Sodobne metode analize omogočajo paleontologom, da ne le ugotovijo, kako je izgledalo starodavno bitje, temveč tudi, da se veliko naučijo o njegovem načinu življenja. Odkritje ostankov velikanske golenice vrste Eremotherium laurillardi, ki je živela v Belizeju pred več kot 27 tisoč leti, je odličen primer tega.
S preučevanjem fosiliziranega zoba izumrlega bitja so raziskovalci lahko izvedeli veliko o zadnjem letu njegovega življenja in postavili nove hipoteze o življenju in stanju okolja megafavne, o katerih znanstveniki le malo vedo. Pojasnimo, da strokovnjaki za megafavno pomenijo vrsto živalskih vrst, katerih telesna teža presega 40 kilogramov.
Belize, ki se nahaja med Karibskim morjem in vzhodno obalo Srednje Amerike, je majhna država z veliko deževnih gozdov in ogromno biotske raznovrstnosti. Belize je na primer drugi največji pregradni greben na svetu.
Kljub temu je bilo med življenjem velikanske golenice (ki je dosegla štiri metre višine) ozemlje Belizeja videti povsem drugače: gosto džunglo ni bilo, treba se je zadovoljiti le z neplodnimi in suhimi terenci.
Lenoba je našla zadnji ledeniški maksimum. Raven Svetovnega oceana je bila takrat bistveno nižja od sodobne ravni zaradi dejstva, da se je voda, nakopičena v obliki ledu v ledenih ploščah, umaknila iz hidrosfere.
Takrat žival in njeni sodobniki niso imeli dovolj vode. Najverjetneje je žeja pripeljala E. laurillardija do ogromne luknje, iz katere mu nikoli ni uspelo priti ven.
Njegove posmrtne ostanke - nadlahtnico in stegnenico, pa tudi del zoba - so potapljači odkrili 27.000 let pozneje.
Raziskovalci so analizirali zobna tkiva gobca. Vdolbine kažejo lokacije, odvzete za analizo vzorcev.
Promocijski video:
Stanley Ambrose in sodelavci z univerze v Illinoisu v Urbani-Champaign so preučevali zob starodavnega bitja (zob je bil dolg skoraj 10 centimetrov).
Vendar so se znanstveniki soočili s številnimi težavami. V nasprotju z drugimi ogromnimi živalmi, kot so mamuti, velikanski lenobi niso imeli zobne sklenine, trde plasti, ki "beleži" podatke o tem, kaj je to bitje pojedlo.
Večina prvotnega tkiva se je sčasoma nadomestila tudi z minerali (to se zgodi med postopkom okamenenja).
Kljub temu je katodoluminiscenčna mikroskopija omogočila, da je Ambrosejeva skupina ločila "preživela" tkiva od mineralov. Posledično so znanstveniki prejeli 20 vzorcev orthodentina - tkiva, iz katerega so zgrajeni zobje.
Strokovnjaki so ugotovili, da se je golobar soočal z devetmesečnim sušnim obdobjem in le trije meseci dežja so mu nekoliko olajšali življenje. Iz tega, kar je jedel, je leno živelo v savani, ne v gozdu.
Starodavna lenoba vrste Eremotherium laurillardi je zrasla do štiri metre v višino. (ilustracija Julie McMahon).
Poleg tega so znanstveniki ugotovili, da se lenobi lahko prilagodijo najrazličnejšim okoljskim razmeram.
Dejstvo, da so se velikanski lenobji prilagodili različnim razmeram, razloži, zakaj so bili tako razširjeni in so preživeli tako dolgo. Podnebne spremembe so eden od dejavnikov, ki jih nekateri znanstveniki povezujejo z njihovim izumrtjem (to se je zgodilo pred 12-13 tisoč leti).
Medtem pa novi podatki kažejo, da bi lahko ti posamezniki preživeli takšne "muhe narave". Zato je še ena hipoteza o njihovem izumrtju - lov nanje s strani starih ljudi - zdaj zvenela bolj verjetna.
Znanstveni članek o rezultatih dela je predstavljen v publikaciji Science Advances.