Srečen je znanstvenik, v katerega rokah pade velika znanstvena najdba. Zahvaljujoč temu lahko ne samo odkrijete, ampak tudi za vedno vstopite v zgodovino. Raymond Dart je eden tistih srečnežev. Toda artefakt, ki ga je odkril, se je izkazal za tako kontroverznega, da se je nadaljnja usoda najdbe razvila na najbolj nepričakovan način.
Nekoč je mlada ženska iz Južne Afrike na kaminu v hiši svoje prijateljice videla nekaj, kar jo je spominjalo na lobanjo izumrlega babuna. Gospo so zanimali fosili in ni mogla mimo čudnega "eksponata".
Prijatelja je vprašala, kje je dobil ostanke babuna. Odgovoril je: iz njegovega kamnoloma, ki je oddaljen 10 km od Taunga, ki je bil takrat del protektorata Bechuanaland. Ko so v kamnolomu razstrelili apnenec, so bili v skali včasih izpostavljeni fosili.
Lobanja je bila ena izmed njih. Vendar je malo verjetno, je dodal prijatelj, spada med velike opice, saj v Južni Afriki nihče ni nikoli našel njihovih ostankov. Ženska se je izkazala za posebej izredno natančno in ob prvi priložnosti je svojemu prijatelju, profesorju anatomije, dr. Raymondu Dartu, povedala, kaj je videla. Takratni znanstvenik je poučeval na univerzi Witwatersrand v Johannesburgu.
Dart se je z ženinim prijateljem strinjal glede velikih opic - v Južni Afriki se še nikoli niso zares srečali. Toda bil je pripravljen prepirati se o babunih, kolikor je hotel: te velike opice so dobro prilagojene kopenskemu (ne-drevesnemu) načinu življenja na sušnem območju, to je tista dežela. V Južni Afriki so živeli pred sto tisoč leti in jih najdemo še danes.
Dragocena parcela
Darth se je navdušil nad tem, da je fosil videl na lastne oči. Lastnika kamnoloma je prosil, naj mu naredi uslugo: če naletijo novi fosili, jih pošljite po pošti.
Promocijski video:
Čas je minil in nekega dne leta 1924 je Dart prejel tehten paket - dve veliki škatli z drobci apnenca. V prvem Dartu ni bilo videti nič zanimivega, ko pa je odprl drugega, njegovo veselje ni imelo meja. V škatli je bil okrogel kos apnenca, ki je izstopal iz neravnih odpadkov. Dart ga je prepoznal kot endokrana. Torej se v jeziku znanstvenikov imenuje relief na notranji strani lobanje, ki odraža vzorec velikih brazd, zvitkov in možganskih žil.
Očitno je bilo, da je ta endokran nastal naravno: ko je staljena kamnina napolnila notranjo votlino lobanje in se v njej strdila, natančno reproducira velikost in obliko možganov, ki so že dolgo izginili. Po Dartovih besedah so bile "na površini kamna jasno vidni zvitki in utori možganov, krvne žile." Raymond Dart je vedel, o čem govori: rojeni avstralski Queensland je študiral antropologijo na Univerzi v Sydneyu in na University College London. Njegovo izkušeno oko je takoj ugotovilo: lobanja se je med pridobivanjem apnenca zlomila v eksploziji. Se pravi, do nedavnega je bil varen in zdrav.
Nakit
Za začetek se je antropolog odločil, da je pred njim paviljonov endokran. A kmalu je ugotovil, da je prenaglil sklepe. Možgani so bili preveliki za pavijanko, razlikovali pa so se tudi po obliki. Potem je komu pripadal? Šimpanz ali gorila? Ni izključeno. Navsezadnje imajo ti veliki opice v primerjavi z babuni bolj razvit intelekt in večje možgane.
In nenadoma se je Dartu posvetilo: zakaj ne bi domnevali, da so v Južni Afriki v daljni preteklosti živeli doslej neznani, danes izumrli veliki opice? Mrzlično je brskal po kamniti škatli in skušal najti kos, ki bi se ujemal z možgansko zasedbo. Če bi mu uspelo, bi imel lobanjo samo. Potem pa je na vrata njegove pisarne močno in vztrajno potrkalo.
