Znanstveniki iz ameriškega geološkega raziskovanja so ugotovili, da se je v večni zmrzali na Zemljini severni polobli nabralo 793 milijonov kilogramov živega srebra. Taljenje ledu kot posledica globalnega segrevanja bo povzročilo sproščanje strupenih kovin v okolje in globalno okoljsko katastrofo. Članek raziskovalcev je bil objavljen v Geophysical Research Letters.
Permafrost vsebuje naravno živo srebro, ki prihaja iz ozračja in se veže na organske snovi v tleh. Nato se delci zemlje zamrznejo v led.
Raziskovalci so analizirali 13 vzorcev ledu, odvzetih na Aljaski med letoma 2004 in 2012. Pridobljene podatke smo primerjali z rezultati analize 11 tisoč vzorcev tundra tal po vsem svetu. Izkazalo se je, da permafrost vsebuje 10-krat več naravnega živega srebra, kot je bilo sproščenih v okolje zaradi antropogenih dejavnosti v zadnjih 30 letih.
Velika količina kovine, ki se sprosti, ko se led stopi, se bo pretvorila v metil živo srebro, strupeno spojino, ki se nabira v telesu živih bitij in povzroča hude motnje, vključno s poškodbo centralnega živčnega sistema.