Pozno spomladi 2010 je svet pogosto, v realnem času, opazoval, kako se je odvila nova vrsta okoljske katastrofe: na naftni platformi Deepwater Horizon v Mehiškem zalivu se je zgodila eksplozija, ki ji je sledila razlitje nafte. Globina vodnjaka (10.680 m) je bila največja ovira pri odpravi nesreče. Pravzaprav je onemogočilo tesnjenje poškodovane cevi (škoda je nastala na globini 1500 metrov). Ta nesreča je bila največji izliv nafte na morju v zgodovini.
Medtem ko je BP neuspešno poskušal očistiti nesrečo, so nekateri opazovalci mirno razpravljali o precej nekonvencionalnem pristopu: izstrelitvi podzemne jedrske bombe za zatesnitev škode. "Jedrska detonacija na morskem dnu se začne slišati nenavadno, kot nekaj izvedljivega in primernega … Nikoli si nisem mislil, da bi to rekel," je zapisal inženir univerze v Teksasu Stephen Webber. Toda jedrska možnost je bila zavrnjena, saj bi eksplozija lahko v celoti uničila vodnjak. Delovna skupina, ki jo je sestavil minister za energijo Stephen Chu, je to možnost izključila; visoki uradnik je rekel: "To je noro."
Ideja morda ni bila tako nora, kot se je zdelo - ali vsaj njena norost ni bila povsem brez primere. Sovjetska zveza je uspešno uporabljala podzemne jedrske eksplozije, da je v 60-ih in 70-ih štirikrat pogasila požare v plinskih vrtinah, ki niso bili pod nadzorom. To je bil le del velikega sovjetskega programa uporabe jedrskih eksplozij za različne miroljubne namene. ZDA so imele podoben, vendar manjši program. Večina informacij o teh prizadevanjih iz obdobja hladne vojne je ostala tajna do leta 1998, ko je Milo Nordike, nekdanji direktor nacionalnega laboratorija Lawrence Livermore, objavil verodostojno poročilo o tej temi.
Zdaj se zdi čudno razmišljati o jedrskih bombah kot le o še enem orodju, ki oblikuje naše okolje. Spomniti bi morali na povojne čase, polne navdušenja nad vsem, kar je povezano z jedrsko industrijo. Takrat so ljudje na obeh straneh železne zavese mislili, da bodo naša mesta, avtomobili in življenja kmalu poganjali cepitev ali fuzija atomov. Sovjetski predstavnik pri ZN je dejal: „Sovjetska zveza ni uporabila atomske energije za izgradnjo svojega jedrskega potenciala; atomsko energijo je uporabil v korist domačega gospodarstva: razstreljevanje gora, spreminjanje toka rek, namakanje puščav, izgorevanje novih načinov življenja v regijah, kjer še noben človek ni stopal. Predsednik Dwight D. Eisenhower je v svojem govoru Atoms for Peace na konferenci ZN izrazil nekaj podobnega:"Ni dovolj, da to orožje preprosto vzamejo iz rok svojih vojakov. Prenesti jo je treba tistim, ki bodo znali iz nje odstraniti vojaško školjko in jo prilagoditi umetnosti miru. " Seveda so ZDA in ZSSR takrat aktivno krepile svoje jedrske zmogljivosti, ki so bile dovolj velike, da so človeštvo večkrat uničile.
Prvi konkretni korak k uporabi mirnih jedrskih eksplozij je bil storjen leta 1957, ko so ZDA izvedle prvo podzemno jedrsko eksplozijo na svetu na globini 270 metrov pod puščavo Nevada. Test je potekal točno po načrtih, ne da bi povzročil večje škode ali povzročil razpoke radioaktivnosti na površini zemlje. To je ustvarilo "ogromen nalet navdušenja in zaupanja, da je mirna uporaba jedrskih eksplozij mogoča in da jo je mogoče varno storiti." V naslednjih 16 letih je bilo v okviru programa Ameriški plužniki izvedenih še dvanajst eksplozij, večina katerih je bila namenjena testiranju jedrskega orožja z namenom pridobivanja zemeljskega plina ali izkopavanja zemeljske površine. Eden od načrtov je vključeval uporabo serije bomb, da bi ustvarili zamenjavo za Panamski kanal.
Sovjetska zveza je v igro vstopila pozneje, vendar z velikim navdušenjem. Leta 1965 je izvedel svojo prvo mirno jedrsko eksplozijo, da bi ustvaril krater v bližini reke v Kazahstanu. Ideja je bila usmeriti vodo v krater, da bi ustvarili rezervoar, ki bi ga bilo mogoče uporabiti za namakanje zemljišč v sušnih sezonah. Preizkus je bil uspešen in direktor projekta Yefim Slavsky je po poročanju skočil v novo nastalo jezero in s ponosom postal prva oseba, ki se je kopala v njem.
Leto pozneje so sovjetski inženirji našli drugo uporabo za jedrsko eksplozijo. Takrat je v Uzbekistanu obstajal zunanji nadzorni plinski vrt, ki je gorel skoraj tri leta in je dnevno spil 12 milijonov kubičnih metrov plina, dovolj za oskrbo celotnega Sankt Peterburga. Še slabše, plin je imel visoko koncentracijo strupenega vodikovega sulfida, zaradi česar je bil nevaren za delavce, ki poskušajo pospraviti nesrečo, in prebivalce bližnjih skupnosti. Potem ko konvencionalni pristopi niso uspeli, je bila sprejeta odločitev o uporabi jedrske bombe. V bližini starega vodnjaka je bilo izvrtano novo; vanjo je bila postavljena posebej zasnovana bomba; luknja je bila napolnjena z betonom. Triindvajset sekund po eksploziji bombe je bila nesreča likvidirana - triindvajset mesecev po požaru.
Ti zgodnji uspehi so pomenili začetek aktivnega programa, ki je vključeval 122 jedrskih eksplozij, in se nadaljeval do konca leta 1988, ko se je ZSSR začela razpadati. Jedrske bombe so inženirji uporabili ne le za gašenje plinskih požarov in ustvarjanje jezer, kanalov in jezov, ampak tudi za povečanje proizvodnje nafte in iskanje geoloških virov. Morda je najbolj presenetljivo ustvarjanje velikih podzemnih prostorov, izoliranih iz biosfere in vodnih virov: tam so bili odvrženi predvsem strupeni odpadki. V postsovjetskih letih so ruski znanstveniki predlagali, da se jedrskih odpadkov znebijo tako, da jih odložijo v komoro globoko pod zemljo in tam eksplodirajo bombo; Tako bi se odpadki zlili s skalami in njegova radioaktivnost bi bila varno razpršena skozi tisočletja. Smešno je mislitida so jedrske bombe morda najučinkovitejši način za odstranjevanje jedrskih odpadkov.
Promocijski video:
V 70. in 80. letih je jedrska energija naredila dramatično revolucijo v javni zavesti, ki se je iz futurističnega čudeža spremenila v ekološko katastrofo. ZDA in ZSSR so skrajšali svoje programe, ki so jih šteli za "politično radioaktivne". To pojasnjuje notranjo odpornost celo do mirne uporabe jedrskih bomb. Izum, ki je nekoč simboliziral neverjetno iznajdljivost človeštva, je postal simbol našega trajnega ponosa.