Ichthyosaurs so morski kuščarji, po videzu podobni delfinom, vendar bolj povezani z plazilci.
Ichthyosaurs so živeli pred približno 180 milijoni let v jurskem obdobju, pred kratkim pa so ostanke enega od rodov Stenopterygius našli v kamnolomu Holzmaden v Nemčiji in jih skrbno preučili.
In na njihovo presenečenje so znanstveniki med fosiliziranimi kostmi našli sledi kože in celo maščobe, kar je pripeljalo do njihovega velikega odkritja. Ichthyosaurs so bili verjetno toplokrvni kot sodobni delfini in kiti.
Ihtiozavri iz rodu Stenopterygius so bili sorazmerno majhni, dolgi približno 2-3 metra, zato so se ti ostanki ohranili skoraj v celoti "od nosu do repa".
Skoraj nemogoče je najti sledov mesa v okolju pred večmilijoni leti, vendar so v ostankih nemškega ihtiozavra, ko so ga preučevali na celični ravni, našli sledi mesa. In celo ugotoviti, da je bila plast maščobe pod kožo precej gosta.
Po poročanju BBC News je bilo mogoče tudi ugotoviti, da je koža ihtiozavrov gladka, kot pri istih kitih ali delfinih, in da ni prekrita z luskami kot pri kuščarjih. In celo uspel ugotoviti, kakšne barve je. Temno na vrhu, svetlo pa na trebuhu.
Schweitzerjeva in njen kolega Johan Lindgren z univerze Lund na Švedskem sta preučila ostanke nemškega dinozavra in končno poročilo te študije objavila v reviji Nature.
Večina plazilcev, ki danes živijo na planetu, je hladnokrvnih, torej njihovo telesno temperaturo določa toplina njihovega okolja. Podkožna maščoba pomaga nekaterim morskim živalim ohranjati visoko telesno temperaturo ne glede na temperaturo vode v oceanu.
Ostanki tega ihtiozavra so tako dobro ohranjeni, da je bilo mogoče določiti ne samo obrise telesa, temveč tudi obrise nekaterih notranjih organov, zlasti jeter.
Za preizkus te teorije. raziskovalcem je uspelo od delfinov pridobiti nekaj podkožne maščobe in opravili so jo številni testi, tudi pod visokim pritiskom in visokimi temperaturami. Kot da je bil fosiliziran (okamenel).
Nastali material je bil na splošno podoben maščobnim sledom, ki so jih našli v ostankih ihtiozavra.