Takoj ko so ljudje spoznali, kako neprimerni so za življenje Mars, Venera in res celoten osončje, so želeli ugotoviti, kako to popraviti. Obstaja posebna beseda za delo na planetu, da bi bil bolj podoben Zemlji: oblikovanje terena.
Če želite prevetriti Mars, morate samo zgostiti ozračje in ga segreti do točke, ko tam lahko preživijo kopenski organizmi. Z Venero morate storiti nasprotno - ohladiti se in zmanjšati atmosferski tlak.
Vendar je zelo težko razumeti obseg takega dogodka. Govorimo o poskusu spreminjanja nepredstavljivo ogromne atmosferske prostornine. Atmosferski tlak na površini Venere je 90-krat višji od tlaka na Zemlji. To je ogljikov dioksid, zato potrebujete nekaj kemikalij, da se ga znebite, na primer magnezij ali kalcij. Če lahko dobite štirikrat večjo maso asteroida Zahod, potem bo to mogoče.
Medtem smo v zadnjih nekaj tisoč letih igrali aktivno vlogo pri razvoju gojenih rastlin in domačih živali, ki jih jemo in skrbimo. Naši hišni ljubljenčki so videti popolnoma drugače od volčjega prednika, iz katerega so izhajali. Povečali smo pridelek koruze in pšenice, modificirali sadje in zelenjavo in piščance spremenili v prsi s samohodnim pogonom, ki ne morejo leteti.
In v zadnjih nekaj desetletjih smo dobili novo in najmočnejše orodje za spreminjanje življenja svojim potrebam: gensko spreminjanje. Namesto da bi čakali na evolucijske spremembe in razmnoževanje, da bi dosegli želene rezultate, lahko znova napišemo genetske kode različnih življenjskih oblik, si izposodimo pozitivne lastnosti ene vrste in jih vstavimo v kodo druge vrste.
Ali lahko prizemno življenje prilagodimo razmeram na Marsu? Izkazalo se je, da naši najbolj odporni organizmi niso tako daleč od tega. Med srečanjem Ameriškega združenja za mikrobiologijo leta 2015 so raziskovalci dokazali, kako dobro se lahko čutiti prožne bakterije v marsovskih pogojih. Ugotovili so, da lahko štiri vrste metanogenov preživijo pod površjem z uživanjem vodika in ogljikovega dioksida in sproščanjem metana.
Z drugimi besedami, pod določenimi pogoji lahko na Marsu zdaj preživijo nekatere prizemne življenjske oblike. Pravzaprav smo v raziskovanju Marsa ugotovili, da je močnejši, kot smo prej mislili, zato tvegamo, da bomo nenamerno okužili planet z lastnimi mikrobi.
Ko pa si predstavljamo življenje na Marsu, ne pomislimo na peščico prožnih metagenov, ki se borijo za življenje pod slanim regolitom. Ne, predstavljamo si, da rastline, drevesa in živali vihrajo naokoli.
Promocijski video:
Ali imamo kaj takega, kar bi lahko spremenili?
Izkazalo se je, da imajo tvorbe lišajev, simbiotske kombinacije gliv in alg priložnost. Morda ste videli lišaje na skalah in drugje, ki niso primerne za vse druge življenjske oblike. Glede na Jean-Pierre de Vera in Inštitut za planetarne raziskave v nemškem letalsko-vesoljskem centru v Berlinu obstajajo kopenski lišaji, ki so dovolj prožni za to.
Lišaje so postavili v eksperimentalno okolje, ki je posnemalo površino Marsa: nizek tlak, ogljikov dioksid, močne zmrzali in visoko sevanje. Edine stvari, ki je niso mogli reproducirati, so bila galaktična sevanja in nizka gravitacija.
V najtežjih razmerah je lišajev komaj preživel in se s težavo oklepal življenja. Toda v milejši različici marsovskih razmer, ki se skriva v skalnih razpokah, je lišaji še naprej izvajal svojo običajno fotosintezo.
