Verjame se, da se življenje do zadnjega bori proti smrti. Toda znanstveniki so predlagali, da pristop smrti sproži proizvodnjo endorfinov, zlasti v odsotnosti protibolečinskih zdravil. Avtor članka v pogovoru piše, da se poseben postopek začne dva tedna pred smrtjo.
Pesnik Dylan Thomas je imel veliko povedati o smrti, zlasti v eni svojih najbolj znanih pesmi:
Pogosto se domneva, da se življenje do zadnjega bori proti smrti. Toda ali se lahko, kot domnevate, pomiri s smrtjo?
Promocijski video:
Kot strokovnjak za paliativno oskrbo verjamem, da dva tedna pred našo smrtjo prihaja do tega, da umremo. V tem času se ljudje običajno začnejo počutiti slabše. Praviloma jim postane težko hoditi, postanejo bolj zaspani: obdobja budnosti se hitro skrajšajo. Proti koncu življenja izgubijo sposobnost požiranja tablet in jemanja hrane in pijač.
V tem obdobju pravimo, da ljudje "aktivno umrejo", kar pomeni, da imajo dva ali tri dni življenja. Nekateri pa v tem dnevu preidejo celotno fazo. Nekateri uspejo zdržati na robu smrti skoraj teden dni, kar je za njihove sorodnike praviloma izjemno boleče. Zato se pri različnih ljudeh dogajajo različni procesi in jih ne moremo napovedati.
Sam trenutek smrti je težko prepoznati. Toda še ena neobjavljena študija kaže, da kolikor bližje je ljudem, več snovi, povezanih s stresom, sprosti telo. Bolniki z rakom in verjetno tudi drugi ljudje imajo povečano stopnjo vnetja. Obstajajo snovi, katerih raven narašča, ko se telo bori proti okužbi.
Predvidevate, da lahko pride tudi do povečanega sproščanja endorfinov pred smrtjo. Ampak tega še ne vemo, saj takšne možnosti še nihče ni raziskoval. V raziskavi iz leta 2011 pa so pokazali, da je pri šestih podganah ob smrti umrlo trikrat več serotonina, še ene možganske kemične misli. Ne moremo izključiti, da se pri ljudeh zgodi kaj podobnega.
Tehnologija za sledenje ravni endorfina in serotonina pri ljudeh obstaja. Vendar je stalno jemanje testov, zlasti vzorcev krvi, v zadnjih urah življenja nekoga tehnično težko. Poleg tega bi bilo težko dobiti sredstva za takšno študijo. V Združenem kraljestvu je bilo za raziskave raka v letih 2015–2016 namenjenih 580 milijonov funtov, za raziskave paliativne medicine pa manj kot 2 milijona funtov.
Ni dokazov, da zdravila proti bolečinam, kot je morfij, motijo proizvodnjo endorfinov. Tudi sama bolečina v trenutku umiranja ne pritegne vedno pozornosti nase. Na podlagi lastnih opazovanj in pogovorov s sodelavci menim, da če bolečina v prejšnjih fazah ne bi bila težava človeka, potem v trenutku smrti to redko postane. Na splošno je vtis tak, da v procesu umiranja bolečina zaduši. Ne vemo, zakaj se to dogaja - to bi lahko bilo povezano z endorfini. Ponovno še ni bilo izvedenih raziskav na to temo.
V možganih je več procesov, ki nam pomagajo obvladovati močne bolečine. Zato vojaki na bojišču pogosto ne čutijo bolečine, ko je njihova pozornost osredotočena na kaj drugega. Študija Irene Tracy z univerze Oxford dokazuje neverjetno moč placeba, prepričevanja in religiozne vere v premagovanje bolečine. V pomoč je tudi meditacija.
Občutek evforije
Toda kaj lahko povzroči občutek evforije v času smrti, če ne endorfinov in nekaterih drugih nevrotransmiterjev? Upočasnitev presnovnih procesov v telesu vpliva na možgane. Morda način, kako se to zgodi, nekako vpliva na to, kar doživljamo v trenutku smrti. Ameriška nevroanatomistka Jill Bolte-Taylor je v pogovorni oddaji TED opisala, da je doživela evforijo in celo "nirvano" v bližini smrti, ko se je njena leva hemisfera, ki je žarišče številnih racionalnih sposobnosti, kot je govor, izključila po kap.
