Združevanje moči največjih radijskih opazovalnic na svetu je znanstvenikom prvič pomagalo pridobiti konkretne podatke o velikosti "vidnega dela" velikanske črne luknje v središču Mlečne poti, je razvidno iz članka, objavljenega v časopisu Astrophysical Journal.
Večina astronomov verjame, da so v središču vseh galaksij supermasivne črne luknje - predmeti, ki tehtajo milijone in milijarde Sončkov, nenehno absorbirajo snov. Črna luknja jo delno izvrže nazaj v obliki curkov - tanki žarki plazme so pospešili do skoraj svetlobne hitrosti.
V Mlečni poti (in nekaterih drugih galaksijah) črna luknja miruje, zato nima velikih in vidnih curkov. Znanstveniki že dolgo poskušajo razumeti, kdaj je zaspala, kako aktivna je bila in kako je ta dejavnost vplivala na zvezde v središču in na obrobju Galaksije.
Sara Issount z univerze v Nijmegenu na Nizozemskem in njeni kolegi že vrsto let opazujejo Sgr A *, črno luknjo v središču Mlečne poti, z mikrovalovnim interferometrom GMVA, virtualnim radijskim teleskopom. V njenem okviru so bile združene moči najbolj občutljivih zemeljskih milimetrskih radijskih teleskopov v Čilu, ZDA, Španiji, Nemčiji in številnih drugih državah.
GMVA deluje kot analog drugega znanega projekta - Event Horizon Telescope, vendar v tem primeru znanstveniki opazujejo Sgr A * na drugačnem nizu frekvenc. To nam bo omogočilo podrobnejšo preučitev in razumevanje, kako nastaja sevanje v bližini, ki je EHT nevidno.
Pred letom dni so člani projekta EHT dobili prve slike območja, kjer se rodi sevanje črne luknje, in razkrili več njegovih nepričakovanih lastnosti, vključno z domnevno asimetrijo. To je spodbudilo zanimanje astrofizikov za Sgr A * in omogočilo še podrobnejše slike "očesa" črne luknje z uporabo GMVA.
Znanstveniki so lahko podvojili ločljivost in očistili podatke o motnjah, ki so nastale zaradi raztresenja radijskih valov znotraj gostih oblakov medzvezdnega plina in prahu, ki so sredi Galaksije blokirali oči opazovalcev na Zemlji.
Ti podatki so nepričakovano pokazali, da vidni delež Sgr A * ni le asimetričen, ampak tudi zelo majhen. Takšno odkritje nasprotuje današnji popularni teoriji, da skoraj vse vidno sevanje, ki ga ustvarjajo supermasivne črne luknje, izvira znotraj curkov.
Kako je to mogoče, astrofiziki še ne morejo povedati, vendar so naklonjeni temu, da se emisije črne luknje res lahko usmerijo proti Zemlji. V preteklosti, ugotavlja Issown, se je takšno naključje zdelo malo verjetno, vendar so opažanja EHT in GMVA povsem jasna v prid temu scenariju.
Promocijski video:
Znanstveniki upajo, da bo končni odgovor na to skrivnost najden kmalu, ko astronomi končajo z obdelavo zadnjega kosa podatkov z EHT. Nove, bolj podrobne slike, očiščene na podoben način, bodo natančno pokazale, kje je videti črni luk in ali ga sploh ima, zaključuje astronom.