Osamljenost in družbena izolacija za človeka predstavljata večjo grožnjo kot debelost. Do tega so prišli psihologi z univerze Brigham Young (ZDA). Po njihovem mnenju vpliv teh dejavnikov na prebivalstvo vsako leto narašča in lahko predstavlja nacionalni problem. Znanstveniki so o tem poročali na 125. letni konvenciji Ameriškega psihološkega združenja. Raziskovalno sporočilo za javnost je objavljeno na spletni strani EurekAlert!
Po mnenju strokovnjakov so odnosi z drugimi temeljna človeška potreba, ki je pomembna tako za psihično počutje kot za preživetje. Glede na študijo o osamljenosti neprofitne organizacije AARP, 42,6 milijona ameriških odraslih, starejših od 45 let, trpi za kronično osamljenostjo. Glede na rezultate popisa leta 2014 več kot četrtina prebivalcev živi sama, več kot polovica državljanov pa je neporočenih.
Znanstveniki so izvedli dve metaanalizi, od katerih je vsaka združila rezultate več deset študij. Prva je vključevala 148 znanstvenih člankov, v katerih je sodelovalo skupno 300 tisoč prostovoljcev. Izkazalo se je, da močne socialne vezi prispevajo k 50-odstotnemu zmanjšanju tveganja za zgodnjo smrt. Druga metaanaliza je preučila podatke 70 študij, v katere je sodelovalo 3,4 milijona ljudi iz Severne Amerike, Evrope, Azije in Avstralije. Raziskovalci so zaključili, da socialna izolacija ali osamljenost povečuje tveganje za prezgodnjo smrt več kot drugi dejavniki, vključno z debelostjo.
Strokovnjaki menijo, da bi moral zdravstveni sistem upoštevati vpliv socialnih vezi na zdravje prebivalstva. Prav tako je treba zgraditi rekreacijske centre in parke, v katerih lahko upokojenci, ki so najbolj izpostavljeni osamljenosti, komunicirajo z drugimi ljudmi.