Ta trk je vrnil Darta nazaj na zemljo. Spomnil se je, da je bila za danes načrtovana poroka njegovega najboljšega prijatelja, na kateri se je Dart prostovoljno javil kot kum. Raymond se je s težavo odtrgal od svojih najljubših fosilov, prisiljen pohiteti na poročni obred. Toda zvečer, ko se je vrnil s poroke, je prihitel v pisarno in dobesedno minuto kasneje v rokah držal kos kamenja, ki je natančno ustrezal endokranu.
Ob pogledu na tega drugega fosila je znanstvenik spoznal, da gleda znotraj majhne glave. Dart je obrnil fosil na glavo, da bi videl sprednjo stran, in ugotovil, da je pokrit s skorjo apnenca, pomešanega s peskom in gramozom. Zaradi tega gostega, cementa podobnega materiala, imenovanega breča, ni bilo mogoče videti značilnosti obraznega okostja. Toda Dart je vedel, da je obraz viden, če z njega odstranimo strjene ostanke kamnine.
Antropologija ni paleontologija. Dart je imel le grobo idejo, kako odstraniti brečo. Toda resnici na vse načine je želel priti do dna, zato se je oborožil s potrebnim orodjem in se lotil dela. Kot se je pozneje izkazalo, je šel v pravo smer. Ker ni vedel, kako krhka bo lobanja, je Dart zaradi strahu, da bi jo poškodoval z ostrimi udarci dleta, fosil postavil v peskovnik za stabilnost in absorpcijo udarcev. Potem je vzel majhno dleto in začel kot kipar previdno odrezati vse nepotrebno. Ko je Dart odbil najgrublje koščke, je bila uporabljena igla njegove žene, ki jo je izpil, tako da je bila na eni strani trikotna. S to iglo je Raymond odsekal kos za koščkom in po triinsedemdesetih dneh je bil fosil popolnoma očiščen.
Manjka povezava
V dvomesečnem mukotrpnem delu se je Raymond Dart neprestano spraševal, čigava lobanja se bo na koncu pojavila pred njim. Rezultat je presegel vsa pričakovanja! Lobanja je najverjetneje pripadala šestletnemu otroku! Njegova usta so bila polna mlečnih zob. Molari, ki se pri ljudeh običajno pojavijo do šestega leta starosti, so šele začeli izbruhati. Dejstvo, da je lobanja pripadala pavijanki, ni prišlo v poštev. Bil je previsok in okrogel, medtem ko je bil njegov obraz bolj podoben človeškemu. Manjkali so pa očesi, značilni tako za babune kot za gorile s šimpanzami.
Z obračanjem najdbe je Dart opozoril na zanimivo lastnost: velik zatilni odprtin, ki služi za izhod iz hrbtenjače, se je nahajal na spodnji strani lobanje. In to je jasno nakazovalo, da je otrok hodil pokončno, na dveh nogah. Pri babunih in šimpanzih se ta luknja nahaja bližje hrbtni strani glave - takšna struktura lobanje se pojavlja le pri živalih, ki se gibljejo na štirih nogah. Torej je to morda le dvonožna opica? Toda to je bilo v nasprotju z vsemi znanstvenimi idejami! Območje velikih opic je bilo od Taunga oddaljeno dva tisoč kilometrov. Kaj je potem? In potem se je Raymondu posvetilo: v njegovih rokah - manjkajoči člen, prehodni korak od opice k človeku!
Ni časa za šale
Kateri znanstvenik ne sanja o velikem odkritju? Tako je Raymond Dart v zgodnjih 30-ih sanjal o svetovni slavi pionirja. In nenadoma je usoda sama poslala v njegove roke grandiozno najdbo. Preprosto je kar počil od želje, da bi o svojem odkritju povedal celemu svetu.
Antropolog je sedel in napisal članek v Nature, avtoritativni angleški reviji, ki je objavila najpomembnejša znanstvena dognanja. Kasneje je Dart priznal, da je bilo v tistih časih običajno, da se o takšnih najdbah ne govori; v javnost bi jih lahko objavili šele deset let kasneje, potem ko je svet znanstvenikov iz Britanskega muzeja ali druge nič manj ugledne organizacije izrazil svoje mnenje o njih. "Vendar sem bil prepričan, da so moji zaključki neizpodbitni."
