"Videla sem svojo smrt!", Je domnevno vzkliknila Anna Berta Roentgen, ko je zagledala prvo rentgensko sliko na svetu - sliko kosti v roki. Njen mož, nemški fizik Wilhelm Roentgen, je leta 1895 odkril rentgenske žarke. Odkritje rentgenskih žarkov v poznem 19. stoletju je ustvarilo fantazije o očalih, v katerih lahko vidite skozi stene - in oblačila. In kaj in kje?
Novica, da je nekdo našel način, kako skozi kožo in meso videti okostje spodaj, ne da bi se dotaknil človeka, je postala mednarodna senzacija. Kmalu so rentgenski žarki začeli razkrivati kosti in celo nejasne obrise notranjih organov. Časopisi so bili polni okostnjakov.
Rentgenske fantazije so kmalu našle pot v popularno kulturo. Pisali so celo poezijo. X-žarki in slikanje so bili tako privlačni kot nanje videti kot nekakšna velesila. Pisci stripov Superman so to idejo ohranili v štiridesetih letih prejšnjega stoletja. Dali so svojega junaka - kaj misliš? - rentgenski vid.
Od takrat ljudje upajo, da bo čudež rentgenskih žarkov na voljo vsem. Pogosteje so sanjali o rentgenskih očalih, ki so lahko videla skozi stene. A je kdo kdaj to idejo uresničil? Dolgo časa je ostal plod in seme znanstvene fantastike. Zdaj smo lahko tako rekoč blizu rentgenskim očalom.
Mesece in leta po Roentgenovem odkritju očitno ni manjkalo ugibanj o tem, kaj vse so sposobni rentgenski žarki (ali rentgenski žarki, kot jim pravijo v tujini). Leta 1896 je revija v Dundeeju poročala o razmišljanju lokalnega glavnega policista, ki je razmišljal o prilagoditvi rentgenskih žarkov "za detektivske namene". Prenosni rentgenski aparat, podoben daljnogledu, bi lahko uporabljali za vohunjenje prostorov, kjer se alkohol prodaja brez dovoljenja.
"V tistih časih se je veliko govorilo o rentgenskih žarkih," pravi Keith Williams, višji predavatelj angleščine na Univerzi v Dundeeju. "Eden od člankov o električnih valovanjih se je res končal z znanstvenim novinarjem, ki je govoril o sposobnosti gledanja skozi stene in opazovanja najbolj intimnih dejanj ljudi."
Promocijski video:
Bilo je tudi nekaj bizarnih rentgenskih demonstracij. Ena razstava je obiskovalcem obljubila priložnost, da "vidijo skozi pločevino" ali "preštejejo kovance v denarnici".
V resnici so bili zgodnji poskusi z rentgenskimi žarki omejeni na medicinske in znanstvene namene. Izvajalci so bili zadovoljni tudi s slikanjem celotnih okostja živali ali tehnikami natančnega uglaševanja, da bi ustvarili jasnejše slike.
Roentgen je sam eksperimentiral s Crookesovo cevjo - znanstvenim instrumentom, ki pospešuje elektrone v žarku - poznamo ga kot elektronski žarek. Majhen delček energije iz tega procesa se sprosti v obliki fotonov. V elektromagnetnem spektru dolžina fotonskih valov določa njihovo mesto, na primer radijske valove, vidne svetlobne valove ali rentgenske žarke, kot v našem primeru. Fluorescenčni zaslon je pokazal, da so rentgenski žarki prodrli v nekatere materiale, kot so mišice, nekateri pa ne, kot v kosti.
Čeprav so bili škodljivi učinki rentgenskih žarkov kmalu odkriti, so barvite obljube rentgenskega vida vztrajale. Rentgenska očala so bila patentirana leta 1906 in uspešno prodana ljubiteljem stripov. Seveda rentgenskih žarkov sploh niso uporabljali. Iluzijo dvojnega vida so ustvarili s prekrivanjem predmetov, včasih ne najbolj prepričljivih.
Leta 1998 se je obljuba rentgenskih očal soočila z nepričakovanim tehnološkim obratom. Sony je predstavil serijo videokamere z zmogljivostmi nočnega vida, ki jo podjetje imenuje NightShot. Nekateri navdušenci so izjavili, da pod določenimi pogoji vidi, kaj imajo ljudje pod obleko. Govorilo se je celo, da je Sony moral odpoklicati nekatere modele, da je utišal tisk; v resnici je podjetje pravkar spremenilo zasnovo kamer.
