Helenistična in pozneje tudi rimska kultura je močno vplivala na naš svet. Lahko rečemo, da naša civilizacija izvira ravno v razcvetu antične Grčije. Glavna filozofska učenja o pomenu življenja in vlogi človeka na tem svetu so prišla prav iz teh časov. Sprejeli smo tudi načela svobodnih volitev in enakopravnosti državljanov starih Grkov. Nedvomno v tistem času vsi predstavniki teh držav niso bili državljani (večina, žal, je bila nemočna sužnja), vendar je bila sama ideja enakih možnosti in izbire vodstva zelo napredna v primerjavi s številnimi drugimi idejami o državni strukturi.
Zahvaljujoč slavi takratne "humanistike", ki jo zastopa ogromno filozofov, pisateljev in pesnikov, je večina sodobnih ljudi oblikovala ne povsem pravi stereotip o prebivalcih antike in njihovi stopnji razvitosti v tehnoloških zadevah. Številni še vedno menijo, da so katapulti ali baliste krona takratne inženirske misli, iz "nevojaških" tehnologij pa se spomnijo le ogromne oljne luči aleksandrijskega svetilnika.
Medtem je bila stopnja tehničnega razvoja grške in rimske civilizacije za njeno dobo preprosto previsoka. Sodobno "napredno" človeštvo bi lahko potrdilo pravilnost misli starodavnih inženirjev ali preprosto ponovilo nekatere njihove dosežke ne prej kot pred nekaj sto leti! Še več, še vedno obstajajo dvomljivci, ki trdijo, da nekaterih resničnih stvari tega obdobja stari Grki niso mogli ustvariti, ampak so jih kasneje vrgli v izkopavanja takratnih kulturnih plasti.
Najbolj znan matematik stare Grčije je bil Arhimed. Ta človek je bil dobesedno obseden z matematiko. Pogosto je celo pozabil na hrano in spanje ter se poglobil v preučevanje kakršne koli težave. Nekoč, ko je sedel v kopalnici, se mu je porodila misel, da bi telesa izpodrinila tekočina; kar iz kopalnice je brez oblačenja stekel, da bi to idejo delil s svojimi kolegi. Legenda trdi, da je po mestu tekel goli matematik in zavpil svoj slavni "Eureka!"
Arhimedov radovedni um je matematiko uporabljal na najrazličnejših področjih človeškega življenja: od tehnike in astronomije do pravičnosti in vlade. Arhimed je na primer preučeval načela vzvodov in blokov, izdelal prvi analog žerjava in s tem pospešil delo pristanišča v Sirakuzah. In vijačne konstrukcije, ki jih je izumil, so omogočile gradnjo vodovodov in namakalnih sistemov katere koli zahtevnosti in višine. Arhimedova slava je bila tako velika, da so naročila za njegove stroje in izume prihajala iz celotne tedanje Ekumene.
Aleksandrijski mehanik Ctesibius je pustil svoj pečat v inženirstvu antičnega sveta. Zanj dolgujemo izum takega mehanizma, kot je ura. Glavna težava pri izumu ur je v ustvarjanju stalnega učinka neke vrste sile, ki se s časom ne spreminja (v dobi Ctesibiusa je bila taka sila voda, ki je tekla iz posebne posode, kasneje pa so jo izdelovali urarji z izviri). Ctesibius je težavno težavo rešil empirično; šele v 18. stoletju je Daniel Bernoulli lahko matematično rešil podoben problem tako, da je določil obliko posode, iz katere bo voda iztekala s konstantno hitrostjo.
Poleg tega Ctesibius ni izumil samo ure, ampak tudi budilko - samodejno napravo, ki ob določenem času predvaja melodijo. Ima tudi idejo o pnevmatski pištoli - izdelal je samostrel, ki uporablja energijo stisnjenega zraka.
Nič manj zanimivi niso bili izumi in odkritja Heron Aleksandrijski. Ta človek je bil tisoč sedemsto let pred Wattom pri ustvarjanju parnega stroja, izdelal je prvi avtomat in sistem za samodejno odpiranje vrat. V lasti ima tudi idejo o ustvarjanju tekočega termometra.
Promocijski video:
Je pa eden izmed njegovih izumov še posebej dragocen za nas, prebivalce informacijske dobe. Geron je bil prvi, ki je naredil programljivo napravo. Skoraj vsi modeli njegovih strojev so vsebovali posebne bobne, na katere je bil iz naprave zatipkan program naprave. Tako lahko Gerona štejemo za prvega programerja.
Toda v samem ospredju, v ospredju znanosti in inženirstva tistega časa je bilo nekaj, kar je bilo tako pred časom, da je težko najti še en podoben izum. To je tako imenovani mehanizem Antikythera. Znanstveniki se še vedno ne strinjajo glede tega, kdo je bil izumitelj te naprave. Po Ciceronovih raziskavah naj bi šlo za Arhimeda; drugi viri kažejo na Hiparha ali njegovega sodobnega Atalija z Rodosa.
Mehanizem je analogni računalnik, ki določi natančen čas približno štirih ducatov različnih astronomskih dogodkov. Skoraj sto let so znanstveniki s pomočjo takratnih orodij in znanja skušali razložiti ne samo dejstvo njegovega obstoja, temveč tudi možnost, da bi v antiki naredili kaj podobnega. Vendar so bili vsi poskusi potrjeni in znanstveniki niso imeli druge izbire, kot da priznajo, da so bili prebivalci antičnega sveta pred svojim časom skoraj za tisočletja in pol. Prvo takšno napravo je konec XIV. Stoletja ustvaril Giovanni de Dondi v mestu Padova.
Mi, sodobni ljudje, imamo zelo pogosto predstavo o svojih oddaljenih prednikih kot zaostalih in nepismenih bitjih, ki niso razmišljala nič drugega, kot da preprosto ne umrejo od lakote. Vedno mislimo, da smo pametnejši, boljši, duhovno bogatejši od njih itd. To je neodpustljiva napaka! Izkušnje naših oddaljenih prednikov, njihove spretnosti, informacije, ki so jih pridobivali, so iz leta v leto kapljice po kapljicah postavili v temelj našega sedanjega znanja. Nekdaj je o tem nekoč zelo lepo govoril Bernard iz Chartresa, ki je, mimogrede, živel pred skoraj tisoč leti. Rekel je, da smo palčki, ki sedimo na ramenih velikanov; in samo zato, ker vidimo dlje od njih, ker so nas dvignili. Zato nikoli ne pozabite, da ne bi smelo biti teh velikanov v obliki Arhimeda, Heron, Evklid in Ctesibius,potem svojega pritlikavega pogleda nikoli ne bi mogli usmeriti na zaslon drugega iPhona …