Fenomenalni rezultati nedavne študije kažejo, da bodo znanstveniki že v bližnji prihodnosti lahko obrnili proces biološkega staranja.
Glede na eksperiment je majhna skupina prostovoljcev eno leto dobila koktajl z določenim naborom drog. In čeprav sami eksperimentalci niso pričakovali ničesar takega, je zadnji test pokazal, da so prostovoljci nekako "izgubili" v povprečju 2,5 leta od svoje biološke starosti.
Laboratorijska ocena starosti preiskovancev pred in po poskusu je bila izvedena na podlagi tako imenovane epigenetske ure - stopnje metilacije DNA, ki je togo povezana s starostjo in verjame, da temelji na mehanizmu staranja celic.
Epigenetsko uro meri na telesni epigenom - zapis kemijskih sprememb v telesu DNK. Ko se ljudje starajo, se njihovi DNK dodajo kemične spremembe ali oznake, ki se spreminjajo skozi vse življenje, zato lahko s pregledom teh oznak natančno izmerite biološko starost osebe.
Znanstveniki, ki so sodelovali v raziskavi, so bili šokirani nad rezultati:
»Pričakoval sem, da se bo ura upočasnila, vendar se ni začela vrteti v nasprotni smeri. Načeloma je bilo to nemogoče in izgleda nekoliko preveč futuristično, pravi Steve Horvath s kalifornijske univerze v Los Angelesu, ki je rezultate prvič sporočil novinarjem.
Trenutno znanstveniki ne prehitro delajo zaključkov, saj je raziskava potekala z zelo omejenim številom udeležencev: le devet ljudi je vzelo koktajl z drogami in ni bilo nobene kontrolne skupine, ki bi se zanašala na takšno situacijo. Če pa rezultat potrdijo nadaljnje raziskave, bo to revolucionarno v medicini, pri zdravljenju številnih bolezni in v družbi na splošno.
V raziskavi so udeleženci prejeli rastni hormon in dve zdravili za diabetes. Znanstveniki so nato spremljali epigenetske ure oseb, da bi razumeli, kako se starajo. Teoretično so upali, da bodo ta postopek vsaj nekoliko upočasnili, kar bi bil že znanstveni preboj in uspeh eksperimenta.
Promocijski video:
Ideja je bila videti, kako rastni hormon spremeni tkivo v timusni žlezi, ki pomaga imunskim funkcijam telesa in se nahaja v dojki. Po puberteti se praviloma zmanjša in splošna imuniteta pade, vendar so znanstveniki upali, da bodo spodbudili imunsko tkivo in s tem nekoliko dvignili imuniteto.
Ko so prostovoljci eno leto jemali predpisana zdravila, so odvzeli DNK za analizo in si ogledali njegovo epigenetsko uro.
Profesor Horvath pravi, da ga je prvi rezultat toliko šokiral, da je moral izvesti ne eno, kot je bilo načrtovano, temveč štiri študije starosti pacientov - z uporabo štirih neodvisnih metod. In še vedno, test je pokazal, da se je vsak izmed prostovoljcev bistveno spremenil in za dve leti in pol postal mlajši.
Zdaj so raziskovalci kljub razmeroma majhnemu vzorcu, torej omejenemu številu udeležencev eksperimenta, zelo optimistični glede prihodnosti. V naslednjem poskusu bodo preizkusili bistveno večje število ljudi in ljudi različnih starostnih in etničnih skupin.
Drug presenetljiv učinek poskusa je stabilnost njegovih rezultatov. Torej so zdravila v resnici ljudem dajali ne včeraj, ampak pred skoraj desetimi leti, vendar med poskusom biokemiki niso preučevali metilacije DNK, temveč povsem drugačne parametre. Ko so se mnogo let pozneje vrnili k študiji in preverili biološko starost preiskovancev, so znanstveniki šele ugotovili, da niso postali le 2,5 leta mlajši, ampak je učinek jemanja drog ostal ves ta čas.
Vsa tri zdravila, uporabljena v poskusnem koktajlu, že preiskujejo načine za boj proti starostnim boleznim. Vendar pa nihče ni upošteval skupnega učinka njihovega učinka in je presegel vsa pričakovanja. Zdaj, pravijo znanstveniki, bo to odkritje korenito spremenilo vse načine testiranja takšnih zdravil.