Arheologi najdejo dokaze o žrtvovanju ljudi v vseh krajih sveta. Toda tisto, kar so videli na severu Perua, v bližini starodavne prestolnice prebivalcev Chimuja, Chan-Chan, je šokiralo celo izkušene raziskovalce: posmrtne ostanke 269 otrok s sledovi rezanih ran na prsnici in rebrih. Kdo je storil ta grozni umor in zakaj?
Lastnik lokalne picerije Miguel Spano hrani fotografijo posmrtnih ostankov enega prvih otrok, odkritih v Huanchakitu. Spano je arheologu Gabrielu Prietu povedal, da kosti štrlijo iz zemlje na praznem zemljišču nasproti njegove hiše in ga prepričajo, da začne izkopavati. "Postali boste slavni!" - napovedoval Spano.
Petek pred veliko nočjo v vasi Huanchaquito na severni obali Perua. Pred 500 leti je bilo tu obredno pokopališče, ki se je že davno spremenilo v puščavo, posuto z smeti.
Ritmi plesne glasbe, ki izhaja iz obalnih lokalov nekaj sto metrov proti vzhodu, zelo spominjajo na srčni utrip. Odmeva jih dolgočasno brušenje lopatov, ko delavci grabljajo v razbito steklo, plastične steklenice in porabljene kartuše, ki razkrivajo obris majhnega grobišča.
Dva študenta arheologije, oblečena v kirurške obleke in maske, se začneta na obeh straneh groba začeti lopati z zajemalci.
Čez nekaj časa se prikaže otrokova lobanja, okronana s šokom črnih las. Moški zamenjajo zajemalke za rese, skrbno odtrgajo ohlapen pesek s spodnje strani lobanje in nadlahtnice, ki štrlijo izpod grobe bombažne odeje, njihov pogled pa odpira ostanke drobne lame, ki leži ob otrokovem okostju.
Arheologi Gabriel Prieto (s rese, v lahki majici) in John Verano (skrajno levo, s kamero) skupaj s svojo ekipo izkopavajo plitke grobove v Huanchachitu. Kmalu po koncu izkopavanj tega kompleksa so arheologi odkrili drugo mesto žrtvovanja otrok - v bližnji Pampa la Cruz.
Gabriel Prieto, arheolog na Nacionalni univerzi v Trujillo, pregleda grob in prikima. E95, napoveduje, kot da se premika v neskončnem šahu. Prieto šteje žrtve: to je 95. najdba od leta 2011, ko je začel preiskovati množično grobnico. Skupno bodo v dveh sosednjih grobovih našli posmrtne ostanke 269 otrok, starih od 5 do 14 let, in treh odraslih. Vsi so umrli pred več kot 500 leti med obsežnimi žrtvami - morda takšni rituali, pred ali po njih, v svetovni zgodovini niso bili znani.
Promocijski video:
"No, nikoli nisem pričakoval!" - vzklikne Prieto in v nezaupanju zatrese glavo. Arheolog ponavlja te besede kot mantro in poskuša dojeti čudne najdbe iz Huanchaquito Las Llamas. Dandanes se nasilna smrt niti enega otroka ne bo dotaknila le najtrdnejšega srca in spekter množičnega umora straši vsakega normalnega človeka. In znanstveniki so izgubljeni v predpostavki: kakšne obupne okoliščine bi lahko ljudi spodbudile k tako pošastnemu dejanju?
Glava obleka iz modrega in rumenega makovega perja krasi lobanjo žrtvovanega dolgodlakega otroka. Po mnenju znanstvenikov lahko naglavna obleka kaže na plemeniti izvor ubitih.
Arheologi so že pred tem našli dokaze o žrtvovanju ljudi v vseh krajih sveta. Število žrtev je lahko na stotine - očitno so bili to pogosto vojni ujetniki ali pa tisti, ki so padli v obrednih bitkah, ali pa hlapci, ki so jih usmrtili po smrti voditelja ali med gradnjo templja. Starodavna besedila, vključno s Staro zavezo, vsebujejo sklice na otroške žrtve, toda za arheologe so takšni pokopi otrok zelo redki. Pred odkritjem Huanchachita je bilo mesto največjih otroških žrtev v Ameriki - in morda na celotnem planetu - glavni tempelj v azteški prestolnici Tenochtitlan (sodobno Mexico City), kjer je bilo v 15. stoletju ubitih 42 otrok.
Prieto je odraščal v mestu Huanchaco, mestu blizu Huanchaquita. Kot otrok je iskal kroglice v bližini španske cerkve na vrhu visokega hriba - to je bilo njegovo prvo izkopavanje. Spominja se, kako je popoldne pogosto tekel do južne meje mesta, do razvalin blatne stene Chan-Chan - starodavne prestolnice Chimu. V času svojega razcveta (15. stoletja) je bil Chan Chan eno največjih mest v Ameriki in srce imperija, ki se je raztezalo 500 kilometrov vzdolž obale današnjega Perua.
Ta otroška doživetja so Prietu navdihnila, da je postal arheolog, in ko se je lotil dela na svoji disertaciji na univerzi Yale, se je vrnil v rodno mesto, da bi izkopal tempelj, zgrajen pred 3,5 tisoč leti.
In leta 2011 je lastnik lokalne picerije delil presenetljivo novico: njegovi otroci - in lokalni psi - so v bližnjem praznem parku začeli najti človeške kosti, ki štrlijo iz peska. Prosil je arheologa, da ugotovi, kaj je bilo.
Prieto je sprva mislil, da gre le za pozabljeno pokopališče. Toda arheolog je odkril posmrtne ostanke več otrok, zavite v ogrinjala, in prejel njihove radiokarbonske datume - 1400-1450 -, ko je spoznal obsežen in strašen pokop.
Ostanki dveh otrok - morda fant in deklica - počitek drug ob drugem v množičnem grobu na sušni obali na severu Perua. To sta samo dva od 269 žrtvovanih otrok. Večina žrtev je bila ubita z disekcijo prsnega koša - morda izvleči srce, - in pokopan v preprostih ogrinjalih.
Prieto je ugotovil, da grobovi niso značilni za kulturo Chimu: otroke so pokopavali v nenavadnih položajih - ležali so na hrbtu ali jih zmečkali na boku, in ne v sedečem položaju, kot je bilo to običajno pri Chimuu. Poleg tega so namesto okrasnih, keramike in drugih grobišč, ki so jih arheologi poznali s podobnih pokopov, v bližini počivali okostja mladih lamov. (Pomemben vir mesa in volne, pa tudi zanesljivo sredstvo za prevoz blaga, so bile te andske kamele zelo cenjene med ljudmi Chimu.) Končno se je pojavila še ena nenavadna okoliščina: na ostankih številnih otrok in lame so bile jasne sledi rezanih ran na prsnici in rebrih.
Da bi razkril te skrivnosti, je Prieto poklical Johna Verana, antropologa in forenzičnega strokovnjaka z univerze Tulane v New Orleansu. Verano je dolgo raziskal fizične dokaze o obrednih kultih v Andih - na primer, preučil je, kako je bilo v 13. stoletju v Punta Lobosu zaklanih dvesto mož in dečkov.
Po pregledu posmrtnih ostankov iz Huanchachita je Verano potrdil, da so otroke in živali namerno žrtvovali na enak način - prečni rez na prsnici, ki mu je verjetno sledila ekstrakcija srca. Najbolj ga je prizadela podobnost lokacije ran, pa tudi odsotnost na kosteh sledi negotovih zarez - nekakšen "test z nožem". "To je obredni umor in zelo premišljen," je izrekel razsodbo.
Nedaleč od Huaylillasa v severnem visokogorju Perua 14-letna Danila priveže mladiča alpake do prsi. Kot je pokazala študija, so bili otroci iste starosti ali mlajši iz različnih delov cesarstva, vključno z gorskih regij, žrtvovani bogovom Chimu.
Toda oživiti dogajanje v Huanchakitu ni tako enostavno, predvsem zato, ker znanstveniki o kulturi Chimu vedo zelo malo. Lahko pa bi bili vladarji mogočnega imperija, o katerem so le malo slišali. Njegova sled v zgodovini je izgubljena med dvema civilizacijama, veliko bolje ohranjena v spominu potomcev. Prva je kultura Moche, katere neverjetne stenske slike prikazujejo krvavo žrtvovanje vojnih ujetnikov.
Drugi so Inki, ki so Chimu podrli okoli leta 1470, ko so bili španski osvajalci nekaj več kot 60 let od osvajanja lastnega imperija.
Chimu niso ostali pisni spomeniki: naše malo znanje o njih temelji na arheoloških najdbah in španskih kronikah. Res je, da ti viri omenjajo, da je bilo stotine inkovskih otrok žrtvovano ob pristopu ali smrti vladarja (čeprav arheologi še niso našli dokazov o tem), vendar ni niti enega namiga, da bi bile otroške žrtve storjene chimu v enakem obsegu. "Sploh nismo vedeli, da je Chimu izvajal takšne obrede," priznava Verano, ki se sklicuje na izjemno število žrtev. "Arheologi imajo srečo."
