolog Peter Ward. Po teoriji Brownlee in Ward je visoko razvito življenje na Zemlji nastalo zaradi kombinacije zelo redkih razmer za vesolje in značilnosti planeta.