1. junija 1885 je novi duhovnik, 33-letni Beranger Sauniere, prispel v majhno župnijo v vasi Rennes-le-Chateau. Bil je čeden močan graditelj, energičen in zelo inteligenten. Zdelo se mu je usojeno za sijajno kariero - v semenišču je veljal za enega prvih.
Sošolci so napovedali mesto Sauniere nekje v Parizu ali v najslabšem primeru v Marseillu. Vendar je mladi duhovnik vztrajal pri prihodu v majhno, zapuščeno božje vas, izgubljeno ob vznožju Vzhodnih Pirenejev s samo 200 prebivalci, štirideset kilometrov od najbližjega mesta - Carcassonnea. Na pogostitvi, ki so ga organizirali mladi ob zapuščanju obzidja semenišča, je Sauniere svoj prostovoljni izgon razložil na naslednji način: „Rad bi se odpočil od vrveža, tako da se bom umaknil v skromno in moralno zdravo župnijo. Poleg tega sem odraščal v sosednji vasi. Rennes-le-Chateau je moj drugi dom."
Cerkev svete Marije Magdalene, ki je bila zaupana oskrbi na novo narejenega duhovnika, se je pred časom in slabim vremenom spremenila v ruševine; streha je puščala, toliko, da so potoki deževnice padali neposredno na duhovnika in župljane, ki so opravljali službo. Duhova hiša se je popolnoma porušila in zato je bil Saunière prisiljen živeti z enim od svojih župljanov, Alexandrina Marro.
Takrat je plače duhovnikov plačevala država. Zgodilo se je tako, da je Saunière nekoč med neko volilno kampanjo izrekel pridigo, ki so jo oblasti obravnavale svobodomiselno, zaradi česar so ga postavile na "črni seznam" in mu odvzele denar. Zdaj je postal ne samo reven, ampak berač v pravem pomenu besede. Brezupna potreba je duhovnika prisilila, da zavrne storitve gospe Marro in se z grehom na pol naseli v propadajoči hiši v bližini cerkve.
Zašel je v dolgove in se boril, da bi se preživljal z lovom in ribolovom. Vendar je čas minil in ni znano, za koliko denarja je Beranger Saunières najel hlapca - delavko v klobučni delavnici z imenom Marie Denarnot, ki mu je zvesto služila do zadnjega diha. Vsa naslednja leta sta jih ta dva, tako različna po značaju in izobrazbi, zvezala neka neznana skrivnostna sila, zaradi katere sta bila zvesta zaveznika. In tudi ko je Beranger Sauniere že dosegel ogromen uspeh in živel v razkošju, ni niti pomislil na ločitev z Mari. In ona se v svojih propadajočih letih, izčrpana od bolezni in osamljenosti, ni vdala prepričevanju in velikodušnim obljubam in ni razkrila skrivnosti, ki jo imata samo Sauniere in ona.
Promocijski video:
Curé je zdržal stiske, a na srečo je neki opat Pons za župnijo Rennes-le-Chateau dal 600 frankov. Leta 1888 je Saunière po zaslugi te skromne donacije začel v templju najnujnejše obnove. Nekoliko kasneje se je na občino obrnil s prošnjo, naj dodeli sredstva za obnovo cerkve. Denar v višini 1.400 frankov mu je dal, a v dolgovih, kure pa sploh ni vedel, kdaj in kako bo lahko poplačal dolg.
Konec leta 1891 se je začela obnova osrednjega oltarja, ki je počival na dveh zelo starodavnih stebrih, predvidoma zaostalih iz časa vizigotov in okrašenih s finimi rezbarijami v obliki križev in skrivnostnih črk. S pomočjo delavcev so ploščo odstranili z oltarja, nato pa so bili restavratorji na presenečenje: eden od stebrov je bil votel.
Sauniere je segel v sivkast prah, ki je napolnil postojanko, in prinesel štiri lesene cevi, pritrjene na obeh koncih z voskom. Vosek je vtisnil nekaj čudnih tjulnjev. Epruvete so takoj odklenili in iz njih je padlo pergamentno drsenje. Kot se je izkazalo, jih je tu okrog leta 1790 skrival opat Antoine Bigou, Saunièreov predhodnik in je vseboval besedilo, napisano z latiničnimi črkami, in slike treh rodoslovnih dreves.
Besedilo se je na prvi pogled zdelo nesmiselno in le zelo pozoren bralec je lahko opazil, da so nekatere črke v besedilu nekoliko višje od drugih. Če jih berete zaporedoma, se je pojavilo precej skladno sporočilo: "DAGOBERT II ROI ET SION EST CE TRESOR ET IL EST LA MORT" ("Ta zaklad pripada kraljem Dagobertu in Sionu in to je smrt"). Poleg te fraze je bilo v besedilu nekaj številk.
