Kot je dejal "predavatelj razširjanja" iz nekoč kultnega filma "Karnevalska noč", "ali je na Marsu življenje, ali je na Marsu življenje - to znanosti ni znano." Pred 66 leti, ko je Eldar Rjazanov snemal svoj znameniti posnetek, Sinhlita akademikov ne bi dala nobenega drugega odgovora. In kaj trdi današnja znanost in ne samo o Rdečem planetu? Če postavim vprašanje, ali obstajajo druge vesolje življenja v vesolju?
Naj se najprej spomnimo, da je naše evolucijsko drevo dobesedno zasuto s stičnimi točkami z drugimi živimi bitji, ki so nam prenesla nekatere svoje dedne podatke. Človeška DNK vsebuje veliko različnih fragmentov, podedovanih od bakterij in virusov. Teoretično lahko sklepamo, da so med njimi tudi deli genomov nezemeljskih organizmov. Poleg tega je možnost takšnega prevoza že dokazana. V naših zbirkah najdemo najmanj trideset meteoritov, ki se izločijo s površine Marsa. Mogoče je, da so v preteklosti na Zemljo lahko vstopili marsovski mikroorganizmi, ki niso le preživeli, temveč so pustili svoj genetski spomin v kopenskih organizmih.
Ostra šola
Dandanes so znane različne vrste ekstremofilnih bakterij, ki ne umrejo pri visokih temperaturah in pritiskih, ne potrebujejo kisika in se na splošno varno razmnožujejo v razmerah, ki se še dolgo ne štejejo za popolnoma neprimerne za življenje. Pred desetimi leti so na primer v južni Afriki v skalah globoko pod plastjo tal odkrili mikroorganizme, ki kot vir energije uporabljajo molekulski vodik. Kolonije teh bakterij so popolnoma izolirane od kakršnega koli stika z zemeljskim površjem vsaj 200 milijonov let. Glede na to odkritje se zdi preživetje potovanja po vesolju znotraj meteorita nepredstavljivo.
Verjetnost izposoje nezemeljskih genetskih informacij je zelo majhna, vendar še vedno ničelna. Če bo to kdaj potrjeno, bo mogoče domnevati, da je človeška vrsta v določenem smislu nastala zaradi simbioze z vesoljskim življenjem, ki ni nastala na našem planetu in morda niti v osončju. Potem se izkaže, da je sprejemanje informacij od nezemeljskih pošiljateljev že potekalo - le na genetski ravni.
Signal iz vesolja
Promocijski video:
Naša kozmična nedorečenost bi se izkazala veliko bolj radikalno, če bi prejemali signale iz vesolja, ki bi jih lahko razvozlali ali vsaj prepoznali kot umetno ustvarjene dogodke in ne le naravne procese. Seveda se lahko prenašajo le čez medzvezdne razdalje, saj zunaj Zemlje v osončju ni inteligentnega življenja. A za to je potrebno, da vsaj ena civilizacija, ki je na primerljivi stopnji tehnološkega razvoja, ne bi smela izhajati predaleč od nas. Nočem dogmatično trditi, da je to na splošno nemogoče. Vendar se z vidika naših idej o hitrosti in zapletenosti biološke in družbene evolucije ter današnjega znanja o intragalaktičnem okolju Sonca zdi obstoj celo ene take civilizacije izjemno malo verjeten. In težko je posebej določiti, da od nezemeljskih civilizacij nismo nikoli prejeli nobenih signalov. Ne bom govoril o letečih krožnikih in drugih izmišljotinah, to je iz področja fantazije in vraževerja, ne znanosti.
Druge zvezde
Seveda medzvezdni stiki niso edini način za dokazovanje obstoja nezemeljskega življenja. Ne glede na to, kako so ocenjene možnosti nastanka naprednih civilizacij v vesoljskih globinah, ni dvoma, da bo verjetnost nastanka vsaj primitivnih živih organizmov veliko večja. Poleg tega bodo kasnejše vesoljske odprave omogočile nedvoumno odgovor na vprašanje, ali na Marsu živi (ali je bilo vsaj) življenje. Enako velja za iskanje življenja na satelitih velikanskih planetov Jupiter in Saturn, čeprav je to stvar bolj oddaljene prihodnosti. Eksosolarni planeti (eksoplaneti) so drugačna zadeva, saj ne samo, da tja ne nameravamo poslati vsaj avtomatskih sond, ampak tudi nimamo tehnologij, ki bi nam omogočale upanje na izvedljivost takšnih letov.
In vendar zadeva ni brezupna. Podatke o atmosferi teh planetov že zbiramo, v prihodnosti pa bomo lahko prejemali informacije o njihovih površinah. Obstajajo znaki, po katerih lahko človek sumi na prisotnost življenja na določenem nebesnem telesu. Na primer, pred dvema milijardama let se je vsebnost kisika v zemeljski atmosferi močno povečala zaradi vitalne aktivnosti fotosintetskih bakterij. Če najdemo planet s kisikovo atmosfero, bi ga lahko šteli za kandidata za status poseljenega sveta. Ti sumi se bodo še okrepili, če bodo v zračnem bazenu opazne količine ogljikovega dioksida in metana. Obstajajo tudi drugi kemični markerji, ki prav tako kažejo na možnost bioloških procesov. Iskanje je pomemben del raziskav eksoplanetov.
Kulturni šok
Zdaj pa povejmo, da smo bolj ali manj prepričljivo dokazali obstoj primitivnega življenja na Marsu ali celo zunaj osončja. Zanimivo je razmišljati, kako se bo človeštvo odzvalo na takšno odkritje. Obstajajo različna stališča, vendar se mi zdi, da ne bo sledil noben kulturni šok, vpliv bo minimalen. Takšno odkritje bo komaj koga presenetilo, saj smo že navajeni razmišljati, da se bo slej ko prej zgodilo. Nekaj takega se je že zgodilo, ko so odkrili prve ekstrasolarne planete. Te informacije so prejeli z velikim zanimanjem, vendar brez vznemirjenja, saj je bilo dolgo pričakovati. Podobno širša javnost pričakuje, da bodo znanstveniki odkrili nezemeljsko življenje.
Toda nasprotna situacija lahko privede do resnejših posledic. Če že več desetletij astronomi in astrobiologi ne bodo našli niti enega celo potencialno bivalnega planeta, bo družba verjetno doživela veliko razočaranje. Takšen izid bi lahko bil resnično kulturni šok. Človeštvo bo začutilo svojo vsesplošno osamljenost in kdo ve, kakšna bo njegova reakcija. Vendar ne ugibajmo.
Michael Mumma, direktor Nasinega centra za astrobiologijo Goddard in starejši raziskovalec oddelka za raziskovanje osončja v NASA-inem vesoljskem raziskovalnem centru za vesoljske polete.
Intervjuvali: Aleksej Levin, Oleg Makarov, Dmitrij Mamontov