Revija je članek mladega znanstvenika sprejela v objavo, kmalu pa so bralci izvedeli za novo bitje - "afriški avstralopitek". Kaj se je tu začelo! Resonanca je bila nora. Novo bitje so poimenovali "dojenček iz Taunga", samega Dart pa njegovega očeta ali botra. Samo leni niso govorili o "otroku Taung". A ko so znanstveniki izrazili dvom o Dartovih sklepih, se je družba na mladega znanstvenika zaletela kot boa constrictor na zajca.
"Otroček" je nenadoma postal simbol grdosti in novinarji, ki so pred kratkim sanjali o intervjuju z njegovim odkriteljem, so svojo duhovitost vadili na naslovu "pošasti iz Taunga". Natečaju sta se pridružila celo ugledni londonski tednik Spectator in konzervativni časopis Mogning Post. Estradniki so med seboj odigrali prizore na odrih britanskih glasbenih dvoran: »Poslušajte, kdo je to dekle, s katerim sem vas videl sinoči? Ali ni iz Taunga? " Skladatelji so sestavljali pesmi, posvečene opici iz Transvaala.
V parlamentu, ki je zasedal v Johannesburgu, je eden od poslancev, ki ga je razprava vnela, nagovoril nasprotnika z naslednjimi besedami: "Če je temu res tako, kot je dejal častni član Taunga …" Užaljeni poslanec je odločno protestiral pred predsednikom, ki je člani, da se ob upoštevanju njihovega videza sklicujejo na druge častne člane “.
Avstralopitek je pridobil tako slavo, da je celo princ Wales, ki je odpotoval v Južno Afriko, izrazil svojo milostno željo, da bi pregledal lobanjo iz Taunga. V Johannesburgu je pokroviteljsko izjavil: "Zdi se mi, da v Južni Afriki nisem slišal ničesar podobnega otroku profesorja Darta!"
Cerkev je začela bogokletiti tudi Raymonda Darta. Napadli so ga jezni duhovniki in verski fanatiki. Tu je eden od vzorcev Dartove pošte tiste dni: "Kako lahko z darilom genija, ki ga je v vas vložil Bog, in ne opica, spremenite stvarnika in postanete sokrivec, pa tudi njegov poslušni instrument?" Končno je prišlo do klicev, da bi Darta spravili v norišče …
Leta 1936 je antropolog Robert Broome odkril lobanjo drugega "Australopithecus africanus" na grotu Sterkfontein blizu Johannesburga. Lobanja je bila nepopolna (spodnja čeljust je manjkala), pripadala je samici, stari 15-16 let, zato so ostanki dobili ime "Miss Plais". Geološka starost najdbe je bila približno 2,5 milijona let. Taung Kid in Miss Plaz sta bili izklesani iz istega testa. Majhna glava, postavljena naravnost na kratek, močno štrleč vrat, ozka ramena, ozko, nizko čelo, majhen sploščen nos - vse je govorilo o njuni zvezi.
Od tega trenutka je uradna znanost priznala obstoj avstralopitekov.
Nov udarec
Dartovi nasprotniki so končno utihnili, lahko je počival na lovorikah. V zadnjem času pa so se dvomi spet pojavili. Ron Clarke in Lee Berger z iste univerze Witwatersrand v Johannesburgu sta ves ta čas poskušala rešiti uganko čudnega bitja in raziskovala njegove ostanke.
Posledično so prišli do zaključka, da ti ostanki ne pripadajo ljudem. Po njihovem mnenju je Dart odkril … lobanjo tujca. Ubogi mož ni umrl naravno, kar dokazujejo značilne lezije na lobanji. Takšne sledi ostanejo tudi po padcu na ostre kamne.
Tudi Ron Clarke in Lee Berger sta stoodstotno prepričana, da je bil humanoid odrasel, ne otrok. Verjetno je njegova medplanetarna ladja neuspešno pristala ali pa je sam humanoid neuspešno naredil prvi korak na neznanem planetu. Možno je, da je "otroka iz Taunga" ubila velika ujeda ptica.
Drugi zaključki - kosti opic, najdenih na istem območju, spodbujajo k temu zaključku. Če je teorija Rona Clarka in Leeja Bergerja pravilna, potem lahko glede na starost najdbe (2,5 milijona let) sklepamo, da je "otrok iz Taunga" najstarejši odkriti vesoljec doslej.
Max Maslin
Korak # 25 (december) 2012