Govorice o nenavadni najdbi so razburkale majhno vas. Na županove nasvete, da najdeno najdišče izroči občinskim arhivom, je Sauniere odgovoril, da bi bilo bolje, da bi to radovednost prodali za urejeno vsoto, na primer Parizu. Občina je tja poslala podjetno blagajno in plačala vse svoje stroške.
Beranger Sauniere je s prihodom v Pariz odšel na čelo semenišča v Saint-Sulpiceu opat Biel, specialist za jezikoslovje, kriptografijo in paleografijo. Pariška svetloba ga je poznala kot tudi ne zadnjo osebo v ezoteričnih skupinah, sektah in tajnih družbah, ki se ukvarjajo z okultizmom. Curet je v prestolnici preživel tri tedne, med katerimi je obiskal Louvre in naročil kopije treh slik: "Arkadijski pastirji" Poussina, "Sveti Anthony Puščav" Teniers in portret papeža Celestina V neznanega umetnika. Precej nenavaden komplet!
Iz neznanega razloga Biel starodavnih rokopisov ni vrnil Sauniereju (vendar jih je curé prepisal za vsak slučaj). V Carcassonneu je Saunière obiskal škofa in po pogovoru z njim prejel 2000 frankov za svoje laboratorije, kar mu je omogočilo, da je občino poplačal in nadaljeval obnovitvena dela. Kmalu je iz zemlje izkopal zanimivo izklesano ploščo, ki izvira iz 7. do 8. stoletja in morda pokriva vhod v starodavno kripto. In potem so se začele dogajati popolnoma čudne stvari: na lokalnem pokopališču je curé našel grob Marquise Marie d'Hautepoul de Blanchefort, ki je umrla pred približno 100 leti. Na njenem nagrobniku je bil vklesan … natančen izvod sporočila, ki ga vsebuje eno od najdenih listkov! In Sauniere … uniči ta napis (vendar ne vem,da so jo pred kratkim prepisali člani arheološke odprave iz vrst lokalnih zgodovinarjev.
V spremstvu zveste Marie Denarneau je Sauniere obiskal okolico v iskanju drugih nagrobnih spomenikov. Kateri - samo on je vedel. Poleg tega je vaški duhovnik začel aktivno dopisovati z vso Evropo; nato je začel nekaj obskurnih poslov z različnimi bankami in končno začel potovati inkognito, ne razkrivajoč svojih poti, po katerih so v imenu Marie Denarneau začeli prihajati veliki denarni nakazili iz različnih držav …
Nadalje več. Curé nenadoma opravi nekaj nerazložljivega trošenja, ki je, kot se izkaže po njegovi smrti, znašalo milijone frankov! Dejstvo, da sta imela duhovnik in njegovo dekle veliko denarja, je Saunière pojasnil preprosto: dediščina. Toda nihče v okrožju ni verjel vanj: darila, ki jih je dal prijateljem, so bila preveč sumljiva. Torej, eden je dobil starodavni pehar najlepše izdelave, drugi - dragoceno zbirko kovancev iz 6. do 7. stoletja.
V vasi se je govorilo, da je Saunière našel zaklad pastirja Ignacea Parija. Vsak fant v okrožju je poznal zgodbo tega pastirja. Lokalna legenda je pripovedovala, da se je leta 1645 vrnil domov z žepi, polnimi zlatnikov. Svojo najdbo je pojasnil tako: med iskanjem izgubljene ovce je naletel na jamo v gorah, znotraj katere je našel skrinje, polne zakladov. Pastir odklonil je vaščane v to jamo, oni pa so, ko je Ignas smatral za lažnivca, preprosto obesili kot tat.
Saunière je velikodušno delil svoje bogastvo: del svojega denarja so porabili za izboljšanje vasi (gradnja ceste, oskrba z vodo) in finančno pomoč njenim najrevnejšim prebivalcem. Kar zadeva cerkev, je bil nad njenim portikom vrezan napis v latinici: "TERRIBILIS EST LOCUS ISTE" ("To mesto je grozno"), sama cerkev pa je bila v celoti obnovljena. Po zaključku večjih del je curé Saunière povabil skupino spretnih rezbarjev kamnov in umetnikov, da bi delali na notranjosti templja. Saunière je osebno nadzoroval uresničevanje vseh svojih načrtov v življenju, sam je sestavil besedila napisov, trikrat je prisilil mojstre k prepisu prizora križa. Ta slika ga je stala 11.000 frankov!
Vsa dela so bila dokončana leta 1897 in Bog ve le, zakaj je cerkev posvetil carcarski škof Billard: rezultat "popravljanja", milo rečeno, je bil presenetljiv. Presodite sami: takoj ko ste vstopili v tempelj, je obiskovalec takoj doživel nekakšno nerazumljivo tesnobo. Lonec z vodo na vhodu je podpiral nadvse grd imp, in ko so se oči navadile na somrak, je človek že lahko opazil celo množico nepredstavljivih grdih bitij, ki so se grmele kot klovni, zamrznjene v nespodobnih pozah, naslikane v svetle barve in strmele v goste s strašnimi steklenimi očmi. Ni jasno, zakaj, toda v templju je bilo veliko hebrejskih napisov.
