V šestdesetih letih so skoraj vsi znanstveniki verjeli, da smo v vesolju sami. Iskanje inteligentnega življenja zunaj Zemlje je bilo zasmehovano; prav tako se je zdelo, da bi lahko iskali vile ali čarovnice. Skeptiki so verjeli, da je izvor življenja bolj posledica kemičnega nesporazuma, dogodka, ki je bil tako neverjeten, da se nikoli ne bi zgodil dvakrat. "Izvor življenja se zdi skoraj čudež," je o tem dejal Francis Crick. "Pogojev je preveč, da bi se to lahko zgodilo." Odmeval mu je Jacques Monod; v svoji knjigi iz leta 1976 "Naključje in nujnost" je zapisal: "Človek končno ve, da je sam v ravnodušni neizmernosti vesolja, v katerem se je pojavil zaradi naključja."
Danes se je nihalo odločno zanihalo v drugo smer. Številni ugledni znanstveniki trdijo, da vesolje vrvi z življenjem, od katerih morajo biti nekatera vsekakor inteligentna. Biolog Christian de Duve je šel tako daleč, da je življenje imenoval "kozmični imperativ". Kaj se je spremenilo v znanosti? Očitno nič. Tavamo v skoraj enakem mraku in skušamo dojeti prehod iz neživljenja v življenje, kakršnega smo imeli pod Darwinom, ko je zapisal: »Trenutno je izjemno nerazumno razmišljati o izvoru življenja; s takšnim uspehom bi lahko špekulirali o izvoru snovi."
Nobenega dvoma ni, da je SETI - globalna pobuda za iskanje nezemeljske inteligence - močno spodbudilo nedavno odkritje več sto zunaj sončnih planetov ali eksoplanetov. Očitno nepremičnin v vesolju ne manjka. Toda to nepremičnino je mogoče naseliti le, če se življenje resnično pojavi.
Pogosto govorimo o tem, kako verjetno je, da bomo našli inteligentno življenje zunaj Zemlje. To vprašanje nima smisla. Ker ne poznamo postopka, ki je mešanico kemikalij spremenil v živo celico, je v vsej njeni osupljivi zapletenosti nemogoče izračunati verjetnost, da bi se to lahko zgodilo. Nedavna študija je pokazala, da lahko tu sodelujejo povsem različne sile - celo sončne nevihte. In te uganke še nismo uspeli zbrati. Verjetnosti neznanega postopka ni mogoče oceniti. A astrobiologe pa bolj zanima verjetnost, da bo mikrobno življenje sčasoma pridobilo inteligenco. Čeprav ga biologi ne morejo matematično izračunati, postopek popolnoma razumejo; to je darvinovska evolucija. Pa vendar je to tako, kot da bi postavili voz pred konja - največja negotovost obkroža prvi korak,od kod prihajajo mikrobi.
Carl Sagan je nekoč pripomnil, da izvor življenja morda ni tako težaven proces in življenje ni nastalo takoj, ko je Zemlja postala gostoljubna za življenje. Prisotnost življenja na Zemlji lahko dejansko izsledimo že pred 3,5 milijardami let. Toda Saganov argument ne upošteva dejstva, da smo produkt zemeljske biologije. Če se življenje na Zemlji ne bi pojavilo dovolj zgodaj, se ljudje ne bi mogli pojaviti, preden se Sonce preveč segreje in naš planet speče do skorje. Pri svojih presojah smo pristranski in na podlagi sebe ne moremo dobiti statistično pomembnega vzorca.
Drug pogost argument je, da je vesolje tako ogromno, da mora biti življenje nekje. Kaj sledi iz te izjave? Če se omejimo na opazovano vesolje, dobimo približno 10 do 23 moči planetov. To je veliko število. A bledi v primerjavi z verjetnostjo nastanka celo preproste organske molekule zgolj po naključju. Če je pot od kemije do biologije dolga in težka, se lahko zgodi, da bi lahko življenje živel le en planet na bilijon.
Predpostavka, da je življenje razširjeno, temelji na implicitni predpostavki, da biologija ni produkt naključnih kemičnih reakcij, temveč produkt usmerjene samoorganizacije, ki spodbuja živo stanje - nekaj takega kot življenjski princip pri delu v naravi. Takšen princip lahko obstaja, vendar nismo našli nobenega dokaza o njegovem obstoju.
Mogoče nam ni treba iskati primera. Če bi življenje nastalo z lahkoto, kot je predlagal Sagan, bi lahko nastalo drugič - tretji ali četrti - na našem planetu. Če bi se življenje na Zemlji pojavilo večkrat, bi bili obkroženi s potomci mikrobov povsem drugačne geneze, ki tvorijo nekakšno senčno biosfero. Toda nihče ni resno preučeval mikrobov in morda jih je milijard, zato še ne vemo. Za odgovor na to vprašanje morate najti samo enega "tujega" mikroba.
Promocijski video: