Fiziki iz nacionalnega laboratorija Brookhaven (New York, ZDA) so prvič dobili kapljice kvark-gluonske plazme na relativističnem težkem ionskem trkalniku (RHIC). Snov v podobnem stanju, za katero je značilna skoraj nič viskoznost, je obstajala v prvih trenutkih Velikega poka. O tem poroča članek, objavljen v reviji Nature Physics.
Kvark-gluonska plazma je agregatno stanje snovi, pri katerem se hadroni - razred osnovnih delcev, ki vključujejo protone in nevtrone - delijo na asimptotično proste kvarke in gluone. To stanje je podobno plazmi, ko so atomi ionizirani, naboji ločeni in se lahko jedra in elektroni prosto gibljejo. Vendar plazma ostane navidez nevtralna, to je, da je skupni naboj v katerem koli delu nič. Znotraj hadronov so kvarki zaprti, medtem ko se morajo barve (posebna kvantna značilnost) vsakega kvarka medsebojno kompenzirati, zaradi česar hadronska snov ostane brezbarvna. Kvark-gluon plazma je kvazi brezbarvna.
Kvark-gluon plazma, ki nastaja pri visokih temperaturah, je skoraj idealna tekočina, v kateri ni viskoznosti. Menijo, da je obstajal v prvih trenutkih Velikega poka in se hitro ohladil, kar je privedlo do hadronizacije - tvorbe brezbarvnih hadronov iz barvnih kvarkov, antikvarkov in gluonov, ki pri nizkih temperaturah ne morejo obstajati v prostem stanju.
Znanstveniki so pri RHIC trčili med zlatimi atomi in pospešenimi ioni: protoni, devteroni in jedri helija-3 - pri energiji v središču masnega sistema (sistem, v katerem imajo delci enake in nasprotno usmerjene momente), enaki 200 gigaelektronvoltov. V skladu s teoretičnim modelom, če med trkom nastane kvark-gluonska plazma z izredno nizko viskoznostjo, naj detektorji trkov zabeležijo oblake delcev, ki ohranijo "obliko" pospešenih ionov. Protoni puščajo krožno "sled", devteroni - eliptični in helij-3 - trikotni.
Rezultati eksperimenta so pokazali, da opazovani vzorci delcev, ki se sproščajo med trkom atomov in ionov zlata, sovpadajo s tistimi, ki bi morali nastati med tvorbo kapljic kvark-gluonske plazme.