Letargičen spanec je skrivnostna bolezen, katere vzroki zdravniki še danes ne morejo navesti. Zdravniki to običajno imenujejo vnetje možganov. To stanje je bolj kot ne sanje, ampak smrt. Človeška koža postane hladna in bleda, obrazne poteze se izostrijo, zenice ne reagirajo na svetlobo. Vdiha in pulza ni mogoče zaznati brez posebnih medicinskih pripomočkov. V preteklih stoletjih smo, da bi ugotovili, ali človek diha ali ne, na ustnice nanesli ogledalo. Jasno je, da to ni vedno prineslo rezultata.
Obstajajo tudi blage oblike letargije, ko je bolnik negiben in sproščen, dihanje pa je jasno vidno. Oseba je hkrati zavestna, vendar ne more nadzorovati svojega telesa, govoriti ali odpreti oči.
Napadi se začnejo nenadoma, običajno po hudem živčnem šoku ali kot posledica hude izčrpanosti, pojavijo pa se tudi pri zdravih ljudeh. Živčne mlade ženske še posebej pogosto padejo v letargičen spanec.
Letargičen spanec lahko traja več dni ali več let. Najdaljši spanec je trajal 20 let. Za življenje osebe pod zdravniškim nadzorom ta pogoj ni nevaren. Nemogoče je napovedati, kdaj točno bo človek ponovno zavest. Bolnikovo telo deluje počasi, zaradi česar je staranje skoraj neopazno. Toda takoj, ko človek zapusti stanje spanja, začne hitro dohitevati svojo biološko starost, ki se stara več let.
Jogiji lahko povzročijo stanje, podobno letargičnemu spanju. Toda oni se, za razliko od bolnih, lahko prebudijo iz spanja v času, ki so si ga zadali.
V človeški zgodovini so bili odkriti primeri letargije. Najbolj pa so se srednjeveški ljudje bali, da jih bodo živega pokopali, zmotili mrtve. Njihovi strahovi so bili dobro utemeljeni: ko danes rušijo staroevropska pokopališča, so v grobovih pogosto najdena okostja, obrnjena na eno stran, pokrovi njihovih krste pa so z notranje strani pokriti z globokimi praskami. Včasih so tisti, ki so zapadli v stanje letargičnega spanca, ponovno zavestno dobesedno na robu svojega groba. Pogosto so žive zakopane ljudi reševali ljudje, ki so slišali hrup, ki je prihajal iz podzemlja.
Slavni ruski pisatelj Nikolaj Gogol se je najbolj bal, da bi se zbudil v vkrcani krsti. Ko so leta 1931 njegov grob ekshumirali, se je izkazalo, da pisateljevi strahovi niso bili zaman: lobanja je bila obrnjena na stran, na več krajih pa je bil raztrgan njegov plašč.
Danes so takšni primeri izključeni. Ob najmanjšem sumu na letargični spanec se človek odpelje v bolnišnico, kjer se opravijo številni postopki, predvsem elektrokardiogram in elektroencefalogram, ki bosta zagotovo zabeležila celo šibke znake možganske in srčne aktivnosti.
Promocijski video:
V Angliji je v vseh mrtvašnicah nameščen zvonec, da lahko oseba, ki je prišla k sebi, pokliče pomoč. V nekaterih državah je mobitel nameščen v krsto ali je pogreb odložen za nekaj dni, dokler ne postanejo znaki smrti.
V starih časih so uspavani ljudje v letargičnem spanju pogosto zamenjevali mrtve in pokopavali. Kot rezultat, ko se je človek zatekel, je začel hrupiti, kričati, trkati, da bi pritegnil pozornost nase. Verjetno od tod izvirajo korenine zgodb o živih mrtvih, vampirjih in drugih hudodelstvih, ki ponoči uidejo iz grobov in kriptovalut.