Skupščina Mednarodne vesoljske postaje (ISS) se je začela leta 1998. Od takrat se je razvil v orjaško orbitalno postojanko velikosti nogometnega igrišča. Čeprav je njegova velikost impresivna, pa tudi ISS postane primeren cilj za številne kose vesoljskih odpadkov v orbiti. Ali obstaja način, da se pred njo ubranimo in kaj se zgodi, če postaja trči z nekim vesoljskim objektom?
Grožnja z mikrometeoritom
Zemeljska orbita je prometno mesto, saj okoli našega planeta plava na tisoče predmetov, katerih velikost ne presega nekaj centimetrov, pa tudi milijoni manjših kosov. Zato ISS vsak dan neizogibno udarijo mikrometeoriti, a na srečo obstajajo varnostni ukrepi, ki preprečujejo, da bi se zgodilo kaj katastrofalnega.
Eno najbolj opaznih trkov se je zgodilo leta 2012, ko je majhen meteorit zadel okno modula postaje. Zasilna zaslonka je samodejno zaprla okna, da v primeru puščanja prepreči izgubo tlaka v zračnem prostoru. Vendar škoda ni bila večja in puščanje ni prišlo, zato je bil ventil pozneje odstranjen.
Leta 2013 so astronavti opazili še en vpliv na ISS. V enem od njegovih sončnih kolektorjev se je pojavila zelo majhna luknja, velika približno kot krogla. Škoda je nastala zaradi neznanega kosa ruševin. "Vesel sem, da ta predmet ni zadel trupa," je kasneje na svojem Twitter računu zapisal poveljnik postaje Kanadčan Chris Hadfield.
Promocijski video:
Trup postaje je ojačan, da zdrži udarce. Zmožen je ravnati z mikrometeoriti s premerom do 1 cm. Če v trup vstopi večji meteorit, obstaja nevarnost predrtja, zaradi česar lahko postaja zmanjša tlak.
Zaščitna cona
Za preprečitev takšnih incidentov ima postaja zaščiteno območje za merjenje več kilometrov prostora okoli sebe. Sledi ji ameriški sistem za opazovanje vesolja. Če na tem območju zaznamo večje ostanke, se postaja premakne s pomočjo vgrajenih žiroskopov in krmilne naprave, da se izvleče iz nevarnega območja.
"ISS se bo začel manevrirati stran od predmeta, če bo verjetnost trka večja od 1 na 10.000," je dejal NASA-in uradnik za odnose z javnostmi Daniel Huot. - To se običajno zgodi približno enkrat na leto (čeprav takšnih manevrov v letu 2016 ni bilo). V celotni zgodovini postaje je bilo 23 primerov izmikanja vesoljskih odpadkov."
Vendar za ta sistem ne moremo trditi, da je brezhiben. V nekaterih primerih je mogoče videti objekt prepozno, da bi lahko ISS imel čas za manevriranje. V tem primeru je treba posadko evakuirati na vesoljsko plovilo Sojuz, ki deluje kot rešilni čoln.
Trčenje z velikim predmetom
Če ISS trči z velikim predmetom, ga bo nemogoče shraniti. V tem primeru se bo morala posadka ločiti in se vrniti na Zemljo. Na postaji je kadar koli do šest ljudi. Vsi se bodo lahko evakuirali na dveh vesoljskih plovilih Sojuz, po potrebi po tri osebe. Do takšnih evakuacij je prišlo že večkrat, tudi leta 2015, čeprav posadke nikoli ni bilo treba ločiti.
Od 2. novembra 2000 je na ISS stalno posadka, zato tega obrambnega scenarija ne moremo imenovati za idealnega. Toda postajo lahko večinoma nadzorujemo z Zemlje, zato bodo morali astronavti pred odhodom preprosto zapreti veliko loput, da bodo izolirali module.
Čeprav bo posadka v primeru trka, kadar je potrebna evakuacija, morala upoštevati številne postopke. Če je telo postaje poškodovano zaradi udarca, bo začelo izgubljati pritisk. Vgrajeni senzorji bodo lahko ugotavljali njegovo razliko in oddajali zvočni signal. Poleg tega posadka lahko zazna tudi spremembe tlaka.
Potrebni postopki
Ko se sproži alarm, bo morala posadka upoštevati vrsto postopkov: Opozori, zberi, delaj - to je splošen odziv v sili. Člani posadke se bodo morali zbrati v glavnem ruskem središču, imenovanem Zvezda, saj bo to zagotovilo, da bodo lahko varno prišli do vesoljske ladje Soyuz in se po potrebi ločili.
Člani ekipe bodo morali delati, dokler pritisk ne doseže nevarno nizke ravni. Če puščanja ne morejo odpraviti pred tem časom, bodo morali zatesniti lopute v poškodovanem segmentu. Narava škode bo določila, ali se posadko splača izolirati v vesoljsko plovilo.
Škoda na ladjah za evakuacijo
Lahko se zgodi tudi, da pride do izgube tlaka v kateri od vesoljskih plovil Sojuz. V tem primeru bodo člani posadke ukrepali glede na to, kateri del ladje je bil poškodovan. Vsako vesoljsko plovilo Soyuz ima tri segmente, vendar je za vrnitev na Zemljo potreben le en (spustni modul). Če je poškodovan kakšen drug segment, na primer orbitalni modul, se posadka še vedno lahko varno vrne domov.
Če pa se izguba tlaka zgodi natančno v modulu za spust ene vesoljske ladje Sojuz, jo bo posadka morala ročno odklopiti, medtem ko bo ostala na postaji, in jo poslati na ponovni vstop brez posadke. V tem primeru bo najverjetneje na ISS izstreljeno novo vesoljsko plovilo brez posadke "Soyuz", da bi posadko varno vrnili na Zemljo, vendar kasneje.
Razbremenitev postaje
Poleg tega lahko na postaji pride do izgube tlaka. V tem primeru bo ekipa uporabila prehode za zadrževanje puščanja izolacije. Njeni člani bodo postopoma z loputami delali tam, kjer je prišlo do puščanja, v ruskem ali ameriškem segmentu in nato izolirali poškodovani modul.
Ko bodo astronavti prepoznali poškodovani modul in zagotovili varnost posadke, bodo morali težavo rešiti z ekipo na Zemlji. Hitrost puščanja je verjetno zelo počasna in ko se v modulu razvije vakuum, lahko posadka začne iskati rešitev.
Postaja ima opremo, s katero je mogoče sanirati mesto poškodbe, a za to bosta najverjetneje morala dva astronavta opraviti vesoljski sprehod zunaj postaje. Nosijo lahko tudi obleke, da popravijo škodo, kot so to storili prej na vesoljski postaji Mir konec devetdesetih let.
"Najvišja prednost je varnost posadke," je dejal Huot. "Astronavtov nikoli ne bomo poslali v puščajoči modul, razen če smo stoodstotno prepričani, da načrtujemo varovanje posadke in preostalih ISS."
Nevarnost resnih poškodb
Če škode ni mogoče odpraviti, bo morala celotna posadka zapustiti postajo in se vrniti na Zemljo, kot smo že omenili. Seveda obstajajo scenariji, v katerih je škoda lahko veliko resnejša, nato pa bo razbremenitev nastala veliko hitreje. Po Huotovih besedah so bili razviti postopki, vključno s selitvijo postaje, ki naj bi preprečevali tako velike izredne razmere.
ISS naj bi v orbiti ostal vsaj do leta 2024, čeprav morda dlje. Upamo, da posadki ne bo treba nikoli evakuirati.
Anna Pismenna