Znanstvenikom iz španskega Centra za raziskave raka je uspelo ustvariti miši s super dolgimi telomeri v njihovih kromosomih. Hkrati so živali dalj časa ostale mlade. Znanstveniki pri svojem delu niso posegali po genskih manipulacijah, ampak so uporabljali epigenetske mehanizme. Raziskava je bila objavljena v reviji Nature Communications v četrtek, 2. junija.
Telomeri so konci kromosomov in imajo zaščitno funkcijo. Vsakič, ko se sintetizira kopija DNA v pripravi na delitev celic, se telomeri skrajšajo. Ker v telomerah ni genov, izguba njihovih fragmentov celicam ne škoduje. S starostjo je dolžina telomerov vedno manjša in ko doseže kritično vrednost, celica odmre ali se neha deliti. Zato znanstveniki menijo, da je skrajšanje telomerov povezano s staranjem.
Zgodnje raziskave so pokazale, da pretvorba normalnih celic v matične celice z epigenetskim reprogramiranjem vodi v podaljšanje telomerov. Kasneje se je pokazalo, da se isti pojav spontano pojavi v kulturi zarodnih izvornih celic, medtem ko se konci kromosomov dvakrat podaljšajo. Znanstveniki pa so se odločili preizkusiti, kaj bi se zgodilo, če bi iz teh celic zrasla miška.
Rezultati so pokazali, da DNK celic miši s prekomerno dolgimi telomeri kopiči manj škode in jo s posebnimi encimi učinkoviteje obnavljajo. Poleg tega je pri spremenjenih živalih manj verjetno, da bodo razvile rakave tumorje kot pri običajnih živalih. Na splošno so miši z dolgimi telomeri dalj časa ostale mlade na molekularni ravni.
Naslednji korak bo po mnenju znanstvenikov ustvarjanje nove vrste miši, katere telomeri bodo dvakrat daljši. Tako nameravajo strokovnjaki preučiti, ali bodo takšne živali živele dlje v primerjavi z drugimi glodalci.
Epigenetski mehanizmi se razumejo kot način za uravnavanje genske aktivnosti ne s spremembami v zaporedju DNA, temveč z različnimi spojinami, ki sodelujejo z geni ali z njimi povezanimi proteini.