Vendar so naprave za nočni vid še vedno predmet eksperimentiranja. Na YouTubu se je pojavil videoposnetek, ki prikazuje, kako lahko Sonyjevo kamero, izdano leta 2002, spremenimo s trakom in infrardečim filtrom, da dosežemo želeni "rentgenski" učinek.
Nočni vid deluje tako, da zazna infrardečo svetlobo, ki je ljudje običajno ne vidijo, in te energije ne pretvori v vidne svetlobne valove.
Morda v tem primeru oblačila omogočajo, da vidite več v infrardeči svetlobi, pravi Alistair Brown, vodja izdelkov pri britanskem podjetju za nočni vid in termotehnično slikanje Thermoteknix. Dodaja, da se lahko infrardeče slike zelo razlikujejo od širokopasovnih vidnih valovnih dolžin, ki jih naše oči običajno zaznajo.
Vince Houghton, zgodovinar iz Washingtonskega mednarodnega vohunskega muzeja in nekdanji vojak, je v vojski pogosto uporabljal tehnologijo nočnega vida in termovizijske slike. A pravi, da so "rentgenske" zmožnosti močno omejene.
"Skozi grmovje in podobno lahko vidite, a ne veliko več," pravi. "Trdno strukturo je zelo težko osvetliti z infrardečo svetlobo."
Toda to ne pomeni, da takšna tehnologija ni potrebna. Na koncu lahko dovoli, da se vidi sovražnik.
Torej, je že kdo prišel do take naprave? Izkazalo se je, da. Čeprav so rentgenski žarki nepraktični za vse, razen za strokovnjake, pa vojaški izvajalci že dolgo eksperimentirajo z njimi. Tako dolgo nazaj, da se je ideja o glavnem policistu v Dundeeju v 19. stoletju končno začela oblikovati.
"Zgodnji poskusi s tem so povzročili obsežne stroje, ki jih ni bilo mogoče taktično uporabiti v vojaški ali policijski operaciji," pojasnjuje Houghton. Zdaj pa lahko policija in vojska kupijo rentgensko pištolo MINI Z, prenosno rentgensko napravo, ki je enostavna za uporabo in omogoča ogledovanje v vozila, sobe, torbe in prtljago.
"Ko operater skenira cilj, se na posebnem tabličnem računalniku sistema sproti prikaže slika."
Pa vendar bo MINI Z povprečnega potrošnika stal 50.000 dolarjev, kar je veliko. Poleg tega obstajajo pomisleki, da lahko uporaba rentgenskih naprav s strani varnostnih organov ogrozi zdravje splošne javnosti. Podobne pomisleke so sprožili milimetrski mikrovalovni skenerji, ki se trenutno uporabljajo na letališčih. Glede na dejstvo, da lahko operaterji vidijo ljudi pod oblačili, se morajo regulativni organi zelo potruditi, da se izognejo strahu.
Vendar je v vašem domu že veliko cenejša in varnejša tehnologija, ki ponuja podobne rentgenske žarke: Wi-Fi.
Lani je Massachusetts Institute of Technology objavil videoposnetek, ki prikazuje, kako lahko z samonastavljenim usmerjevalnikom Wi-Fi nekoga grobo posnamete - skozi trdno steno.
"Ko pošljete brezžični signal, se ta odbije od vsega in odsevi se vrnejo k vam," pojasnjuje Dina Katabi. Računalniška programska oprema lahko analizira odseve signalov in ustvari posnetek predmeta, od katerega se ta odraža. "Vidimo lahko, kako se ljudje premikajo v prostoru, kjer sedijo, kako hodijo in celo padajo, kar je še posebej pomembno za starejše," dodaja Katabi.
Houghton meni, da ima ta tehnologija več možnosti uporabe.
"Zares vem, da se ta tehnologija že uporablja za pregled stavb," pravi. "Z njim lahko preverite celotno ožičenje in strukturo."
Vojaške in obveščevalne agencije morda že uporabljajo napredne različice te tehnologije za nadzor.
"Vse, kar vidite v novicah, je 10 let za tem, kar uporabljajo obveščevalne agencije."
In dodaja, da smo morda na pragu uresničitve sanj: rentgenska očala. Če bodo pametna očala nekoč postala priljubljena, si ni težko predstavljati prihodnosti, ko bodo miniaturni rentgenski aparati vključeni v nosljive naprave.
Presenečen bi bil tudi sam Superman.
ILYA KHEL