Zdi se, da je lišajev pripravljen tudi na Mars.
Metanogeni in odporni lišaji seveda niso povsem enaki čudovitemu senčnemu gozdu. Drugič, govoril bom o tem, kaj lahko naredimo, da spremenimo zemeljske oblike življenja, da obstajajo in uspevajo na Marsu. Najprej pa bi se rad zahvalil Zachu Kanzlerju, Jeremyju Payneu, Jamesu Craverju, Miku Janznu in vsem našim 709 sponzorjem za njihovo velikodušno podporo. Če vam je všeč, kaj počnemo in želite pomagati, poglejte tukaj.
Če se obstoječe zemeljsko življenje ne spopada z delom, se moramo samo prilagoditi. Tako kot smo to počeli v preteklosti z izbiro in na sodobnejši način - s popravkom same DNK.
Če ne bomo dramatično spremenili marsovskega okolja, da bi zgostili Marsovo atmosfero in dvignili temperature, je nepredstavljivo, da bomo kdaj lahko prilagodili kaj bolj zapletenega kot bakterije ali lišaji za preživetje na Marsu. Če pa ustvarijo osnovo za nas in druge tehnologije pomagajo izboljšati stanje okolja, bo mogoče postopoma napredovati v pravo smer.
Tudi na zaščitenih območjih v marsovskih kolonijah naše sedanje rastline in živali verjetno ne bodo izpolnile naloge.
Mars regolit na primer vsebuje strupene perklorate, ki bi ubili vse kopenske rastline, ki bi se tam upale ukoreniniti. Toda na zemlji obstajajo življenjske oblike, ki obožujejo perklorate in bodo verjetno ustvarile organizme, ki bodo strupene snovi iz regolita potegnili in jih spremenili v nekaj koristnega, kot raketno gorivo.
Kopenske rastline in živali živijo po 24-urnem dnevnem ciklu, na Marsu pa je dan 40 minut daljši kot na Zemlji. Rastline lahko gojimo pod umetno svetlobo, če pa želimo uporabiti naravno marsovsko svetlobo, je možno, da bo potrebna nekatera prilagoditev.
Morda je največje tveganje, s katerim se bomo soočili na Marsu, nižja težnost. Ni znano, ali bo življenje na 38% Zemljine gravitacije dobro za nas, generacijo za generacijo. Vemo, da lahko na Marsu ostanemo več let, a ali lahko na primer nosečnost naredi celoten cikel s tako nizko silo privlačnosti?
Samo ne vemo. Če želimo to varno ugotoviti, moramo ustvariti vrtljivo vesoljsko postajo in tam naseliti kolonije, da lahko spremenimo gravitacijo in vidimo, kaj se dogaja z živalmi, ki že nekaj generacij živijo v nizki gravitaciji.
Če se pojavijo zdravstvene težave, se lahko zanesemo na rezultate teh raziskav in spremenimo gensko kodo, da se bo bolje prilagodila tem razmeram. In ker smo ljudje tudi živali, nam bodo pridobljene izkušnje pomagale, da se za vedno prilagodimo in bolj pripravljeni na preživetje na Marsu.
Tu je povezava do čudovitega videa iz Kurzgesagta o stanju genskega inženiringa in impresivni tehnologiji, ki je tik za vogalom.
Če lahko človeka spremenimo za življenje na Marsu, lahko to verjetno storimo tudi za druge svetove. Predstavljajte si daljno prihodnost, kjer človeške kolonije živijo v različnih svetovih, prilagajajo se preživetju tam, združujejo tehnologijo in genetske modifikacije.
Tako bo dobro kot slabo. Dobra novica je, da človeške kolonije lahko preživijo generacije. In slabo je, da ne bodo mogli živeti nikjer drugje v osončju, ne da bi se skozi celoten postopek prilagajanja znova preizkusili.
Bi radi trajno spremenili svoje telo, da bi se bolje prilagodili življenju v drugem svetu? V komentarje napišite, kaj menite o tem.