Zemeljsko celinsko skorjo sestavlja več kot 90 odstotkov s silicijem bogatih mineralov, kot sta glinenca in kremen. Toda od kod ti minerali, bogati s silicijem? In kako lahko poznavanje njihovega izvora pomaga pri iskanju življenja na drugih planetih?
Najbolj priljubljena teorija je, da so vse sestavine zgodnje zemeljske skorje nastale zaradi vulkanske aktivnosti. Danes pa so geofiziki s kanadske univerze McGill, Don Baker in Kassandra Sofonio objavili članek, ki poziva k novemu kotu te planetarne skorje. V skladu s tem delom so se nekatere kemične sestavine tega materiala odložile na površini zgodnje Zemlje iz parne atmosfere, ki je obstajala v tistem času.
Za geofizike je danes skoraj nesporna hipoteza, da je pred približno 4,5 milijardami let na površino našega planeta trčil planetoid v velikosti Marsa, kar je privedlo do taljenja zemeljskega materiala in njegovega spreminjanja v ocean magme. Po tem trku - iz drobcev katerega je mimogrede lahko nastala Luna - se je Zemljina površina postopoma strdila, dokler ni postala trdna. Hiperteze o takem trku Baker ne zavrne.
Vendar pa je po Bakerjevih besedah zemeljska atmosfera po trku, sestavljena iz pregrete pare pod visokim pritiskom, v sebi raztopila kamenje, ki je nato v obliki trdnih kapljic padlo na površje s tako imenovanimi "silikatnimi dežji".
Da bi preizkusila svojo hipotezo, sta Baker in Sofonio izvedla laboratorijske poskuse raztapljanja silikatov, ki so bili predhodno stopljeni v prisotnosti vode pri 1550 stopinjah Celzija in v prahu v zlato-paladijevih kapsulah pri temperaturi 727 stopinj Celzija in tlaku približno 100 atmosfer - pogoji, ki ustrezajo pogojem, ki so obstajali na površje našega planeta približno milijon let po trku, ki je oblikoval Luno. Avtorji dela so ugotovili presenetljivo tesno podobnost med modelnimi silikati, raztopljenimi v parni atmosferi v laboratorijskem poskusu, in kamninami, ki jih najdemo v sestavi zemeljske skorje.
"Naši poskusi razkrivajo kemijo tega procesa," pravi Baker. "Poleg tega bodo znanstvenikom pomagali razviti nova merila za iskanje potencialno vseljivih eksoplanetov."
Študija je bila objavljena v reviji Earth and Planetary Science Letters.