Prostori med galaksijami dejansko vsebujejo več snovi kot same galaksije. Najprej je medgalaktični medij napolnjen s plinom, ki napaja zvezdne formacije v galaksijah. Poleg tega so astronomi tam odkrili zvezde, ki jih imenujemo medgalaktične ali divje. Na robu Rimske ceste so jih našteli 650. Po nekaterih ocenah bi jih lahko bilo milijard …
Ogromni prostori med galaksijami se raztezajo milijone svetlobnih let in so lahko videti prazni. Vendar dejansko vsebujejo več snovi kot same galaksije.
"Če vzamete en kubični meter, je v njem manj kot en atom," je za Live Science povedal Michael Shull, astronom z univerze v Koloradu v Boulderju. k temu dodamo ves prostor, potem bo že od 50% do 80% celotne količine navadne snovi."
Toda od kod vse te zadeve? In kaj se ji lahko zgodi?
Običajno je med galaksijami, ki jih pogosto imenujejo medgalaktični medij ali na kratko IGM, vroč in ioniziran vodik (vodik, ki je izgubil elektrone) z nekaterimi težjimi elementi, kot so ogljik, kisik in silicij. Čeprav vsi ti elementi ponavadi svetijo manj svetlo in ostanejo nevidni, znanstveniki vedo, da so tam, tako da analizirajo sled, ki jo puščajo v prepuščeni svetlobi.
V šestdesetih letih so astronomi prvič odkrili kvazarje - neverjetno svetle in aktivne galaksije v vesolju - in kmalu zatem opazili, da v svetlobi kvazarjev manjkajo posamezne komponente. Pojelo jih je nekaj, kar se nahaja med kvazarji in teleskopi astronomov - in izkazalo se je, da je to plin medgalaktičnega medija. V naslednjih desetletjih so astronomi odkrili ogromne grozde in curke plina ter težke elemente, ki vsebujejo več snovi kot vse galaksije skupaj. Nekaj tega plina je verjetno ostalo od Velikega poka, vendar prisotnost težjih elementov kaže, da so bili nekateri od njih prej v zvezdni prah, ki so se širile galaksije.
Ker bodo najbolj oddaljene regije medgalaktičnega okolja ob širjenju vesolja večno izolirane od sosednjih galaksij, imajo bolj "primestne" regije pomembno vlogo v galaktičnem življenju. Pod vplivom galaktičnega gravitacijskega privlačenja se medgalaktični medij počasi vleče v galaksijo s hitrostjo ene sončne mase (enako masi enega sonca) na leto, kar približno ustreza hitrosti nastajanja zvezd na disku Mlečne ceste.
"Medgalaktični medij je plin, ki poganja zvezdne formacije v galaksijah," je dejal Schall. "Če plin, ki ga privlači gravitacija, še ni popolnoma potekel, se bodo zvezdne tvorbe počasi ustavile, dokler tega plina (v galaksiji) ne zmanjka."
Promocijski video:
Za preučevanje medgalaktičnega medija so astronomi začeli biti pozorni tudi na pogoste izbruhe radijskih sevanj, ki prihajajo iz oddaljenih galaksij. Z uporabo obeh tehnik in rezultatov preučevanja kvazarjev astronomi še naprej analizirajo značilnosti medgalaktičnega medija, da bi določili spreminjajočo se temperaturo in gostoto.
"Z merjenjem temperature plina lahko ugotovimo njegov izvor," je dejal Schall. "Tako nam postane jasno, kako se je ogrelo in kako je prišlo tja."
Čeprav je plin med galaksijami zelo razširjen, obstajajo tudi drugi elementi in astronomi so tam našli zvezde. Včasih jih imenujemo medgalaktične ali prevarantske zvezde, zdi se, da so jih od domačih galaksij odtrgale črne luknje ali trki z drugimi galaksijami.
Pravzaprav so zvezde, ki plavajo v prazninah, lahko zelo pogoste. Leta 2012 je študija, objavljena v časopisu Astrophysical Journal, našla več kot 650 takšnih zvezd na robu Mlečne ceste in po nekaterih ocenah bi lahko bilo takšnih zvezd na bilijone.
"Naši rezultati eksperimenta kozmičnega infrardečega ozadja kažejo, da skoraj polovica celotne zvezdne svetlobe prihaja iz zvezd zunaj galaksij," je dejal v intervjuju za Live Science. Michael Zemcov z Rochester Institute of Technology, ki je svoje ugotovitve objavil v Science leta 2014. "Vendar ostaja vprašanje, koliko medgalaktičnih zvezd je."
Mara Johnson Groh