Študenti arheologije z Nacionalne univerze v Trujillo se pripravljajo na čiščenje in katalogiziranje lobanj z množičnega groba Huanchachito. Sušno podnebje severnega Perua je prispevalo k naravni mumifikaciji številnih ostankov; so nenavadno dobro ohranjeni.
Svetloba skrivnosti lokov Huanchikito … utrjen mulj, v katerem so bile pokopane žrtve. Težke plasti blata kažejo na dolgotrajnejše deževje. "Na sušni obali severnega Perua le El Niño običajno prinese take padavine," razlaga Prieto.
Prebivalstvo Chiang Chan-a se je prehranjevalo z dobro delujočimi namakalnimi sistemi in obalnim ribištvom, vendar bi lahko dvig temperature morske vode in obilne padavine, ki jih je povzročil ta podnebni pojav, pretresli tako politične kot gospodarske temelje cesarstva Chimu. Mogoče so se duhovniki in voditelji odločili za množično žrtvovanje v obupnem poskusu, da bi se molili z bogovi, da bi ustavili poplavo in pomanjkanje hrane.
"Toliko otrok, toliko živali - to bi lahko bila dragocena ponudba bogovom v imenu države," pravi Prieto.
Jane Eva Baxter, antropologinja z univerze de Paul v Chicagu, ki proučuje zgodovino otrok in otroštva, podpira hipotezo, da bi bili v očeh Chimu lahko otroci eno najdragocenejših daril, ki bi jih lahko dali bogovom. "Toda to pomeni žrtvovati svojo prihodnost," razmišlja. "Vso energijo in moč, ki sta šli v nadaljevanje dirke in ohranjanje družbe - vse to pogine skupaj z otrokom, dano v zakol."
Morda žrtvovanje odraža nov sistem idej predkolumbijskih ljudstev severnega Perua o tem, kako pridobiti naklonjenost višjih sil. Kot ugotavlja Hagen Klaus, antropolog z univerze George Mason v Virginiji, so otroške žrtve postale pogoste v regiji po padcu urina v 9. stoletju. Moche so sami žrtvovali številne vojne ujetnike v svojem mesečevem templju - le nekaj kilometrov ga je ločilo od osrčja cesarstva Chimu v Chan-Chanu (čeprav nekaj stoletij).
"S padcem urina so ta prepričanja zastarela in rituali so izgubili svojo moč," pravi Klaus. "Vendar so očitno vsebovali nekaj veliko več, v kar so verjeli tudi prebivalci Chiang Chan-a. Žrtvovanja so zelo natančno zgrajene oblike komunikacije z drugim svetom. Čimu so verjeli, da so medsebojno vplivali na vesolje."
Mogoče je, da zatiranja žganja in prenehanja dežja ni bilo mogoče odložiti, a kljub temu je bila množična žrtva skrbno premišljena. Mlade lame - še en dragocen vir - so bile morda izbrane za ta poseben dogodek iz državne črede. Nicholas Goepfert, specialist za kamele v Francoskem nacionalnem centru za znanstveno raziskovanje, je pregledal dobro ohranjen plašč štirinožnih žrtev in predlagal, da bi bil chimu za slovesnost izbran glede na starost in barvo. Torej, v pokopih temno rjave lame pogosto obstajajo s svetlo rjavimi, belih ali črnih živali pa ni.
"Iz španskih kronik vemo, da so imeli Inki barvno kodo za žrtvene lame," pravi Goepfert. "Mogoče je bil chimu izbran na podoben način."
Kopni odtisi mladih lamov so vtisnjeni v globok blato okoli groba žrtvovanega otroka v Huanchachitu. Znaki hudourniškega deževja na sušni obali so znanstvenike spodbudili, da bi množično žrtvovanje otrok lahko bilo reakcija obupanih odraslih na dolgotrajne deževe, ki jih je povzročil El Niño.
Kako izbira otrok, ki so se soočili s tako grozno usodo, ostaja skrivnost: v Huanchakitu so bili fantje in dekleta ubiti, dobro so poskrbeli: posmrtni ostanki praktično ne nosijo znakov podhranjenosti ali bolezni. Na podlagi rezultatov izotopske analize zob so bili domorodci različnih delov obsežnega carstva Chimu. Nenaravno podolgovata oblika nekaterih lobanj kaže na namerno manipuliranje glave v povojih, ki se izvaja le v odročnih gorskih območjih.
Toda številna vprašanja ostajajo brez odgovora. V katere sloje družbe so spadali ti otroci? Brez grobnega blaga je težko reči. Oddali so jih prostovoljno ob bližnji nesreči - ali so jih prisilno odvzeli? Arheologi ugibajo. Glede na nekatere znake in rezultate forenzičnega zdravstvenega pregleda specialisti poskušajo obnoviti potek dogodkov.
Risbe sledi, ohranjenih na utrjenem blatu, pričajo o tem, da se je slovesna povorka premaknila na mesto žrtev. Odtisi majhnih bosih nog ter kopita štirinožnih živali, ki so jih vlekli proti svoji volji, so Prieto in Verano pripeljali do domneve, da so žrtve pripeljali do grobov, kjer so jih pobili.
Morda je ta strašljiva misija padla na ramena dveh odraslih žensk, ki sta jih nato z udarci v glavo ubila in pokopala na severnem delu pokopališča. V bližini so našli tudi posmrtne ostanke odraslega moškega, ki je ležal na hrbtu pod kupom kamenja. Njegova nenavadno trdna postava je arheologe pripeljala do prepričanja, da je to lahko sam strelec.
Ali je dragocena žrtva pomagala ustaviti hudourniške deževe? Bog ve, toda ta mračen dogodek nam omogoča, da si zamislimo zadnja, obupna leta umirajočega imperija.
"Lahko bi izgubili vse in bili pripravljeni odreči, kar je bilo drago," pravi Baxter. "Te žrtve poudarjajo hudomušno situacijo v njihovih težkih letih."
Čez nekaj desetletij se bodo Inkove čete približale obzidjem Chan-Chan-a …
Redke podobe tkanin Chimu Pantheon krasijo tkanine, ki jih najdemo v pokopališčih plemstva v Pampa la Cruz.
Izrezljane lesene figure - stilizirane podobe ljudi ali bogov, a presenetljivo malo artefaktov je bilo najdenih v otroških grobovih.
Figura s skledo v roki morda ponuja chicha - koruzno pivo.
Chicha - koruzno pivo - kuhana v posodah, kakršna je bila ta, izkopana na Huanchakitu.
Nekaj mesecev po zaključku izkopavanj v Huanchachitu prihaja novica iz Prieto: v mestecu Pampa la Cruz, na visokem hribu, okronanem z velikim lesenim križem, je odkril nove obredne pokopavanja otrok in lamov (od tod tudi ime: križ je pred več kot stoletjem postavil ribič v zahvalo za reševanje na morju).
Nekoliko južneje ob obali se dviga nov spomenik v spomin na žrtve, ki so jih pri Huanchakitu žrtvovali bogovom: kip majhnega dečka in lama, obdan z novo zasajenimi palmami, po enega za vsako človeško žrtvovanje. Z vrha Pampa la Cruz je čudovit razgled proti zahodu, kjer se vije morje. Prispel sem sredi perujske zime in zagledal nekaj pogumnih deskarjev, ki so zapirali ledene valove. Prieto je odkril posmrtne ostanke 132 več Chimujevih otrok, med katerimi je bila večina ubitih tudi s prečno disekcijo prsnega koša. Do danes je seznam žrtev, najdenih v dveh grobovih, sledeč: 269 otrok, trije odrasli in 466 lami.
Bakren nož najdemo v Pampa la Cruz - edinstven izdelek: opremljen je z loparjem, ki je sprožil zvok, ko je rezilo prerezalo prsi žrtve.
Srednji del otrokove razpadle prsnice je bil lepo prerezan na polovico, kar je kazalo na namerni, ritualni umor.
Obstaja še ena skrivnost: devet pokopov na vrhu hriba, med ruševinami starejšega svetišča ere Moche, s pogledom na morje. Tu počivajo tudi otroci chimuja, ki pa so pokopani v ogrinjalih in čudovitih pokrivalih, okrašenih s perjem papige in izrezljanimi lesenimi okraski. Vsem žrtvam manjka rez na prsih, ena pa ima močno poškodovano lobanjo - verjetno s smrtnim udarcem v glavo.
Med tednom, ko sem preživel kopanje, je imel Prieto veliko srečo, da je na enem koncu izstrelil ogromen bakreni nož z loparjem - doslej še noben arheolog ni našel česa takega. "Gospod, kaj je to? Vzklikne. "Ali je res isti nož, ki je ubil otroke?"
Nekega dne na kosilu Prieto pripoveduje starodavno tradicijo, ki chima slika v privlačnejšo luč. Kronike pripovedujejo o dogodku, ki se je zgodil po prihodu Inkov in Špancev: don Antonio Jaguar, vodja obleganega Chimuja, je španskim osvajalcem pokazal zaklad neprecenljivih zakladov. V Huanchacu obstaja legenda, da jih je don Antonio pripeljal v peje chico - manjši zaklad - in peje grande še niso našli. "Rad bi mislil, da so ti otroci peje grande, da je bil za himu največji zaklad," zamišljeno pravi Prieto.
Besedilo: Christine Romy Fotografije: Robert Clarke