Ameriški znanstveniki so ugotovili vzroke staranja in ga pri miših lahko obrnili. Strokovnjaki so zlasti odkrili molekularni mehanizem, katerega razgradnja povzroča staranje celic.
Mitohondrije igrajo ključno vlogo v procesu staranja. To so "energetske postaje" celic z lastno DNK. Kadar slabo opravljajo svoje funkcije, se pojavijo senilne bolezni, kot sta Alzheimerjeva bolezen in diabetes. Do zdaj so verjeli, da te bolezni nastanejo zaradi mutacij v DNK mitohondrijev, ki jih ni mogoče razveljaviti.
David Sinclair z medicinske šole Harvard je s sodelavci preučil skupino genov, imenovanih sirtuini. Vzgajali so miši brez enega od teh genov, SIRT1. Miši so pokazale znake staranja, vendar so bile ravni vseh beljakovin v celicah normalne, razen tistih, ki jih kodira mitohondrijska DNA, poroča RIA Novosti.
Znanstveniki so ugotovili, da ima na molekularni ravni ključno vlogo v procesu staranja motena koordinacija med genomi celičnega jedra in njegovih mitohondrijev. Disociacija se začne s padcem ravni encima nikotinamid adenin dinukleotid (NAD), ki s starostjo iz neznanih razlogov upada.
Brez njega protein, ki ga kodira gen SIRT1, ne more nadzorovati aktivnosti enega od transkripcijskih faktorjev (molekule, ki sodelujejo pri transkripciji, "branje" genskih informacij iz DNK) - HIF. Raven HIF naraste, kar moti normalno komunikacijo obeh genoma. Sčasoma to vpliva na sposobnost celic, da proizvajajo energijo in telo se stara.
Sinclair in njegovi kolegi so našli snov, ki se v celicah spremeni v NAD in obnovi mehanizem komunikacije genov v celici. Teden dni so ga dajali dveletnim miši in ugotovili, da je njihovo mišično tkivo podobno tistemu pri šestmesečnih glodalcih. Poleg tega so raziskovalci ugotovili povezavo med staranjem in rakom, saj se HIF, ki sodeluje v procesu staranja, aktivira tudi pri raku.