Navajeni smo razmišljati, da se človekov značaj v bistvu ne spremeni in da je dvajsetletni in šestdesetletni posameznik razdeljen po izkušnjah, seštevku pridobljenega znanja, vtisih, a značaj, temperament in še veliko več ostajajo enaki. Vendar najdaljša psihološka študija našega časa kaže, da to ni povsem res.
Ena najbolj edinstvenih raziskav v zgodovini psihologije, objavljena v reviji Psychology and Aging, kaže, da se skozi življenje vaša osebnost preoblikuje do prepoznavnosti, tako kot se vaš videz spreminja in celice se nenehno nadomeščajo.
Študija se začne s podatki iz leta 1950 raziskave 1.208 mladostnikov, starih 14 let. Učitelji so morali uporabiti šest vprašalnikov za merjenje šestih osebnostnih lastnosti mladostnikov: samozavest, asertivnost, stabilnost razpoloženja, vestnost, izvirnost in pripravljenost za učenje. Rezultati vseh šestih vprašalnikov so bili združeni v eno oceno, ki je merila eno lastnost, ki je bila opredeljena kot "zanesljivost". Šestdeset let pozneje so raziskovalci iz te raziskave izsledili 635 udeležencev, 174 pa jih je pristalo na ponovni test.
Kot rezultat, podatki raziskave, izvedene 63 let po prvi raziskavi, praktično niso sovpadali s primarnimi kazalniki. "Korelacije niso pokazale pomembne stabilnosti v vseh šestih značilnostih, pa tudi v celotnem faktorju zanesljivosti," so zapisali raziskovalci. "Domnevali smo, da bomo našli dokaze o osebni stabilnosti tudi v obdobju več kot 63 let, vendar naše korelacije te hipoteze nikakor niso podpirale."
Rezultati so znanstvenike zelo presenetili, saj so prejšnje študije osebnosti v krajšem obdobju pokazale večjo skladnost. Raziskave v več desetletjih, ki so se osredotočale na udeležence od otroštva do srednje starosti ali srednje do starosti, so pokazale stabilne osebnostne lastnosti, vendar najnovejša raziskava prepričljivo kaže, da se vsa ta stabilnost sčasoma preprosto zruši. »Daljši kot je interval med dvema ocenjevanjima osebnosti, šibkejša je povezava med njima. Naši rezultati kažejo, da če se ta interval poveča na 63 let in več, sploh ne bo povezave med osebnimi lastnostmi iste osebe."
Če se vzorci vaših misli, čustev in vedenja skozi desetletja tako korenito spremenijo, ali vas načeloma lahko imenujemo ista oseba ali celo oseba, da ste bili kot najstnik? Seveda to vsi razumemo, če na primer naletimo na staro šolsko prijateljico, ki je nismo videli že nekaj desetletij, toda raziskave kažejo, da če bi kdaj srečali svojo mlajšo različico, je preprosto ne bi prepoznali.