Granitni spomeniki in skale legendarnega Machu Picchua, svetega mesta Inkov, lahko v množici bakterij in alg, ki jedo granit, v prihodnjih desetletjih izginejo. Tako pravijo kemiki in arheologi, ki so objavili članek v reviji Science of the Total Environment.
Cesarstvo Inke je bilo pred prihodom španskih konkvistadorjev največja in najmočnejša država v Novem svetu, ki je pokrivalo ozemlje, ki ga trenutno zaseda Peru, velike regije Čila in Ekvadorja, pa tudi majhne kotičke Argentine in Bolivije. Nastala je okoli začetka 13. stoletja, le 200 let pozneje pa je njeno prebivalstvo doseglo 10 milijonov, njegovo območje pa je bilo takrat rekordno veliko.
Država Inka je z zgodovinskega vidika zanimiva s tem, da ni imela značilnih značilnosti vseh starodavnih in modernih imperijev starega sveta. Inke niso imele običajnega pisanja, kodeksov zakonov, valutnih, metalurških in štetnih sistemov ter "klasičnih" fevdalnih ali despotskih odnosov med vrhovnimi oblastniki in njihovimi podložniki.
Cesarstvo Inke je po svoji teritorialni strukturi spominjalo na zvezno državo - obsegalo je 4 velike regije in približno 86 pokrajin, na ozemlju katerih so posamezna ljudstva živela s svojo kulturo in značilnostmi lokalne uprave. Številni so se k zvezi pridružili prostovoljno, druge pa so osvajale inkovske armade, vendar so v obeh primerih postopno asimilirali "veliko kulturo" cesarstva.
Eden prvih takih "subjektov federacije" je bila tako imenovana Sacred Valley - gorato območje, ki meji na Cuzco, glavno mesto cesarstva, ki so ga Inke osvojile že v prvem tisočletju našega štetja. Simbol njene asimilacije tega je postala znamenita citralija Machu Picchu, ki jo je zgradil eden zadnjih "sinov Sonca" stoletje pred invazijo konkvistadorjev.
Arheologi, kot ugotavlja Morillas, že dolgo opažajo, da se je stanje številnih artefaktov in zgradb na ozemlju Machu Picchu v zadnjih desetletjih opazno poslabšalo. Mnogi znanstveniki so začeli svojo degradacijo povezovati z dejstvom, da je bila površina teh spomenikov prekrita z rastjo mikrobov.
Drugi raziskovalci pa verjamejo, da ščitijo Machu Picchu pred uničenjem, saj preprečujejo, da bi deževne kapljice in različne jedke snovi v zraku vplivale na granit. Morillas in njegovi sodelavci so preizkusili, katera od teh teorij je bližje resnici, tako da je izčrpno preučila stanje tako imenovanega "svetega kamna", nekakšnega analoga Kabe za Inke.
Znanstveniki so ob podpori mestnih skrbnikov razsvetlili artefakt s posebnim mikroskopom, odvzeli mikrobne vzorce s površine molitvenega kamna in odsekali mikroskopski delček skale. Ko so jih odpeljali v laboratorij, so opravili "popis" med prebivalci "svetega kamna" in preučili njegovo kemično sestavo.
Promocijski video:
Izkazalo se je, da je bilo tako na površini kot v notranjih plasteh granita veliko lišajev, alg in cianobakterij, ki razgrajujejo granit in se prehranjujejo s proizvodi njegovega razpada.
Njihove sledi so, kot ugotavljajo raziskovalci, našli celo na razmeroma veliki globini, približno 20-50 mikrometrov, kar je privedlo do razslojevanja kamna in njegove preobrazbe v ohlapen "prah". Težavi dodaja tudi dejstvo, da se je sam granit izkazal za precej poroznega, kar mikrobi olajša življenje.
Zdaj je, ugotavlja Morillas, njegova ekipa izvaja podobne ocene za vse zgradbe in kamnite artefakte v Machu Picchu. Znanstveniki poskušajo ugotoviti, kako jih zaščititi pred nadaljnjim uničenjem, poleg tega pa iščejo morebitne sledi, ali je "vdor" mikrobov povzročil nekatere pretekle neuspešne poskuse, da bi jih obnovili.