Ptice niso bile prve. Perje različnih vrst - od preprostih navzdol do zapletenih struktur, ki omogočajo letenje - se je pojavilo pri dinozavrih.
In popolnoma ohranjen mladostni teropod iz jurskega obdobja, ki ga najdemo v Nemčiji, kaže, da so bili vsi (!) Dinozavri na splošno v takšni ali drugačni meri prekriti z navojnimi peresi.
Prvič je bil leta 1996 odkrit puhast kuščar - teropod sinosauropteryx. Od takrat so paleontologi odkrili več kot 30 vrst pernatih dinozavrov. Večina jih je celurozavrov, torej predstavnikov zelo raznolike skupine teropodov, ki vključuje mogočne tiranozavre in srpaste deinonychosavre ter bizarne terizinozavre in ptice.
Vendar obstajajo izjeme. Paleontologi so našli tudi preprosto perje vzdolž hrbtenice psitakozavrov in tianyulongov, čeprav se zdi, da ti ornitiščani nimajo nič skupnega s pticami (v nasprotju z njihovim imenom). Domnevalo se je, da so bile vrste prvotnih pra perjev pogoste med dinozavri. Novo odkritje potrjuje ta škandalozen zaključek.
Theropod Sciurumimus albersdoerferi je živel pred približno 150 milijoni leti. Posebej izjemno je dejstvo, da dinozaver pripada naddružini Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Foto: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
To so bili arhaični, zobasti dinozavri, ki so stali ob vznožju družinskega drevesa teropodov. So zelo dolga evolucijska razdalja od pernatih dinozavrov in zgodnjih ptic. Po besedah vodilnega avtorja Oliverja Rauchuta z univerze Ludwig Maximilian (FRG) to pomeni, da je preprosto perje zelo starodavna lastnost dinozavrov. Nitaste tvorbe, s katerimi je obdarjen Sciurumimus, so zelo podobne primitivnim zgradbam psitakozavrov, Tianyulunov in celo pterozavrov - letečih plazilcev, ki so bili najbližji sorodniki dinozavrov. Razširjena pojavnost te značilnosti namiguje, da so pra perja stara toliko kot sama dinozaurija.
Promocijski video:
Komentatorji se strinjajo, da so fosilizirani žarki res zelo podobni puhu (zagotovo je treba opraviti več geokemičnih študij), vendar Paul Barrett iz Naravoslovnega muzeja v Londonu (Združeno kraljestvo) na primer meni, da so vsi dinozavri špekulirali s perjem. Možno je, da se je v evolucijski zgodovini te klade večkrat pojavil puh. Potrebno je več primerov med necelurozavrskimi teropodi, še boljše pa med drugimi skupinami.
G. Rauchut svetuje, da se v drobnozrnatih usedlinah išče večja verjetnost zadrževanja perja.