Medtem je kure naprej zapravljal denar. Na primer, na vrhu gore je postavil tronadstropni stolpič, ki ga je poimenoval Magdalenski stolp. Osebno je opazoval, kako se bo usmeril, in od graditeljev zahteval dobesedno matematično natančnost. Na drugem koncu svoje domene je Sauniere zgradil ogromno vilo, ki jo je po svetopisemski vasi poimenoval Bethany; potem je tu zgradil čudovit rastlinjak in postavil čudovit park z rezervoarjem. Curé je denar vrgel levo in desno, kupoval je redke kitajske stvari, drage tkanine, starinske marmorje, zbral čudovito knjižnico. Župnikom je celo uredil bankete, jim podaril draga darila. Najvišje cerkvene oblasti so vsemu temu zatiskale oči, a po smrti škofa Billarda je novi carcarski škof od Sauniereja zahteval pojasnilo. Duhovnika je odstavil s funkcije in zoper njega vložil številne obtožbe. Vendar je nepričakovano nekdo v Vatikanu posredoval za Sauniere, kamor se je Saunière pritožil v svoj zagovor.
17. januarja 1917 je bil Sauniere udarjen. K njemu so povabili duhovnika iz sosednje župnije. Zaklenil se je v sobo s pacientom in po priznanju tam odšel, kot pričajo očividci, v veliki zmedi. Po njegovem je zavrnil zadnjo obhajilo umrlemu, zato je Sauniere umrl, ne da bi prejel odpuščanje.
V svoji volji je Saunière sporočil, da za dušo nima niti centimetra. Vendar je njegova zvesta Marie živela v lastnikovi vili vse do leta 1946, ne da bi potrebovala ničesar, in le menjava računov, ki jo je opravila po naročilu Ramadierjeve vlade, je uničila nekdanjo služkinjo. Ves dan je na svojem vrtu zažgala številne debele svežnje z diskontiranih računov. Leta 1953 je, tako kot Beranger Sauniere, doživela možgansko kap in kmalu umrla, tako da je svojo skrivnost odnesla v grob. Vendar je o nečem povedala svojemu tesnemu prijatelju Noelu Corbyju. Po njenem mnenju je starodavni pergament, ki so ga našli pod oltarjem, vseboval šifrirane podatke o kraju ogromnega zaklada, ključ do skrivnosti pa je bila Poussinova slika Arkadijski pastirji (kopija, ki jo je Saunière pridobil med potovanjem v Pariz).
Na sliki so trije pastirji in pastirji, ki obdajajo starodavni grob, premišljujejo na njem napis: "ETINARCADIAEGO", v ozadju pa nekaj brezlične gorske pokrajine, ki naj bi jo umetnik izumil. Leta 1970, deset kilometrov od Rennes-le-Chateau, blizu vasi Arcs, je bil najden grob, ki je popolnoma enak tistemu, ki so ga pastirji gledali na sliki: oblika, velikost, lega, rastlinstvo okoli, celo kos kamna, na katerem je eden pastirji - vse se je poklopilo. Ko so grob odprli, je bil prazen.
Brez dvoma je Saunière našel nekakšen zaklad, vendar to ne pojasnjuje ne posebnega zanimanja cerkve v tej zadevi, bodisi vatikanskega naklonjenosti do neposlušnega duhovnika, ali tihega dovoljenja za gradnjo čudne cerkve ali zavrnitve zadnjega obhajila. Ali ima morda Sauniereovo bogastvo še en vir - neoprijemljiv? Mogoče gre za nekakšno skrivnostno znanje in se v tem primeru eno zamenja za drugo: bogastvo za znanje, prvo pa je plačilo za drugo?
Kakšen zaklad bi lahko padel v roke Saunièreja? Po eni verziji je to bogastvo pripadalo kraljem Visigothu. Ob plenjenju Rima so od tam vzeli neokrnjen plen. Ko so jih Franci napadli, so visigoti skrili plen, a se nikoli niso vrnili po zaklad. Druga različica pravi, da je zaklad, nasprotno, pripadal frankovskim kraljem, ki so zasedli mesto visigotov. Po tretji različici je kraljica Blanche v bližini Rennes-le-Chateau skrivala družinske dragulje in zlato ter z družino pobegnila v Španijo.
Leta 1956 je René Decadeyat, kustos knjižnice Carcassonne, z več navdušenci opravil izkopavanja v cerkvi Rennes-le-Château pred glavnim oltarjem, kjer so našli veliko radovednosti. Na primer, lobanja moškega z obrednim zarezom, na vrtu Saunièrove hiše pa so okostja treh moških s sledovi strelnih ran. Leta 1960 se je posebna komisija iz Pariza lotila novih izkopov v templju. Kaj so našli, je ostalo skrivnost.