Zanimivo je, da čeprav je bila poškodba Bolta-Taylorja na levi strani možganov, lahko poškodba na desni strani možganov poveča tudi vaše občutke, da ste blizu višje sile.
Po mojem mnenju obstaja možnost, da je imel vaš sorodnik globoko duhovno izkušnjo ali spoznanje. Vem, da je moj dedek, umirajoč, dvignil roko in prst, kot da kaže na nekoga. Moj oče, pobožni katolik, verjame, da je moj dedek videl njegovo mamo in mojo babico. Umrl je z nasmehom na obrazu in to je bila globoka tolažba za mojega očeta.
Budisti obravnavajo postopek umiranja kot sveti in verjamejo, da trenutek smrti ustvarja ogromen potencial za zavest. Prehod od obstoja do umiranja obravnavajo kot najpomembnejši dogodek v življenju, kot točko, ko Karmo iz tega življenja prenašaš na druge.
To ne pomeni, da imajo verski ljudje na splošno bolj srečne smrtne izkušnje. Bil sem priča izjemni tesnobi med duhovniki in redovnicami na njihovi smrtni postelji, morda me je preplavila tesnoba zaradi njihovega moralnega značaja in strah pred obsodbo.
Navsezadnje vsak umre na svoj način - in nemogoče je predvideti, kdo bo v miru umrl. Po mojem mnenju tisti, katerih smrt sem videl, niso čutili proizvodnje povečane količine snovi, ki zagotavljajo dobro zdravje. Na primer mislim na mlajše ljudi na svojem oddelku, ki so se težko sprijaznili s tem, da umirajo. Imeli so mlade družine in se niso nikoli sprijaznili s smrtjo.
Med bolniki, ki sem jih opazil, so tisti, ki so se nekako veselili smrti in mirno sprejeli njeno neizogibnost, že konec življenja doživeli ekstatično izkušnjo. Zdravstvena oskrba v takšnih primerih je lahko pomembna: raziskava bolnikov z rakom na pljučih, ki so prej dobili paliativno oskrbo, je pokazala, da so srečnejši in živijo dlje.
Spominjam se ene ženske, ki je bila hranjena IV. Imela je raka na jajčnikih in ni mogla jesti. Ljudje, ki jedo na tak način, tvegajo, da bodo zboleli za resnimi okužbami. Po drugem ali tretjem primeru okužbe z življenjsko nevarno okužbo se je pacient spremenil. Fizično je izhajal iz nje občutek miru. Uspelo ji je za nekaj časa zapustiti bolnišnico in se odpeljati domov, še danes se spominjam, kako je govorila o lepoti sončnih zahodov. Vedno se spominjam teh ljudi, vedno me silijo k razmišljanju o svojem življenju.
Navsezadnje zelo malo vemo, kaj se zgodi, ko nekdo umre. Po 5.000 letih študija medicine vam lahko povemo, kako ljudje umirajo zaradi utopitve ali srčnega infarkta, vendar ne vemo, kako ljudje umrejo zaradi raka ali pljučnice. V zadnjem primeru lahko ta postopek samo opišemo.
Moja raziskava se osredotoča na to, da poskušam demistificirati proces umiranja, razumeti njegovo biološko osnovo in razviti modele, ki napovedujejo zadnje tedne in dneve življenja. Sčasoma se lahko premaknemo tudi k preučevanju vloge endorfinov v zadnjih urah življenja in damo končni in popoln odgovor na vaše vprašanje.
Možno je, da v zmešanih globinah prostora med življenjem in smrtjo doživljamo najgloblje izkušnje. Toda to ne pomeni, da bi se morali prenehati jeziti zaradi izumrtja svetlobe. Kot je rekel švedski diplomat Dag Hammarskjöld: "Ne iščite smrti. Sama te bo našla. Poiščite pot, ki smrt spremeni v dosežek."
Shamus Coyle