Zemlja je polna življenja, vendar rezultati nove študije kažejo, da glavnina tega življenja ne živi tam, kjer bi človek mislil. V okviru obsežnega projekta, ki je trajal celo desetletje, so znanstveniki izvedli popis največjega in hkrati najmanj preučenega ekosistema na planetu - "globoke biosfere", ki se razteza več kilometrov v zemeljsko skorjo. Kot se je izkazalo, med najdbami obstajajo zelo čudni organizmi, ki lahko preživijo v rekordnih globinah, tlaku in temperaturi, in celo prave "zombi bakterije", ki na planetu živijo že nekaj milijonov let.
Raziskovalci so svoje ugotovitve predstavili na srečanju Ameriške geološke zveze v Washingtonu, pa tudi v različnih znanstvenih revijah, vključno z Geobiology in Nature Geoscience.
Za izvedbo projekta je bil pred skoraj desetimi leti ustanovljen Observatorij za globoke ogljike, ki zdaj vključuje štiri ducate držav in skoraj tisoč znanstvenikov. Njeni udeleženci so zbrali in preučili stotine vzorcev iz najglobljih plasti skorje in dna morja, kar jim je pomagalo sestaviti prvi zemljevid, pa tudi oceniti skupno maso, prostornino in druge pomembne lastnosti "globoke biosfere".
Študija je močno premaknila meje življenja, pravijo znanstveniki. Izkazalo se je, da je celotna prostornina tega dela biosfere dve milijardi kubičnih kilometrov, kar je približno dvakrat večja od svetovnega oceana, njegova teža pa presega 23 milijard ton. Ta številka je 385-krat večja od mase vseh ljudi in 12-krat večja od vseh morskih in kopenskih živali na Zemlji.
Kar zadeva odkrite sorte živih organizmov, raziskovalci govorijo o prisotnosti vseh glavnih področij združevanja organizmov v življenjskem sistemu. Hkrati bakterije in arheje, ki so del teh domen, prevladujejo v globoki biosferi nad vsemi ostalimi. Poleg tega lahko obseg njihove vsebnosti pod površino znaša do 70 odstotkov celotne mase teh domen na planetu. Poleg tega je večina vrst, ki so predstavniki teh domen, znanosti še vedno popolnoma neznana.
Raziskovalci prav tako ugotavljajo, da so ekstremofilni organizmi precej pogosti v črevesju planeta in lahko živijo v zelo težkih pogojih temperature in tlaka. Poleg tega je bila največja globina, na kateri so bili takšni organizmi najdeni pod zemeljsko skorjo, do 5 kilometrov in do 10,5 kilometrov pod površjem oceana.
Morda najbolj nenavadna od vseh ugotovitev znanstvenikov so podzemni večcelični "zombi organizmi". Ena najbolj nenavadnih lastnosti teh organizmov je izredno počasna hitrost presnove, povezana s stalnim pomanjkanjem kisika ali hranil. Iz tega razloga raziskovalci takšne prebivalce podzemlja primerjajo z "zombiji" iz fantastične literature, ki se prav tako niso razlikovali po visoki hitrosti "razmišljanja" in dejanj. Znanstveniki pravijo, da lahko zaradi te lastnosti takšni organizmi obstajajo več milijonov let.
Promocijski video:
Udeleženci v projektu za preučevanje "podzemlja" ugotavljajo, da so le nekoliko "pogledali" pod površje in številna vprašanja zanje še vedno ostajajo nerešena. Kako je lahko življenje prodrlo tako globoko? Zakaj se številne skupnosti podzemnih mikrobov z različnih delov Zemlje skoraj ne ločijo med seboj in ali to življenje obstaja v litosferi že od nastanka planeta?
Geologi in biologi upajo, da bodo nadaljnja izkopavanja pomagala odgovoriti na ta vprašanja, poleg tega pa bodo ugotovili, kakšno vlogo imajo ti mikrobi in večcelična bitja v ogljikovem krogu v naravi in kako lahko vplivajo na globalno segrevanje in druga podnebna nihanja.
Nikolay Khizhnyak