Na plošči iz peščenjaka, starega 200 milijonov let z odtisi šahov dinozavra, so znanstveniki našli sledi "plavajočih kamnov" - enakih kot v Dolini smrti. Kaj je ta pojav in kako je razloženo.
Premični kamni - iste starosti kot dinozavri
Eno od poročil na decembrskem zasedanju Ameriške geofizične zveze je bilo namenjeno temi, ki za ta znanstveni forum ni bila povsem običajna. Paleontolog Paul Olsen z univerze Columbia v ZDA je dejal, da je na eni od zgodnjih jurskih plošč iz peščenjaka, ki je razstavljena v državnem parku Dinozavra v Connecticutu, poleg odtisov šape sauropodomorfnega dinozavra Otozoum moodii, vidna brazda, ki so jo razlagali kot sled starodavnega "plavajočega kamna".
Kamnita plošča z odtisi šahov dinozavra in odtisom premikajočega se kamna iz Connecticuta, ZDA.
Potovalni kamni
Plavajoči, drsni, plazeči kamni - to je ime geološkega pojava, s katerim so se znanstveniki prvič srečali v začetku 20. stoletja na posušenem jezerskem dirkališču Playa v dolini smrti v ZDA. Balvani, ki včasih tehtajo tudi do 320 kilogramov, se z okoliških dolomitskih kamnin skrivnostno kotalijo po ravnem dnu kotline, skrivnostno se brez sodelovanja ljudi ali živali premikajo na stotine metrov in za seboj puščajo različne sledi. Poleg tega niso vedno naravni: včasih so kamni obrnjeni - v loku ali pod pravim kotom.
Promocijski video:
Kamni se premikajo le enkrat na dve ali tri leta, sledi ostanejo tri do štiri leta. Balvani z rebrasto spodnjo površino puščajo bolj izrazite, ravne brazde, medtem ko se tisti z ravno površino sprehajajo od strani do strani. Včasih se kamni obrnejo.
Gibljiv kamen na posušenem jezerskem dirkališču Playa v Dolini smrti v ZDA.
Kako je bila razkrita skrivnost
Mediji so začeli govoriti o posredovanju nadnaravnih sil. Znanstveniki nakazujejo, da je šlo vse za močne vetrove.
Vendar so bili kamni očitno pretežki za vsak veter. Leta 1955 je geolog George Stanley z univerze v Michiganu predlagal hipotezo o "ledenih splavih". V času sezonskih plitvih poplav jezera se na površini vode v času hladnega sunka oblikujejo ledene drozge. Premikajo se, kamenje, zamrznjeno v njih, pa pušča sledi. Stanley se je zlasti skliceval na dejstvo, da so poti bližnjega kamenja skoraj vzporedne in ponavljajo ovinke drug drugega.
To hipotezo je podprl še en ameriški geolog, John Noel Earl Weber. Opisal je, kako se v plitvih vodah Velikega suženjskega jezera v Kanadi oblikujejo kamnite znamke.
Leta 1995 so znanstveniki iz ameriškega kolidža Hampshire pod vodstvom profesorja Johna Reida, ki so povzeli rezultate opazovanj v dveh desetletjih, pokazali, da so brazde iz kamnov, ki so se pojavile v hladni in mokri zimi 1992-1993, zelo podobne sledom iz konca osemdesetih let prejšnjega stoletja, ko led se je oblikoval tudi na površini jezera. Sklenjeno je bilo, da se kamni premikajo skupaj z vgrajenimi vodotoki po ledu.
Leta 2011 so ameriški fiziki pod vodstvom planetarnega znanstvenika Ralpha Lorenza z univerze Johns Hopkins eksperimentalno potrdili, da je celo zelo tanek led, ko ga hkrati vpliva veter, sposoben premikati precej velike kamne. Balvi, zmrznjeni v led, se dejansko dvignejo nad površino, kar jim olajša gibanje.
Za zaključek razprave so znanstveniki izvedli podrobne terenske študije v Dolini smrti z uporabo neprekinjenih kamer, vzporednih meteoroloških opazovanj in GPS-sledenja.
Eksperiment se je začel pozimi 2011. Petnajst testnih kamnov z GPS-senzorji, pritrjenih na njih, je bilo postavljeno v južni del jezerskega bazena - tam se običajno začnejo potovati balvani, ki so se valjali po pobočju.
Prvi dve leti nista prinesli nobenih rezultatov. In potem so se znanstveniki posrečili. Konec novembra 2013 je redek zimski ciklon na območje Racetrack Playa prinesel močan dež in sneg. Ponoči je južni del jezera prekrila ledena skorja debela tri do šest milimetrov, ki se je razdelila na ločene ledene drva in balvani so se premikali skupaj z njimi s hitrostjo približno pet metrov na minuto.
Decembra 2013 in januarja 2014 so kamni prekrili 224 metrov. Mobilne epizode so trajale od nekaj sekund do 16 minut. Vse to so zabeležile kamere. Tako se je razkrila skrivnost plazečih kamnov.
Usmeritve gibanja testnih kamnov, ki se nahajajo v obliki sosednjih skupin. Največje gibanje je bilo zabeleženo 20. decembra 2013, ko je bila posneta ta slika. Severovzhodni veter, od štiri do pet metrov na sekundo.
Splavi in ledene preproge
Da se kamni premikajo, je potrebno redko naključje naravnih razmer. Najprej je treba, da pade močan dež v Dolino smrti, najbolj suh kraj na Zemlji. Nato mora temperatura zraka močno padati, tako da voda zmrzne, preden lahko izhlapi. Nazadnje je potreben dovolj močan veter, da se led prebije v ledene tokove in jih premakne skozi plitvo vodo pod njimi.
Vlaga se nabira samo v južnem delu jezera, ki je štiri centimetre globlje od severnega. In ledene gore se premikajo proti severu, saj kotlino obdajajo gore na ostalih treh straneh.
Takšne razmere so možne šele ob zori po mrzli noči. Zjutraj, ko sonce stopi tanko skorjo ledu, se kamni ne premikajo več.
Zakrivljenost in ostri zavoji poti so posledica sprememb hitrosti in smeri vetra, pa tudi trkov ledenih plazov.
Znanstveniki so tudi ugotovili, od kod izvirajo žlebovi brez kamnov na koncih. Pred tem je uprava parka menila, da kamenje turiste jemljejo kot spominke. Pravzaprav sledovi "brez lastnika" puščajo kup ledenih dreves, ki so se nato stopile.
Presenetljivo deluje, da mehanizem zajemanja in prenašanja kamenja z ledom, ki je značilen za visokogorje in arktične obale, deluje na Racerek Playa v vročem subtropskem podnebju.
Avtorji eksperimenta menijo, da se enako dogaja tudi na drugih jezerih, kjer so bile najdene premikajoče se skale: Little Bonnie Clare Playa in Alcali Flat v Nevadi, Bonneville Playa v Utahu in Magdalena v Južni Afriki.
Toda odtisi stopal na dnu jezera Altillo Chica v osrednji Španiji so razloženi drugače. Po mnenju raziskovalcev glavno vlogo igrajo mikrobne preproge - tanki biogeni filmi, ki dno pokrivajo v plitvi vodi. Ko se plitvo vodno telo izsuši, kamni, ki jih poganja veter, zlahka drsijo po gladki površini in puščajo brazde.
Sledi premikajočega se kamenja na obali jezera Altillo Chica (Španija).
Vulkanska zima
Paleontologi, ki so odkrili sledi premikajočega se kamenja na starodavni kamniti plošči, se nagibajo proti mehanizmu "ledene špirovke", saj se odtisi šape na dinozavra komajda ohranijo tako dobro na mikrobnih preprogah - na njih je vidna celo tekstura kože plazilcev.
Digitalno fotogrametrično modeliranje je pokazalo, da se najglobji vzdolžni utori kamnite steze v plošči razcepijo z majhnimi vzporednimi razpokami, napolnjenimi z umazanijo. To kaže, da je bilo dno posušenega rezervoarja, po katerem je hodil dinozaver, prekrit s plastjo gline in ne organskim filmom.
Toda ledena hipoteza ima tudi svoje pomanjkljivosti. Dejstvo je, da je bilo pred 200 milijoni let ozemlje sedanje države Connecticut skoraj na ekvatorju, na približno 18 stopinjah severne širine. Večina rastlin in živali, ki so takrat živeli tu, med katerimi so prevladovali dinozavri, ni bila prilagojena zmrzali.
Da bi razrešili to protislovje, avtorji govorijo o izbruhu vulkana na severnoameriški celini na začetku jurskega obdobja ali malo prej. Ogromna količina pepela je stopila v ozračje - prišla je vulkanska zima.
Kratkoročni zmrzali so se v tropih pojavili pred 200 milijoni let. Potem so se kamni premaknili. Zaradi svetovnih podnebnih sprememb, ki jih povzroča vulkanska zima, je z obličja planeta izginilo 76 odstotkov bioloških vrst, vključno z dinozavri.
Vladislav Strekopytov